(Semaine juive de New York) — Le romancier juif Paul Auster, dont la « trilogie new-yorkaise » dans les années 1980 et 1990 l'a propulsé au premier rang des romanciers américains, est décédé mardi soir à son domicile de Park Slope, à Brooklyn.
La cause était un cancer du poumon, selon un ami de la famille.
Élevé à West Orange et à proximité de Maplewood, dans le New Jersey – une banlieue à forte population juive de Newark qu’il a représentée dans le roman autobiographique de 2017 « 4 3 2 1 » – Auster a regardé vers l’est de New York et est devenu l’un de ses chroniqueurs les plus emblématiques. Dans la trilogie « City of Glass » (1985), « Ghosts » (1986) et « The Locked Room » (1986), il a utilisé les conventions du roman policier et du film noir pour explorer ce qu'un intervieweur a appelé « l'anéantissement de l'identité dans le monde urbain.
Et comme Philip Roth, un autre écrivain juif américain ayant des racines dans la communauté juive de Newark, Auster a utilisé le trope métafictionnel consistant à s’inclure – ou un avatar nommé « Paul Auster » – comme personnage dans les romans.
Extrêmement prolifique, Auster écrira plus de 30 livres, dont « Timbuktu » (1999), « Moon Palace » (1989), « The Music of Chance » (1990) et, plus récemment, « Baumgartner » (2023). Tous n’ont pas été acclamés par la critique, mais même lorsque les critiques étaient mitigées, il pouvait compter sur l’adoration en Europe, où il était l’une des exportations littéraires américaines les plus populaires.
Il a également été cinéaste, collaborant avec le co-réalisateur Wayne Wang sur le film culte « Smoke », avec Harvey Keitel et William Hurt, sur un bureau de tabac de Brooklyn et sa clientèle excentrique, et sur une suite, « Blue in the Face ».
Auster est né en 1947 de parents juifs à Newark. Son père, Sam, possédait un magasin de meubles et vendait des biens immobiliers. Selon la tradition familiale, alors qu'il était adolescent, il aurait été licencié d'un emploi dans le laboratoire de Thomas Edison parce qu'il était juif.
Dans « 4 3 2 1 », un garçon juif du New Jersey au nom improbable Archie Ferguson (une référence ludique à une vieille blague sur la façon dont les Juifs ont changé de nom lorsqu'ils ont immigré en Amérique) rêve de connaître le succès littéraire à New York.
« New York n'est pas seulement un endroit, c'est une idée », a-t-il déclaré au Guardian en 2002. « C'est cette idée d'une ville accueillante pour les immigrants, où tout le monde peut être un New-Yorkais. »
Auster lui-même a étudié à l'Université de Columbia à partir de 1965, où il a participé à certaines des manifestations contre la guerre du Vietnam qui ont ébranlé le campus à l'époque. Dans son autobiographie « Main à bouche », il raconte comment il a abandonné ses études supérieures, a accepté un emploi sur un pétrolier et s'est fait un nom en tant que poète à Paris.
En 2020, Auster a déclaré à Tablet que c’est au cours de cette période qu’il « s’est intéressé à l’histoire juive et aux questions juives », et a noté l’influence de trois écrivains juifs : Paul Celan, l’Égyptien Edmond Jabès et le New-Yorkais Charles Reznikoff. « Cela m'a fait réfléchir à ma propre relation avec le judaïsme et à la relation du judaïsme avec l'écriture », a déclaré Auster.
Auster s'est marié deux fois. Il était divorcé de sa première femme, l'écrivain Lydia Davis, avec qui il a eu un fils, Daniel. Sa seconde épouse, l'écrivaine Siri Hustvedt, et leur fille, l'actrice et musicienne Sophie Auster, lui survivent.
La famille d'Auster a été frappée par une tragédie indescriptible en 2022 lorsque Daniel, 44 ans, est décédé d'une overdose de drogue après avoir été accusé de l'homicide par négligence de sa fille de 10 mois, Ruby, dans un incident lié à la drogue. Auster n'a jamais parlé publiquement de leur mort.
Bien qu’Auster ait rarement centré le judaïsme dans son travail, nombre de ses livres avaient tendance à « tourner autour du dysfonctionnement familial, des peurs de la mortalité et du mal-être juif », comme l’a dit un critique en 2023.
Dans un essai sur Reznikoff, Auster réfléchit à la double conscience d’être juif et américain, la décrivant comme « la condition d’être à deux endroits en même temps, ou, tout simplement, la condition d’être nulle part ».