Un dimanche de l’année dernière, alors que j’assistais au rassemblement hebdomadaire des Israéliens pour la paix à Union Square Park, un jeune couple s’est arrêté un instant. L’homme a attiré mon attention et a pointé du doigt la chemise de son partenaire, sur laquelle était écrit « Sioniste » en caractères Barbie roses. « Tu vois ça ? Tu vois ça ? » a-t-il appelé. Elle m’a fait un sourire, et les deux sont partis avant que je puisse leur demander pourquoi ils pensaient que le mot « sioniste » servait en quelque sorte de réplique à un rassemblement d’Israéliens et de Juifs américains pleurant les morts israéliens et palestiniens et appelant à la fin de la guerre pour le bien de tous.
Bien sûr, ce n’est pas seulement la droite juive qui semble incapable de concilier le souci du sort des Juifs israéliens et celui des Palestiniens. Ceux de gauche qui ont justifié le 7 octobre, qui ont déchiré les affiches d’otages et qui ont qualifié tous les Juifs israéliens de colonisateurs d’implantations sont également coupables de cette pensée à somme nulle.
Mais la plupart des Juifs n’ont aucune difficulté à affirmer simultanément leur souci et leur préoccupation pour Israël et les Israéliens et à s’opposer aux politiques israéliennes, notamment à la guerre prolongée à Gaza, à l’occupation des territoires conquis en 1967 et à l’expansion des colonies. Sondages après sondages, y compris la récente étude du Washington Post sur les Juifs américains, ont démontré que cela était vrai. Il est intéressant de noter que dans l’enquête des Fédérations juives d’Amérique du Nord publiée la semaine dernière, l’attachement émotionnel des personnes interrogées aux États-Unis et leur volonté de critiquer leur gouvernement suivent de près les réponses concernant Israël. Il s’avère que la plupart des gens comprennent qu’on peut se sentir attaché à un pays et s’opposer à ses politiques et à son gouvernement.
Et pourtant, les principales organisations juives continuent d’insister sur le fait que le soutien à Israël nécessite de nier les réalités de l’occupation, de justifier la violence contre les Palestiniens et de rejeter l’autodétermination palestinienne, tout en affirmant la même chose pour les Juifs.
Il n’est donc pas surprenant que le sondage JFNA montre qu’une grande majorité de Juifs ressentent un lien fort avec Israël et pensent que celui-ci devrait continuer d’exister en tant qu’État juif, mais que seulement 37 % se considèrent comme sionistes. Les organisations de l’héritage juif ont contribué à un tel empoisonnement du terme sioniste que 80 % de ceux qui s’identifient comme antisionistes croient que le sionisme signifie « soutenir toutes les actions entreprises par Israël ».
Depuis les années 1960, les groupes d’héritage juif ont déployé des efforts concertés pour écarter toute organisation juive qui oserait critiquer le gouvernement israélien ou appeler à la fin de l’occupation. La pression organisationnelle dominante a effectivement détruit Breira – un groupe sioniste anti-occupation – dans les années 1970 et son successeur, le New Jewish Agenda, et a cherché à faire de même avec des groupes comme J Street, New Jewish Narrative, New Israel Fund et T’ruah (que je dirige).
Au printemps 2002, alors que j’étais étudiant rabbinique de quatrième année au Séminaire théologique juif, les principales organisations juives ont annoncé un rassemblement massif de soutien à Israël sur le National Mall. JTS, comme pratiquement toutes les organisations juives de la côte Est, fermait ses portes pour la journée et envoyait des bus à Washington. Mes camarades de classe et moi avons eu du mal à nous joindre. Beaucoup d’entre nous, moi y compris, avions passé l’année précédente à Jérusalem, terrifiés à l’idée de prendre le bus ou de manger au restaurant pendant la vague d’attentats suicides qui ont caractérisé la deuxième Intifada. Nous nous inquiétions du sort de nos amis qui étudiaient là-bas. Mais nous nous attendions également à ce que les orateurs du rassemblement dénigrent les Palestiniens et justifient la violence contre les populations civiles.
