Il est possible que vous n’ayez jamais entendu parler du producteur de théâtre Jeffrey Vendeur. Mais même une personne ayant une connaissance de la passe des comédies musicales de Broadway connaîtra probablement les spectacles primés qu’il a produits, notamment «Rent», «Hamilton» et «Avenue Q».
Au cours de sa carrière de 40 ans, Seller, 60 ans, qui a grandi dans une famille juive réforme de la banlieue de Détroit, a remporté 22 Tony Awards – dont quatre pour la meilleure comédie musicale – et est le seul producteur derrière deux comédies musicales primées Pulitzer.
Maintenant, avec ses nouveaux mémoires, «Theatre Kid», le vendeur emmène les lecteurs dans les coulisses de son succès de Broadway. Et bien qu’il y ait des détails juteux sur la ruée et les mésaventures, qui ont tourné son premier émission de Broadway, « Rent », au statut légendaire – comme le moment où le signe de la comédie musicale a été mal rendu, créant le logo transparent emblématique – l’histoire du vendeur n’est pas tout glamour. Le vendeur nous emmène jusqu’à ses humbles débuts, prenant de grandes peines décrivant son expérience en grandissant et en adoptant, en naviguant sur la pauvreté infantile et en entrant dans son identité en tant qu’homme gay.
« C’était une histoire à venir », a déclaré le vendeur à la New York Jewish Week. « C’était une histoire sur la surmonter la honte. Et c’est une histoire de Genesis. »
Bien que le vendeur ait passé des décennies à travailler avec les dramaturges, «Theatre Kid» est sa première incursion dans la paternité. Beaucoup d’anecdotes du livre ont été notées dans la vingtaine et fourrées dans un tiroir pendant des décennies, a-t-il dit, jusqu’à ce qu’il ait élaboré le courage de les partager.
«Theatre Kid» a pris le vendeur de six ans pour agréger, organiser et éditer. Pendant le processus, le vendeur espérait réfléchir et comprendre comment il a réalisé ses rêves: «Je voulais écrire comment les pauvres et adoptés gays juifs ont obtenu de« Cardboard Village »à Oak Park, Michigan à Broadway, parce que je voulais savoir par moi-même:« Comment l’avez-vous fait? »
«Theatre Kid» suit le vendeur de son enfance dans l’État des Grands Lacs jusqu’à la grande voie blanche, détaillant comment il a découvert le théâtre pour la première fois – se produisant dans une pièce de théâtre Pourim à Temple Israel à West Bloomfield, Michigan – ainsi que ses difficultés à la maison. Le vendeur décrit comment sa famille a été confrontée à l’instabilité financière après que son père a subi des lésions cérébrales d’un accident de moto. Alors que son père travaillait occasionnellement comme serveur de processus, la famille s’est appuyée sur les salaires de la pharmacie de sa mère et le soutien des services familiaux juifs.
Le vendeur se souvient d’un fort sentiment de conscience de classe qui a grandi parmi les camarades de classe plus riches dans la banlieue de Détroit. Dans l’un des moments les plus tristes du livre, le vendeur décrit son professeur d’hébreu comparant la pauvreté dans son quartier de la classe ouvrière au ghetto de Varsovie.
Le vendeur a déclaré qu’il était particulièrement reconnaissant envers les rabbins du temple Israël, qui lui permettaient à ses frères et sœurs de fréquenter une école hébraïque gratuitement – et l’insistance de ses parents à le prendre, peu importe leurs difficultés.
«L’une des choses que j’ai trouvées incroyables, en regardant en arrière, est la façon dont mes parents juifs, qui s’effondraient à bien des égards, qui étaient à un moment donné sur le bien-être, qui faisaient face au chaos, au traumatisme et à la pauvreté, ont quand même réussi à me faire temper l’école religieuse d’Israël tous les dimanches matin».
Son amour du théâtre est né à la Synagogue Reform, où le vendeur a découvert qu’il n’était pas seulement captivé en étant sur scène – il a été amoureux de la façon dont la machine de théâtre a fonctionné.
« La pièce Pourim a ouvert un monde entier de créativité et d’émerveillement et de narration et de musique qui était mieux que tout ce qui se passait dans ma vie quotidienne, et j’ai réalisé que cela me donnait un but », a-t-il déclaré. «Cela me donne l’occasion de faire quelque chose, et c’est là que je veux appartenir.»
Après quatre ans à l’Université du Michigan – où il est sorti avec le compositeur juif Andrew Lippa – le vendeur a jeté son dévolu sur quelque chose de plus grand: New York.
Le vendeur est arrivé à New York en 1986 avec des rêves de devenir directeur de théâtre. Il a pris des petits boulots comme répondre aux téléphones dans les sociétés de production pour s’en sortir, mais c’était un concert latéral inattendu au Temple Rodeph Sholom dans l’Upper West Side qui est devenu un tournant. Le vendeur a convaincu la congrégation de financer «une livre de plumes», une comédie musicale basée sur la pièce de son ami de l’université, «Shtetl Tales». Il a embauché un compositeur et écrivain et l’a dirigé lui-même.
