LAS VEGAS — La Coalition juive républicaine a lancé son rassemblement annuel en soulignant les messages qu’elle met depuis longtemps en avant dans son discours aux électeurs juifs : le Parti républicain et son porte-étendard, Donald Trump, sont de plus forts défenseurs d’Israël en temps de guerre, et des Juifs américains face à la montée de l’antisémitisme.
« Cette élection va déterminer si nous, en tant que nation, tolérerons l’antisémitisme. Cette élection va déterminer si nous, en tant que nation, allons soutenir Israël ou capituler devant les terroristes », a déclaré le sénateur de Floride Rick Scott à la foule réunie au Venetian Resort mercredi soir.
Les intervenants lors de l’événement d’ouverture de la conférence – dont la sénatrice Joni Ernst, les représentants Jason Smith et Davis Kustoff, et le gouverneur du Dakota du Nord Doug Burgum – ont lié à plusieurs reprises l’administration Biden et Kamala Harris, la candidate démocrate, à l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre et à l’antisémitisme national, en particulier sur les campus universitaires.
« Sous la direction de Biden-Harris, l’Iran et ses mandataires comme le Hezbollah se sont enhardis et nous en avons vu les conséquences terrifiantes », a déclaré Smith, du Missouri. Il a accusé le Parti démocrate d’abriter une « culture omniprésente de l’antisémitisme », comme en témoignent les activités anti-israéliennes sur les campus universitaires.
Smith et d’autres ont appelé à supprimer le financement des universités qui autorisaient l’antisémitisme sur les campus.
« Les problèmes rencontrés dans certaines de ces écoles dites d’élite sont systématiques », a déclaré M. Smith. Il a ajouté : « À l’aube d’un nouveau semestre, ces écoles doivent montrer au Congrès, et plus important encore aux étudiants juifs, qu’elles sont prêtes à s’opposer à la haine antisémite. »
L’événement a débuté par des interprétations des hymnes nationaux américain et israélien, ce dernier accompagné d’un montage vidéo de soldats israéliens chantant l’hymne en uniforme, nettoyant un tunnel et effectuant des exercices d’entraînement. Un public de plusieurs centaines de personnes a chanté en chœur.
La foule présente à l’ouverture était composée d’un mélange de participants plus âgés et de plusieurs tables d’étudiants regroupés au fond de la salle de congrès richement décorée. De nombreux participants portaient des kippas, certaines portant le nom de Trump.
L’ancien président, qui aspire à devenir président, sera la tête d’affiche de l’événement avec un discours prononcé par satellite jeudi matin. Le PDG du RJC, Matt Brooks, a déclaré dans un communiqué que Trump s’adresserait non seulement aux républicains, « mais à toute la communauté juive américaine ».
Il a également lié Harris à la guerre de Gaza et à l’antisémitisme aux États-Unis.
« Avec le président Trump, les Juifs américains pouvaient porter une kippa et marcher dans les rues sans crainte, et les étudiants juifs se sentaient en sécurité lorsqu’ils allaient en cours ; avec Kamala Harris, l’antisémitisme a atteint des niveaux sans précédent et dangereux », a déclaré Brooks.
Le complexe hôtelier et casino où se déroule le rassemblement appartenait au regretté mégadonateur républicain juif Sheldon Adelson ; sa veuve, Miriam, reste une donatrice de premier plan et une force de la politique républicaine et s’adressera à la convention jeudi.
Le RJC est traditionnellement aligné sur l’establishment du parti, qui soutient une large implication américaine dans les affaires mondiales, y compris au Moyen-Orient. Des tensions sont apparues au sein du parti entre cet establishment et un mouvement ascendant aligné sur Trump qui adopte une approche isolationniste de « l’Amérique d’abord ».
