Deux femmes juives qui représentent depuis longtemps les Floridiens du sud-est au Congrès affronteront des opposants progressistes lors des primaires démocrates de mardi, où les efforts de redécoupage de dernière minute ont redessiné les lignes de bataille électorale.
Ce remaniement à l’échelle de l’État découle de la pression du président Donald Trump pour que les gouverneurs du Parti républicain remodèlent les limites des circonscriptions électorales, dans le but de renforcer la majorité du parti républicain au Capitole. Après que le gouverneur Ron DeSantis a exhorté les législateurs des États à réécrire la carte des districts de Floride, ils ont fusionné plusieurs districts démocrates et réduit le nombre de sièges qui devraient rester bleus.
Parmi ces districts solidement bleus se trouvent ceux où les démocrates chevronnés, les représentants Debbie Wasserman Schultz et Lois Frankel, s’affrontent mardi. Mais les deux femmes, toutes deux favorables à Israël, seront confrontées à de tout nouveaux publics.
Wasserman Schultz, qui brigue un 12e mandat, représente Fort Lauderdale et le sud du comté de Broward, dans le 25e district de Floride. Mais sur la nouvelle carte, ce district s’étendra de Miami Beach à Delray Beach et devrait devenir rouge, selon Ballotpedia.
Wasserman Schultz a plutôt choisi de se présenter dans un 20e district redessiné, qui comprendra la plupart des circonscriptions à majorité noire du comté de Broward. Son déménagement dans ce district a suscité un malaise important dans une région qui a envoyé des démocrates noirs au Congrès depuis 1992, a noté l’Associated Press.
« Cela crée des tensions entre Wasserman Schultz et certaines parties de la circonscription », a déclaré Luis Fleischman, professeur de sociologie au Palm Beach State College, à la Jewish Telegraphic Agency. « Elle essaie de gagner cette circonscription, et c’est un problème. »
Bien que Wasserman Schultz soit confrontée à quatre rivaux, tous noirs, son principal concurrent est Elijah Manley, un militant gay de 27 ans qui dit s’être converti au judaïsme mais qui est également un fervent critique d’Israël. Manley s’est décrit comme un socialiste démocrate mais n’est pas membre des Socialistes démocrates d’Amérique.
Stephen Sussman, professeur d’administration publique à l’Université Barry, estime que Wasserman Schultz a encore une chance de gagner si les autres candidats finissent par diviser les voix, puisque les primaires de Floride ne nécessitent pas une victoire majoritaire.
« La réalité est que tout ce dont elle a besoin, c’est d’une pluralité », a ajouté Sussman.
Mais Fleischman a déclaré qu’il pouvait imaginer que la tension actuelle se transforme en « un conflit entre Noirs et Juifs » qui pourrait aboutir à sa démission.
Qu’il s’agisse des urnes ou d’une future démission, Fleischman a souligné qu’une défaite de Wasserman Schultz serait « une situation perdant-perdant pour la communauté juive ».
Frankel, quant à lui, dessert les électeurs de Delray à West Palm Beach dans le 22e district. Le district 22 rénové, qui devrait également devenir rouge, traversera plutôt le comté de Palm Beach à l’est jusqu’à Marco Island à l’ouest. Frankel, qui siège au Congrès depuis 2013, se présentera dans un 23e district remanié, qui comprend des parties du comté de Broward et du sud du comté de Palm Beach.
Elle affrontera l’avocate à la retraite Victoria Doyle, dont les priorités se concentrent sur l’abordabilité, les droits des femmes et les réformes en matière d’immigration.
Les républicains détiennent aujourd’hui 20 des 28 sièges de la Chambre des représentants de Floride, mais avec la consolidation de plusieurs districts solidement bleus, le Parti républicain pourrait en gagner quelques autres. La Floride fait partie des nombreux États dont les gouverneurs républicains ont accéléré les efforts de redécoupage, qui n’ont généralement lieu qu’après un recensement au début de chaque nouvelle décennie.
