Shira Schneeweiss travaillait comme parajuriste lorsqu’elle a décidé qu’elle avait besoin de plus de sa carrière.
Pendant Covid, Schneeweiss avait quitté le Canada pour New York et avait trouvé un emploi parajuriste dans un cabinet d’avocats à Long Island. Elle n’avait pas prévu de se lancer dans le droit, mais a constaté qu’elle appréciait son travail et a décidé d’étudier au LSAT pour obtenir un diplôme en droit. Le problème était qu’elle ne pouvait pas se permettre d’abandonner son emploi et de prendre trois ans pour étudier le droit à temps plein.
« Je savais que je ne pourrais pas quitter mon travail et étudier à temps plein, mais il était important pour moi de dynamiser ma carrière et de travailler comme avocat », a déclaré Schneeweiss. «Puis j’ai entendu parler du programme FlexTime de Touro.»
Le programme hybride FlexTime JD proposé au Touro Law Center est un programme d’études unique qui permet aux étudiants de suivre leurs cours selon un horaire flexible sans cours à temps plein.
Le programme de quatre ans nécessite la participation aux cours en personne une seule fois par semaine, le dimanche. Les étudiants peuvent terminer le reste de leurs cours – environ 20 heures par semaine – à leur rythme, de manière asynchrone. Après quatre ans, les étudiants sont qualifiés pour passer l’examen du barreau. FlexTime JD est le seul programme d’études en droit accrédité de ce type avec l’approbation de l’American Bar Association (ABA) et du Département de l’éducation de l’État de New York.
Comme pour de nombreux programmes de Touro, le programme a été conçu en tenant compte des besoins des juifs pratiquants, et plus de 95 % des étudiants reçoivent des bourses ou une autre forme de soutien financier.
« Notre programme est conçu pour relever les défis qui empêcheraient quelqu’un de suivre un programme à temps plein », a déclaré Elena Langan, doyenne et professeur de droit au Touro Law Center. « C’est le seul programme de ce type dans le pays avec des cours uniquement le dimanche, donc il est extrêmement flexible et très convivial envers la communauté religieuse. »
L’Université Touro a été fondée en 1970 pour offrir des diplômes universitaires aux juifs pratiquants cherchant un endroit où étudier sans avoir à compromettre leurs principes religieux. Aujourd’hui, l’université accueille plus de 19 000 étudiants répartis dans 35 écoles réparties dans quatre pays, proposant des diplômes dans divers domaines allant des arts libéraux et études juives aux sciences de la santé, à la technologie et aux affaires.
L’Université Touro propose un diplôme en droit depuis 1980, date à laquelle elle a ouvert son centre juridique Jacob D. Fuchsberg à Long Island, et Touro a lancé son programme FlexTime JD en 2018 sur son campus Central Islip dans le comté de Suffolk. L’année prochaine, ce sera la première fois que le programme FlexTime sera disponible à Manhattan, sur le nouveau campus Cross River de Touro, situé à 3 Times Square.
Joshua Bemshimon et Emanuel Yunayev, de gauche à droite, sont des étudiants de troisième année du programme FlexTime JD sur le campus de Touro à Central Islip, New York. (Dmitri Kalinine / Touro)
« Avec la popularité croissante du programme, nous avons commencé à faire pression pour ouvrir une autre succursale sur le nouveau site de Touro à Times Square », a déclaré Langan. « Nous recrutons actuellement des étudiants pour l’automne 2024, et nous constatons déjà une forte réponse de la part des candidats religieux et laïcs. »
Le campus central de Manhattan propose de la nourriture glatt casher, n’organise aucun cours le Shabbat ou les fêtes juives et propose d’autres logements pour les besoins religieux des étudiants. Il est également situé au centre du marché juridique le plus sophistiqué au monde, permettant à la faculté de droit de faire appel à certains des meilleurs avocats de New York comme professeurs auxiliaires et d’offrir aux étudiants des opportunités de stages et de missions pro bono dans certains des meilleurs cabinets d’avocats du monde. Le conseil consultatif de la faculté de droit, composé de juristes des secteurs public et privé, propose des mentors aux étudiants.
Touro Law abrite également le Jewish Law Institute, un centre d’étude et d’enseignement du droit juif qui explore les liens entre les traditions juridiques juives et la recherche juridique américaine.
Dans le programme FlexTime JD, les étudiants doivent être présents le dimanche du semestre. Selon Touro, il s’agit de l’exigence de fréquentation en classe la plus basse de tous les programmes de JD à New York.
