Le président de l’Université Cornell, Michael Kotlikoff, et les étudiants manifestants échangent leurs accusations après un incident au cours duquel des manifestants ont encerclé la voiture du président à la suite d’un débat sur Israël sur le campus.
Les manifestants, appartenant à un groupe appelé Students for a Democratic Cornell, ont publié une vidéo montrant que le président Michael Kotlikoff avait reculé sur l’un d’eux tandis qu’un manifestant criait que la voiture lui avait écrasé le pied.
En réponse, Cornell a publié sa propre vidéo illustrant ce qu’elle a qualifié d' »incident de harcèlement et d’intimidation », dont sa version améliorée, selon elle, offrait « des images complètes des interactions sur le parking, au lieu de clips pour étayer un récit ». Cette vidéo montre des étudiants entourant la voiture du président alors qu’il tente de sortir de son parking. Après son départ, les étudiants continuent de se déplacer sans aucune indication évidente de blessure chez aucun d’entre eux.
Dans une déclaration personnelle, Kotlikoff a déclaré que bien qu’il ait été entouré de manifestants qui ont frappé sur les vitres de sa voiture, il a attendu que sa caméra de recul montre un chemin clair avant de sortir de l’endroit.
« Le comportement que j’ai vécu hier soir n’est pas une protestation », a déclaré Kotlikoff dans son communiqué publié vendredi soir. « Il s’agit de harcèlement et d’intimidation, dont le motif direct est de faire taire le discours. Cela n’a pas sa place dans une communauté universitaire, ni dans une démocratie, et ne peut avoir sa place à Cornell. »
Dans une publication sur Instagram, les manifestants ont rejeté les affirmations de Kotlikoff selon lesquelles ils avaient frappé sa voiture et avaient des antécédents de mauvaise conduite sur le campus. Ils ont également réitéré leurs allégations selon lesquelles il les aurait frappés.
Cet incident constitue un exemple relativement rare d’affrontement entre une université et des étudiants manifestants pro-palestiniens, deux ans après que le mouvement de campement étudiant ait secoué les campus à travers les États-Unis, y compris à Cornell. L’université de l’Ivy League, comme beaucoup d’autres, a adopté de nouvelles règles destinées à limiter les manifestations qui ont tenu les manifestations à distance malgré la pression de l’administration Trump pour freiner ce qu’elle considère comme de l’antisémitisme parmi les manifestants. En novembre, Cornell a accepté de payer 60 millions de dollars pour résoudre les allégations d’antisémitisme au niveau fédéral.
Kotlikoff est devenu président de Cornell début 2025, déclarant à l’époque qu’il était « très à l’aise avec la situation actuelle de Cornell » après « deux semestres relativement paisibles » au cours desquels il n’y a eu que des incidents isolés qui ont violé les règles de l’université en matière de protestation. Il a rapidement rejeté les demandes des étudiants pro-palestiniens de rompre les liens avec l’université du Technion en Israël. Mais il a également exhorté le campus à favoriser le débat universitaire autour du conflit israélo-palestinien.
L’événement qui a précédé son affrontement avec les étudiants, jeudi, constitue un exemple frappant d’un tel débat. Parrainé par un large éventail de groupes idéologiquement divers, y compris les groupes de défense pro-israéliens StandWithUs et l’Organisation sioniste d’Amérique ainsi que la section universitaire des Étudiants pour la justice en Palestine, qui a déjà été suspendue pour avoir violé les règles de l’université, l’événement était le deuxième d’une « série de débats Israël-Palestine » en deux parties.
La série a été organisée par la Cornell Political Union selon un format que son site Internet affirme avoir maintenu depuis longtemps. Le format comprend une conférence d’un conférencier suivie de réponses formelles des étudiants et d’un débat avec le public.
Lors du premier événement, organisé plus tôt en avril, l’historien israélien Benny Morris a donné une conférence sur le thème « L’alliance américano-israélienne sert les intérêts de l’Amérique ». Morris est un critique sioniste libéral du gouvernement israélien dont les travaux incluent des recherches fondamentales sur la fondation de l’État, affirmant que de nombreux Arabes ont été expulsés plutôt que de fuir pendant la guerre de 1948.
La seconde, jeudi, mettait en vedette l’historien pro-palestinien de l’Holocauste Norman Finkelstein, qui a donné une conférence sur le thème « Israël n’a pas été justifié dans sa réponse au 7 octobre ». Finkelstein, qui a critiqué Morris pour son parti pris pro-israélien, a comparé le sort des Palestiniens à celui des Juifs pendant l’Holocauste, et les Étudiants pour la justice en Palestine ont publié jeudi une photo de ses membres posant avec lui.
Kotlikoff a prononcé un discours introductif lors de l’événement, qui promouvait une politique de non-technologie conçue « par respect pour les étudiants ».[s] qui aura l’occasion de s’exprimer ouvertement sur un sujet controversé.
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L’article entre le président juif de Cornell et des étudiants à la suite d’un débat sur Israël sur le campus est apparu en premier sur Jewish Telegraphic Agency.