Il y a un peu plus de vingt ans, lorsque Wasserman Schultz a pris ses fonctions pour la première fois en tant que première députée juive de Floride, elle servait ce que le Forward a décrit comme « une partie fortement juive du comté de Broward ». Elle a également plaidé en faveur du processus de paix israélo-palestinien dans une position centriste qui s’écartait de celle de son prédécesseur belliciste, Peter Deutsch.
Wasserman Schultz classe aujourd’hui Israël parmi ses priorités législatives, en mettant l’accent sur « la menace de l’antisémitisme dans le pays et à l’étranger ». Elle a souligné le droit de l’État juif à se défendre tout en exprimant son soutien continu à une solution à deux États.
« Elle comprend qu’elle a une forte circonscription juive, et c’est une circonscription juive très mixte parce que beaucoup d’entre eux sont des immigrants récents », a déclaré Fleishman. « Elle a fait un travail formidable pour Israël, cela ne fait aucun doute. »
Son principal adversaire, Manley, a cité à la fois son soutien à Israël et le soutien financier que sa campagne reçoit de l’AIPAC dans ses messages contre elle.
Dans une publication récente sur les réseaux sociaux, Manley a qualifié Wasserman Schultz d’« allié clé de Netanyahu » qui a accepté « plus d’argent pro-israélien du PAC que quiconque en Floride ». Il a fait ces affirmations après que le caucus démocrate de la Chambre l’a nommée à la commission des affaires étrangères, où elle s’est engagée à « combattre la politique étrangère égoïste de Trump, qui est la dernière de l’Amérique ».
Les PAC pro-israéliens ont dépensé environ 1,5 million de dollars pour Wasserman Schultz au cours de sa carrière, selon Track AIPAC, qui utilise les données de la Commission électorale fédérale pour documenter les contributions des groupes d’intérêts spéciaux liés à Israël. Les dépôts FEC de la course actuelle associent au moins 250 000 $ à l’AIPAC. Une somme forfaitaire de 250 000 $ est venue de Pro-Choice Majority Action, une filiale du Elect Democratic Women Action Fund, dont le plus grand bailleur de fonds est le United Democracy Project, le super PAC de l’AIPAC.
Manley, qui a critiqué à plusieurs reprises de telles contributions, a obtenu le soutien de Track AIPAC. Il est également apparu vendredi lors d’un rassemblement controversé « Chomp The Oligarchy » à Fort Lauderdale, où une des principales voix du DSA et détracteur d’Israël, la représentante parlementaire américaine du Michigan, Rashida Tlaib, était une invitée vedette, a rapporté le Miami Herald.
Parmi les programmes de Manley figure la conviction « que les Israéliens et les Palestiniens méritent de vivre en paix, en sécurité, dans la dignité et la liberté – avec des droits égaux et le droit à l’autodétermination ». Cette plateforme comprend une condamnation de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, qui, selon lui, a « tué plus de 1 200 civils israéliens et pris des centaines d’otages ». Mais la campagne a également souligné que la réponse d’Israël n’a pas été qualifiée de légitime défense mais plutôt de « génocide, payé par les contribuables américains ».
Dans l’esprit de Sussman, l’idée d’accuser Israël d’avoir commis un génocide dans cette région du sud de la Floride ne « passe pas nécessairement aussi bien ici ».
« Je connais beaucoup, beaucoup, beaucoup de démocrates juifs qui soutiendraient Israël jusqu’à leur mort », a déclaré Sussman, soulignant que la position de Manley contre Israël pourrait être populaire dans d’autres régions du pays. « Mais cela ne marche pas nécessairement ici parce que nous avons des démocrates d’antan. »
La campagne de Manley n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Wasserman Schultz, quant à elle, a déclaré à JTA dans un communiqué qu’Israël et l’AIPAC n’étaient généralement pas évoqués « dans les milliers de conversations » qu’elle a eues pendant la campagne électorale.
« Les électeurs d’ici me demandent toujours comment je vais contribuer à réduire les coûts de l’essence, de l’épicerie et des soins de santé, et mettre un terme à la cruauté et à la corruption endémiques de Trump », a-t-elle déclaré.
