Le quarterback juif vedette de BYU, Jake Retzlaff, signe un accord de sponsoring avec Manischewitz

Après une saison de football historique à BYU, le dernier honneur de Jake Retzlaff le place en compagnie de Michael Jordan et Muhammad Ali : avoir son visage ornant une boîte de nourriture emblématique.

Retzlaff, le quart-arrière vedette de l’Université Brigham Young, a décroché un accord de sponsoring avec Manischewitz, le tout premier accord sportif jamais conclu par l’entreprise alimentaire juive. L’accord comprend des boîtes en édition spéciale de matsa Manischewitz arborant l’effigie de Retzlaff.

Retzlaff, 21 ans, qui a grandi dans une synagogue réformée à Pomona, en Californie, est le premier quart-arrière juif titulaire de BYU et l’un des trois seuls étudiants juifs de la synagogue mormone de l’Utah. Son histoire a trouvé un écho auprès des fans, juifs et non, à la fois en raison de ses prouesses athlétiques – il a lancé 20 touchés alors qu’il a mené BYU à une fiche de 10-2 dans la Big-12 Conference et à un classement national parmi les 25 premiers – et à cause de son adhésion publique à son identité juive. Retzlaff porte un collier étoile de David sur le campus et a pris le surnom de « BY-Jew ».

Le parrainage de Retzlaff a été négocié dans le cadre d’une initiative de la NCAA vieille de trois ans – appelée « Nom, Image, Ressemblance » ou NIL – qui permet aux athlètes universitaires de profiter de leurs marques personnelles. Il comprendra une série limitée de boîtes de matsa Retzlaff qui ne seront pas disponibles dans les magasins mais seront distribuées sous forme de cadeau, ainsi que du contenu sur les réseaux sociaux et des vidéos incluant Retzlaff et présentant des recettes et des traditions de vacances. Une vidéo d’annonce montre Retzlaff mangeant et signant des feuilles de matsa et parlant de son éducation juive.

Manischewitz a refusé de dire combien il paie à Retzlaff pour l’accord, qui s’étend de Hanoukka jusqu’à Pessah. (Une enquête du Washington Post a révélé que de nombreux athlètes et universités ne révèlent pas les détails des accords NIL.)

« Manischewitz a toujours fait partie de ma vie », a déclaré Retzlaff dans un communiqué de presse. « J’ai grandi avec du pain azyme au beurre de cacahuète comme collation préférée, et à chaque Pâque, ma famille et moi préparions ensemble une pizza au pain azyme. À l’époque de Hanoucca, notre tradition était de préparer des latkes de pommes de terre.

Il a poursuivi : « Maintenant, à BYU, je peux partager ces traditions avec mes coéquipiers. Ce partenariat va bien au-delà du football : il s’agit de créer des liens et de célébrer la fierté juive d’une manière à laquelle je ne m’attendais pas. »

Dans son annonce, Manischewitz, la marque d’aliments casher immédiatement reconnaissable fondée à Cincinnati en 1888 et connue notamment pour sa matsa et son vin, a souligné l’implication de Retzlaff dans la communauté juive locale de Provo, dans l’Utah – où se trouve BYU et où il a enveloppé des téfilines. le stade de l’école et a dirigé le premier éclairage public de la menorah de Hanoukka de la ville. (L’année dernière, le comté dont le siège est à Provo a joué un rôle improbable dans l’influence de la politique intérieure israélienne.)

« Nous sommes très fiers d’accueillir Jake officiellement dans la famille Manischewitz pendant cette période des fêtes », a déclaré Shani Seidman, directrice du marketing de Kayco, la société mère de Manischewitz, dans le communiqué. « Il est une telle inspiration et nous sommes honorés de soutenir sa passionnante carrière de footballeur et son rêve. Ce partenariat représente tout ce à quoi la marque aspire : célébrer notre héritage et faire connaître la cuisine et l’excellence juives.

L’accord de Retzlaff avec Manischewitz suit les traces de — qui d’autre ? — Sandy Koufax, membre du Temple de la renommée du baseball, qui a investi en 1962 dans un motel de Los Angeles qui s’est rebaptisé « Sandy Koufax’s Tropicana Motel ». Au cours des décennies qui ont suivi, les athlètes juifs ont conclu des accords de sponsoring, petits et grands, depuis l’accord de marque kippa du recrue de la MLB Elie Kligman jusqu’aux accords de parrainage de longue date de la légende de la WNBA Sue Bird avec Nike et American Express.

L’accord NIL de Retzlaff est le fruit de l’idée du comédien juif Eitan Levine, qui avait travaillé avec Manischewitz sur d’autres projets de contenu et avait présenté l’idée aux deux parties. Levine, qui réalise des vidéos de sports juifs pour ses propres profils de réseaux sociaux, avait produit des bobines Instagram sur Manischewitz et Retzlaff, dont ce dernier, selon lui, avait reçu plus d’un million de vues sur toutes les plateformes.

Levine a déclaré que relier Manischewitz et Retzlaff semblait être le couple parfait – presque comme un shidduch, le mot hébreu désignant un match romantique.

« Tout d’abord, Manischewitz est juif, juif est Manischewitz », a déclaré Levine dans une interview. « La nourriture est l’une des composantes les plus importantes du judaïsme, sans doute plus importante que la Torah elle-même. Quand on pense à Manischewitz, je pense immédiatement à la culture juive. »

Quant à Retzlaff, a déclaré Levine, le quarterback a non seulement une histoire « absolument incroyable », mais il a également brisé les stéréotypes juifs tout au long de son parcours.

« Je pense qu’il fait un très bon travail en représentant le judaïsme et en représentant uniquement le côté positif de notre communauté », a déclaré Levine. « Il n’y a pas beaucoup de joueurs de football juifs. C’est un DI, une école à 10 victoires qui va assister à un match de bowling. Et il est très fier et résolument juif.

Levine a déclaré qu’il était allé à Provo pour filmer du contenu avec Manischewitz et qu’il pouvait immédiatement dire à quel point les fans de BYU avaient adopté Retzlaff, qui n’a pas répondu à une demande de commentaire, et son histoire. Et en tant que diplômé de l’Université Yeshiva, Levine a déclaré qu’il pouvait ressentir les similitudes entre le fleuron juif orthodoxe et l’école mormone.

« Je me promenais sur ce campus et il y avait une énergie très similaire », a déclaré Levine. « Il y a une entente immédiate, ou tout simplement une sorte de confort, entre ces deux groupes. »

Et en fin de compte, a déclaré Levine, l’accord NIL de Retzlaff offre une histoire juive réconfortante à un moment où la communauté juive souffre.

« L’année écoulée n’a pas vraiment été formidable », a déclaré Levine. « L’antisémitisme a atteint des niveaux insensés. Et beaucoup d’histoires qui circulent sur la communauté juive – elles sont si rares – sont-elles positives ? C’est une histoire purement positive, pouvoir fusionner Manischewitz, qui est une marque juive purement positive – personne ne déteste la nourriture juive – et la fusionner avec Jake, qui est une histoire juive purement positive, cela prend tout son sens.