Les intervenants à l’ordre du jour de la convention représentent les deux ailes du parti, y compris des piliers de l’establishment comme le sénateur Lindsey Graham. Du côté de l’aile la plus isolationniste du parti, la candidate au Sénat de l’Arizona Kari Lake et les sénateurs Sam Brown du Nevada et Tim Sheehy du Montana prendront la parole.
Lors de l’événement de mercredi soir, l’implication étrangère était à l’honneur. Les intervenants ont plaidé pour une politique étrangère musclée qui protégerait les alliés, y compris Israël. Plusieurs intervenants ont félicité Trump pour l’assassinat du général iranien Qassem Soleimani en 2020.
« Nous tenions l’Iran pour responsable, mais regardez Biden-Harris. Ils ont donné leur feu vert à des milliards de dollars pour l’Iran », a déclaré Scott. « C’est le plus grand État qui parraine le terrorisme. C’est nous qui leur versons cet argent. »
Michael Whatley, président du Comité national républicain, a déclaré : « Lorsque Ronald Reagan parlait de la paix par la force, ce n’était pas seulement un slogan de campagne lapidaire. »
Il a ajouté : « Quand l’Amérique est faible, le monde est un endroit plus dangereux. »
Whatley a également catégoriquement rejeté les accusations d’antisémitisme au sein du parti républicain après que l’expert de droite Tucker Carlson, qui s’est exprimé lors de la convention républicaine en juillet, a accueilli sur son podcast un historien qui a propagé des faussetés sur l’Holocauste.
« Il n’y a aucun élément d’antisémitisme au sein du parti républicain. Si vous voulez parler d’antisémitisme, vous devez vous adresser à l’autre camp », a déclaré Whatley aux journalistes. « Nous soutenons Israël, nous soutenons le peuple juif. Cela ne fait aucun doute. »
Les orateurs ont reçu un accueil enthousiaste de la part du public, les mentions de Trump suscitant des applaudissements tandis que la foule huait Harris et les élus démocrates de gauche comme la représentante Ilhan Omar. Scott a été applaudi debout pour conclure son discours en faveur des otages et d’Israël, un participant criant « Nous t’aimons, Rick » depuis le fond de la salle.
Shabbos Kestenbaum, qui a pris la parole à la convention républicaine et a assisté à la convention démocrate, et Eyal Yakoby, tous deux ont témoigné devant le Congrès au sujet de l’antisémitisme dans leurs universités respectives de l’Ivy League. Ronen et Orna Neutra, les parents de l’Américain d’origine israélienne Omer Neutra, retenu en otage par le Hamas à Gaza, devraient également prendre la parole.
Les intervenants à l’événement ont fait référence à plusieurs reprises aux otages et ont pleuré les six captifs exécutés par le Hamas la semaine dernière, plusieurs citant nommément l’Américain d’origine israélienne Hersh Goldberg-Polin.
« Que Dieu soit proche des familles de nos otages. Nous devons les ramener tous à la maison maintenant », a déclaré Ernst, provoquant des chants de « Ramenez-les à la maison » dans toute la salle.
Certains intervenants ont accusé la Maison Blanche d’avoir soutenu le Hamas au détriment des otages.
« Biden et Kamala Harris ont menacé Netanyahou et ont retenu leurs armes pour l’empêcher d’entrer à Rafah. Peut-être que s’ils n’avaient pas entravé l’avancée d’Israël, ces vies innocentes seraient encore en vie aujourd’hui », a déclaré Scott.
Les parents d’Omer Neutra ont déclaré à JTA qu’ils chercheraient à sensibiliser l’opinion publique à la situation des otages et à parler de l’identité de leur fils dans leur discours.
« Nous voulons qu’ils connaissent notre fils, nous voulons qu’ils connaissent son histoire. C’est un jeune Américain courageux, typiquement américain, qui aime le sport, qui est très sociable et qui a décidé de faire preuve de courage comme tout autre Israélien et de protéger sa patrie », a déclaré Ronen Neutra. « C’est maintenant notre travail de le sortir de là. »