Lorsque les électeurs lui parlent d’affaires étrangères, elle dit qu’ils se concentrent sur la manière de protéger les familles du district 20 qui craignent que l’administration Trump puisse « forcer leur famille et leurs amis à être expulsés vers des pays brutaux en proie à une violence anarchique et à une pauvreté oppressante ».
Quant à la course voisine Frankel-Doyle, Israël et l’AIPAC n’ont pas été des points de discorde majeurs. Frankel est un fervent partisan d’Israël et s’est engagé à « continuer d’apporter une aide à la sécurité à Israël et à financer solidement les capacités de défense antimissile d’Israël ». Les PAC pro-israéliens ont dépensé environ 861 000 dollars pour la soutenir au cours de sa carrière, selon Track AIPAC.
Dans une publication récente sur les réseaux sociaux, Doyle a reconnu qu’« Israël est un sujet sensible », a écrit Doyle dans un commentaire sur Facebook : « peu importe ce que vous dites ou faites en ce qui concerne Israël, quelqu’un vous critiquera, voire vous attaquera ».
Dans un autre commentaire, Doyle a décrit l’Israël du Premier ministre Benjamin Netanyahu comme un « agresseur sans plan de paix, mais avec un plan de violence apparemment sans fin ». Elle a exprimé l’espoir qu’Israël élira un dirigeant « qui s’engagera dans un processus de paix durable » et que les États-Unis feront tout leur possible pour soutenir cet effort.
« L’objectif principal de notre campagne est la nécessité de retirer beaucoup d’argent de la politique », a déclaré la campagne Victoria Doyle pour le Congrès dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Accusant son adversaire d’avoir pris « des millions de dollars en argent d’intérêts spéciaux, d’entreprises, de grands donateurs et de PAC » et qualifiant l’AIPAC de plus grand donateur de Frankel, la campagne a souligné que Doyle « ne prend pas d’argent du PAC ou d’intérêts spéciaux et mène une campagne populaire décousue centrée sur les électeurs plutôt que sur les donateurs ».
« Pendant un certain temps, les partisans de Frankel ont tenté de qualifier Victoria d' »antisémite », mais l’attaque était ridiculement grossière et incroyable, considérée plus comme le désespoir de Frankel et son manque de contact avec le nouveau district qu’autre chose », ajoute le communiqué.
La campagne de Frankel n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
En tant que résidente du district actuel de Frankel, Sussman a remercié Frankel pour le travail qu’elle a accompli sur les questions juives, soulignant que « les Juifs ici se sentent très en sécurité ».
« Nous ne nous attendons jamais à ce qu’elle dise quelque chose de fou », a-t-il déclaré. « Elle soutient Israël. Elle soutient la vie juive, la communauté juive. »
Mais Sussman a reconnu que Doyle a lancé une campagne forte et qu’il est « un challenger très sérieux », dont les programmes progressistes pourraient trouver un écho auprès des jeunes électeurs.
« Dans une grande partie du sud de la Floride, nous sommes de plus en plus jeunes », a-t-il déclaré, soulignant que West Palm Beach attire de jeunes familles. « Je ne serais pas nécessairement surpris si Lois perdait. »
Sussman a exprimé son inquiétude quant à la capacité ou à la volonté de Doyle de défier les dirigeants des comités les plus hauts placés sur les questions liées à Israël. Soulignant que Frankel a trop d’histoire « pour être achetée à ce stade », il a observé que quelqu’un comme Doyle, qui « ne ferait que se faire les dents », pourrait ne pas être aussi disposé à résister à la pression.
Offrant une perspective similaire, Fleishman a déclaré qu’il reste à voir comment elle voterait sur les projets de loi liés à l’État juif au Congrès.
« Si elle dit qu’elle n’a aucun problème avec Israël, je pense que c’est une bonne chose », a-t-il ajouté. « Il y a beaucoup de pression des pairs au sein du Parti démocrate, et cela m’inquiète énormément. »
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Le redécoupage post-républicain teste la force des démocrates pro-israéliens de Floride est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.