(Semaine juive de New York) – Il y a actuellement une scène qui se déroule dans le Lower East Side de Manhattan qui peut sembler inimaginable en ces temps fracturés.
Un homme et une femme, chacun drapé dans un châle de prière juif, se tiennent à chaque extrémité d’une longue table. L’homme tient une coupe de kiddouch ; la femme bénit une paire de bougies. Autour de la table sont assis des hommes, des femmes et des enfants représentant les ethnies et les religions du monde : un ecclésiastique chrétien portant une croix, un musulman portant un keffieh blanc, une femme noire vêtue d’une robe rouge. Chacun des invités a une main posée sur l’épaule d’un voisin.
Il s’agit d’un immense vitrail réalisé par l’artiste juive féministe Judy Chicago, et c’est l’une des pièces maîtresses de « Judy Chicago : Herstory » au New Museum, la première étude complète d’un musée new-yorkais sur le travail d’un artiste actif depuis les années 1960. .
Chicago, une icône féministe, a créé « Rainbow Shabbat » en 1992 avec son mari Donald Woodman dans le cadre du « Holocaust Project : From Darkness into Light », leur exploration multimédia qui a fait le tour des musées à partir de 1993.
Conçu à l’origine comme le point culminant d’une exposition sur le génocide, « Rainbow Shabbat » a pris un nouveau sens lors de l’exposition du New Museum, qui a ouvert ses portes quelques jours après l’attaque du Hamas contre Israël et la guerre qui a suivi. (Il se termine le 3 mars.) Un téléspectateur optimiste pourrait y voir une vision d’harmonie interconfessionnelle qui pourrait encore exister après la fin des combats ; un pessimiste pourrait le considérer comme naïf ou tristement ironique.
Chicago reste cependant optimiste. « Le grand vitrail utilise le dîner juif du vendredi soir comme métaphore d’un monde de partage mondial, qui est mon fervent espoir et la vision qui anime ma vie de travail », a-t-elle écrit ce mois-ci sur Instagram, dans un post marquant la Semaine mondiale de l’harmonie interconfessionnelle des Nations Unies. « Vers un monde illuminé par une plus grande compréhension et une plus grande harmonie. »
Chicago, née Judith Cohen en 1939 et descendante d’une longue lignée de rabbins du côté de son père socialiste, a déclaré que l’image de « Rainbow Shabbat » lui était venue lors d’une visite en Israël.
« Il y avait 12 personnes : des hommes et des femmes de quatre pays différents, d’âges différents et pour la plupart des étrangers », a-t-elle écrit dans le catalogue de l’exposition « The Holocaust Project ». « Nous nous sommes tous réunis autour de la table et avons raconté des histoires, et tout le monde a écouté pendant des heures. Pour moi, la soirée a évoqué non seulement des sentiments sur mon enfance, mais aussi les moments incroyablement chaleureux que Donald et moi avons partagés avec les Juifs du monde entier. Être accueilli dans des foyers juifs au cours de nos voyages nous a donné un profond sentiment d’appartenance à une communauté mondiale et m’a donné une idée pour la dernière image du projet, une image d’optimisme et d’espoir.
Chicago est surtout connue pour une autre œuvre disposée autour d’une table : « The Dinner Party » (1974-1979), aujourd’hui exposée en permanence au Brooklyn Museum, est une installation triangulaire avec des couverts pour 39 femmes mythiques et historiques. « The Dinner Party » est désormais considérée comme l’œuvre d’art la plus populaire – et la plus controversée – issue de la deuxième vague du mouvement féministe.
L’exposition du New Museum montre comment le féminisme de Chicago s’est longtemps niché à côté de son identité juive. Il comprend des œuvres comme sa broderie « Et si les femmes dirigeaient le monde ? des bannières et sa série « Birth Project » qui célèbre le corps des femmes, ainsi que des images du « Holocaust Project », qui fusionne la photographie de son mari avec sa peinture et ses vitraux. Une œuvre de sa série de travaux d’aiguille « Résolutions : un point dans le temps » comprend également une pièce avec un message interreligieux : « Enterrez la hache de guerre » des années 2000 représente un chrétien, un juif et un musulman faisant exactement cela.
En 2007, ce qui est aujourd’hui le musée Dr. Bernard Heller du Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion de New York a présenté « Judy Chicago : Jewish Identity », présentant des œuvres illustrant ses thèmes juifs.
« Les œuvres d’art et les documents d’archives exposés révèlent à quel point l’éducation juive laïque de l’artiste était profondément imprégnée de valeurs éthiques juives, en particulier du concept de tikkun (la guérison du monde) et de l’aspiration à la justice sociale dans notre société », a déclaré Gail Levin, une des des organisateurs de cette exposition et auteur de « Devenir Judy Chicago : une biographie de l’artiste », a déclaré à l’époque.
« Judy Chicago : Herstory » se déroule jusqu’au 3 mars au New Museum (235 Bowery, Manhattan) ; newmuseum.org.