L’expérience a enseigné au vendeur quelque chose de crucial: alors qu’il aimait tous les aspects du théâtre, ses vrais talents se trouvaient dans la production. Alors qu’il jonglait à des petits boulots dans la ville, il a également tendu son objectif sur un objectif personnel: il ne voulait plus se sentir comme un étranger dans la Big Apple.
À ce moment-là, c’était la fin des années 1980, et le vendeur bouscule et vivait encore à Park Slope, Brooklyn. Un jour, il a impulsivement lacé ses baskets et a traversé le pont de Brooklyn. « Je me souviens juste d’avoir regardé la ligne d’horizon et d’aller, ce sera le mien », se souvient-il. «Je vais faire ça. Je vais y arriver ici. Ce sera ma ville.»
Cette ruée d’adrénaline s’est transformée en une sorte de vœu. Ce n’était pas seulement l’horizon qui l’a ému – c’est ce qu’il représentait: la possibilité de faire partie du tissu créatif de New York. Le vendeur n’avait pas encore les titres ni le poids, mais ce qu’il avait eu, c’était du grain. Dans les années qui ont suivi, il a travaillé tous les angles qu’il pouvait: répondre aux téléphones pour les producteurs, lire des scripts non sollicités, s’asseoir à l’arrière des salles de répétition et apprendre l’industrie de l’intérieur. Cette course de pont n’a pas lancé sa carrière – mais elle a marqué le moment où il a décidé qu’il cessait d’attendre que l’autorisation fasse partie de Broadway.
C’est ce sens de l’objectif nouvellement conçu qui l’a conduit à un jeune Jonathan Larson, le compositeur juif de «Boho Days», qui a évolué dans sa comédie musicale semi-autobiographique «Tick, Tick… Boom!» Le vendeur est devenu un défenseur précoce du travail brut mais révolutionnaire de Larson, qui a abouti à «Rent», le Rock Opera sur les jeunes Bohémiens vivant à travers la crise du sida à New York.
L’émission a lancé le vendeur – et à titre posthume, Larson, décédé d’une dissection aortique le matin de son aperçu hors Broadway – dans la célébrité de Broadway. Le vendeur reproduirait ce succès avec «In the Heights», «Hamilton» et «Avenue Q», chacun brisant les frontières à sa manière.
Bientôt, le vendeur a commencé à vivre la vie dont il rêvait quand il est venu à New York pour la première fois. Ces jours-ci, il réside dans son quartier de rêve, l’Upper West Side, avec ses deux enfants. Il est un membre actif de la congrégation Beit Simchat Torah, une synagogue LGBTQ + progressive et pluraliste à Chelsea.
Malgré son impressionnant record de Broadway, le vendeur résiste à l’idée qu’il détient la formule pour un mastodonte culturel. La vérité, a-t-il dit, est plus insaisissable – et plus difficile à réaliser.
« C’est le public qui décide », a-t-il déclaré. «Tout ce que je peux faire, c’est regarder en arrière et essayer de supposer pourquoi quelque chose a atterri comme il l’a fait.»
«Theatre Kid» aborde également le pouvoir politique des comédies musicales et comment leur impact ne se termine pas lorsque le rideau baisse. Il est le plus fier, a-t-il dit, lorsqu’un spectacle devient non seulement un succès commercial mais un phénomène culturel qui aide à façonner les politiques publiques.
Avec «loyer», l’impact était tangible. «Dans les années qui ont suivi l’ouverture [in 1996]plus de jeunes ont été testés pour le VIH », a déclaré le vendeur, ajoutant que davantage de tests ont contribué à ouvrir la voie à moins de nouveaux cas. La comédie musicale a aidé à humaniser la crise du sida et, comme il l’a dit, a agi comme une« diplomatie douce »pour les droits LGBTQ +.
Puis vint «Hamilton», que le vendeur considère comme un transformateur tout aussi. Il a ravivé l’intérêt pour l’histoire américaine précoce, et la popularité de la comédie musicale a peut-être influencé le secrétaire de Treasury Jacob J. Lew en 2016 pour garder Alexander Hamilton sur le billet de 10 $, au lieu de le remplacer par Harriet Tubman.
« C’est un exemple d’une œuvre de théâtre musical qui affecte directement la politique publique », a-t-il déclaré.
Ce pouvoir a refait surface plus tard cette année-là, lorsque le vice-président élu Mike Pence a assisté à «Hamilton». Lors de l’appel à rideaux, l’acteur Brandon Victor Dixon a lu un vendeur de lettres co-écrit avec le créateur de l’émission, Lin-Manuel Miranda, exhortant l’administration entrante à protéger les droits de tous les Américains.
« Malheureusement, tout ce qui nous a exprimé dans cette lettre s’est réalisé », a déclaré le vendeur.
Pourtant, le vendeur termine ses mémoires à ce moment pour souligner la capacité du théâtre à effectuer un changement. En fin de compte, son message à son public et à ses lecteurs est simple: «La protestation fonctionne», a-t-il déclaré. « Donc, quand vous pouvez en faire partie avec une comédie musicale – rejoignez-vous. »