Avec des pairs de cinq autres écoles rabbiniques, nous avons formé un contingent que nous avons appelé Étudiants rabbiniques pour une paix juste. Finalement, plus de 100 étudiants de ces écoles ont écrit aux dirigeants de grandes organisations pour appeler à ce que « la communauté juive américaine [to] reconnaissez les erreurs d’Israël et reconnaissez l’humanité et la douleur des Palestiniens. Nous avons rejoint le rassemblement avec des pancartes appelant à la paix et à la justice pour les deux peuples.
La réponse a été rapide. Les destinataires de la lettre ont publiquement remis en question notre attachement à Israël. Les participants au rassemblement ont entouré notre groupe, criant, poussant et déchirant nos pancartes. Les camarades de classe postulant à un emploi cette année-là et l’année suivante ont été interrogés sur leurs engagements envers Israël.
Près de 20 ans plus tard, en pleine guerre à Gaza en 2021, une nouvelle génération d’étudiants rabbiniques a écrit une nouvelle lettre critiquant le recours excessif à la violence par Israël dans ce conflit. Une fois de plus, des voix puissantes ont cherché à évincer ces dirigeants juifs prometteurs de la communauté. Les dirigeants de la synagogue ont annoncé qu’ils n’embaucheraient pas les rabbins qui avaient signé la lettre, ni fait pression pour que les stagiaires soient licenciés. Aujourd’hui encore, chaque printemps, je reçois des appels téléphoniques d’étudiants rabbiniques et de rabbins qui tentent de négocier le processus de recrutement après avoir signé cette lettre ou exprimé d’une autre manière des opinions critiques à l’égard de la politique israélienne.
En tant que PDG de T’ruah, une organisation qui représente plus de 2 300 rabbins et chantres et qui défend les droits humains des Israéliens et des Palestiniens, on m’a dit plus souvent que je ne peux compter que nous sommes en dehors de la tente proverbiale, ou que nous sommes trop laissés pour parler à une conférence juive particulière ou pour assister à une réunion. Les principales fondations et fédérations juives ont refusé ou ont cessé de financer notre travail national en raison de notre opposition à l’occupation de la Cisjordanie et de Gaza, ou parce que nous avons commencé à appeler à la fin de la guerre, y compris le retour des otages et l’arrêt des bombardements, en décembre 2023. Des groupes comme J Street ont connu un sort similaire, notamment en étant rejetés de la Conférence des présidents des principales organisations juives américaines.
Personnellement, je ne pense pas que les termes sionisme et antisionisme nous servent encore. Le mouvement sioniste a réussi à établir un État en 1948, tout comme d’autres mouvements nationaux du XXe siècle ont réussi à créer d’autres États ou continuent de s’efforcer de le faire. Aujourd’hui, Israël est un État comme les autres et est soumis aux mêmes lois internationales que tout autre membre des Nations Unies. Nous avons besoin d’un nouveau vocabulaire pour décrire la conviction qu’ont réellement la plupart des Juifs américains : un lien profond avec Israël et la conviction que celui-ci devrait être un État juif et démocratique, et une volonté de lutter pour les droits des Palestiniens et de critiquer le gouvernement israélien.
Le sondage JFNA démontre que le mot sionisme ne sert aujourd’hui qu’à obscurcir les véritables conversations sur l’avenir d’Israël et de la Palestine. Cela montre également que les organisations de l’héritage juif ont réussi dans leurs efforts pour définir le sionisme comme un soutien même aux pires politiques du gouvernement israélien. Si ces organisations ne veulent pas perdre une génération de Juifs de toute relation avec Israël, elles feraient bien de reconsidérer la politique vieille de plusieurs décennies consistant à écarter ceux qui croient qu’un véritable engagement envers l’avenir d’Israël nécessite de lutter également pour les droits des Palestiniens.
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Le message L’enquête de la JFNA le prouve : le « sionisme » aujourd’hui ne fait qu’entraver les conversations dont les Juifs, les Israéliens et les Palestiniens ont besoin apparaît en premier sur Jewish Telegraphic Agency.