« Il existe des programmes qui durent deux jours – le samedi et le dimanche – mais ceux-ci ne fonctionnent pas pour la communauté religieuse », a noté Langan. « Il existe d’autres programmes entièrement en ligne, mais si vous les suivez, vous ne pouvez pas vous inscrire au barreau de New York sans demander et recevoir une dispense de la Cour d’appel de New York. Il s’agit d’un programme créé pour la communauté religieuse qui répond à toutes les exigences pour être admis au barreau de New York et d’autres États.
Sa commodité en fait une bonne option pour les personnes exerçant une carrière non juridique qui souhaitent enrichir leurs compétences et attire non seulement des étudiants juifs pratiquants, mais aussi des étudiants de toutes sortes.
Abe Kopolovich, un physiothérapeute de 43 ans avec 20 ans d’expérience dans un cabinet privé à Brooklyn, a décidé d’obtenir un diplôme en droit après avoir obtenu deux diplômes précédents à Touro.
« J’ai toujours eu un vif intérêt pour le droit, et mon expérience dans le domaine des soins de santé me donne un avantage pour aborder les défis juridiques dans le domaine des soins de santé sous un angle différent », a déclaré Kopolovich. «Je suis très enthousiaste à l’idée d’intégrer les deux domaines d’étude et d’aider les patients et les clients à l’avenir.»
Le fils de Kopolovich est également allé à Touro pour poursuivre des études de premier cycle en physiothérapie.
Quant à son expérience dans le programme JD, Kopolovich a déclaré : « Les professeurs sont formidables, le programme est très flexible et les doyens sont très doués pour s’occuper de tous les problèmes qui surviennent.
Touro Law propose des stages dans des cabinets d’avocats, des tribunaux et des organisations à but non lucratif de premier plan dans et autour de la ville de New York. Le programme comprend des conseils pratiques, des conférences et des présentations par des leaders dans leurs domaines. Les diplômés du programme FlexTime peuvent obtenir leur diplôme en quatre ans, ou en trois ans et demi s’ils suivent des cours d’été.
L’Université Touro a ouvert son nouveau campus phare de Cross River à Times Square, dans le centre de Manhattan, en avril 2023. (Dmitry Kalinin / Touro)
Schneeweiss, qui en est maintenant à son deuxième semestre, affirme que le programme FlexTime correspond à son style de vie. Elle passe toute la journée du dimanche en classe, de 8h30 à 17h30, et effectue le reste de son travail de manière asynchrone, en regardant des cours en ligne et en faisant les lectures et les devoirs selon son propre horaire.
« J’ai commencé juste une semaine après mon mariage, donc j’ai pris du retard au début », a reconnu Schneeweiss. « Mais tout le monde a une vie très occupée en dehors de l’école. »
Parmi ses camarades de classe se trouvent des étudiants aux carrières exigeantes à temps plein, notamment des médecins et un policier, ainsi que des mères qui cherchent à améliorer leur carrière. Environ 160 étudiants sont actuellement inscrits au programme de quatre ans à Central Islip. Seuls quelques-uns sont des juifs pratiquants. Le programme basé à Manhattan qui débutera l’année prochaine espère attirer la communauté juive pratiquante de la ville.
Touro accepte les étudiants titulaires d’un baccalauréat en droit talmudique (BTL) et s’efforce d’accueillir les hommes qui étudient dans des programmes de kollel ou de yeshiva ainsi que les femmes qui ont quitté le marché du travail pour élever une famille.
En fin de compte, le programme FlexTime JD de Touro Law vise à répondre aux demandes des étudiants de tous horizons, selon Langan.
« C’est un excellent programme pour toute personne ayant un emploi du temps chargé qui souhaite améliorer sa carrière », a déclaré Langan. « Nous voyons de nombreuses personnes utiliser leur diplôme pour évoluer dans leur entreprise actuelle ou changer de poste. Nous avons également des étudiants qui dirigent déjà des entreprises ou travaillent dans le secteur bancaire, où la connaissance des questions liées à la conformité et à la réglementation peut être très précieuse.
Autre avantage, selon Langan : les étudiants de Touro n’ont pas besoin de demander de bourse. Lorsqu’ils demandent leur admission à Touro, ils sont automatiquement pris en compte pour des bourses et les étudiants ayant des résultats académiques exceptionnels peuvent recevoir une aide financière supplémentaire.
Pour en savoir plus sur le programme FlexTime JD de Touro, visitez www.tourolaw.edu/flexjd.