(JTA) — Daniel Kahneman, le psychologue israélien lauréat du prix Nobel qui a innové et a trouvé un large public pour son analyse de la façon dont les humains prennent des décisions, est décédé mercredi. Il avait 90 ans et vivait depuis plusieurs années à Greenwich Village, à New York.
Avant de commencer son travail de pionnier dans les années 1970, les économistes avaient tendance à intégrer les gens dans des équations comme ils le feraient avec d’autres séries de chiffres. Le travail de Kahneman avec son collègue de recherche israélien Amos Tversky (décédé d’un cancer en 1996) sur des concepts tels que les biais cognitifs et la théorie des perspectives a contribué à changer cela et a effectivement lancé le domaine de l’économie comportementale – qui à son tour a influencé plusieurs autres domaines.
Son livre de 2011 « Thinking, Fast and Slow », qui résumait une grande partie de ses recherches, s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires dans le monde. Il était considéré comme un gourou sur tout, depuis les décisions d'embauche jusqu'aux risques d'assurance en passant par le système judiciaire.
Le partenariat Kahneman-Tversky a été exploré dans le livre de Michael Lewis de 2016, « The Undoing Project », qui dépeint Tversky, qui a commencé par étudier la psychologie cognitive et mathématique, et Kahneman, qui s'intéressait davantage à la perception visuelle, comme un couple universitaire étrange.
Kahneman, originaire de Tel Aviv, né de parents juifs lituaniens, a grandi en France, où son père travaillait comme représentant de la société de cosmétiques L'Oréal. Pendant l’occupation nazie, lui et sa famille étaient fréquemment en fuite. « J’avais l’impression d’être pourchassé. Nous avions la mentalité des lapins », se souvient-il dans une interview accordée au Guardian. Son père est décédé d'un accident vasculaire cérébral six semaines seulement avant le jour J ; après la libération de la France, la famille retourne en Palestine.
En Israël, il a servi dans l’armée à partir de 1954 et est devenu professeur de psychologie à l’Université hébraïque de Jérusalem, où il a offert à l’armée israélienne des informations cruciales sur la manière de motiver les soldats et de réduire le nombre d’erreurs commises dans le feu de l’action.
Il a déménagé au Canada à la fin des années 1970 et s'est finalement installé à l'Université de Princeton en 1993, où il était professeur de psychologie Eugene Higgins et professeur d'affaires publiques à la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs.
En 2002, il a remporté le prix Nobel d’économie pour « avoir intégré les connaissances de la recherche psychologique dans la science économique ».
Le président Barack Obama a décerné à Kahneman la Médaille présidentielle de la liberté en 2013. Une déclaration de la Maison Blanche à l'époque qualifiait Kahneman de « pionnier de la psychologie » qui « a appliqué la psychologie cognitive à l'analyse économique, jetant les bases d'un nouveau domaine de recherche ». .»
En raison, ou peut-être malgré, de son propre travail sur les préjugés et les raisons pour lesquelles les gens prennent des décisions rationnelles, il était pessimiste quant aux perspectives de paix pour les Israéliens et les Palestiniens.
« Je ne crois pas au pouvoir de l'argumentation rationnelle dans ce contexte », a-t-il déclaré au Guardian, après avoir reconnu qu'il se situait à l'extrême gauche de l'échiquier politique israélien.
Kahneman laisse dans le deuil sa compagne, Barbara Tversky (qui avait été mariée à Amos Tversky jusqu'à sa mort) ; un fils et une fille issus de son premier mariage ; deux belles-filles et deux beaux-fils issus de son deuxième mariage ; trois petits-enfants et quatre belles-petites-filles.