Le président de PEN America a démissionné ce week-end pour protester contre un rapport sur les boycotts visant les auteurs juifs et israéliens, dans le cadre d’une nouvelle série de divisions internes sur Israël au sein de l’institution littéraire de liberté d’expression.
Dinaw Mengestu, romancier éthiopien-américain et professeur au Bard College, a déclaré à The Atlantic qu’il démissionnait parce qu’il estimait que le rapport du PEN, « Un moratoire silencieux », n’avait pas réussi à défendre les droits à la liberté d’expression des citoyens. participants au mouvement de boycott d’Israël.
« C’est le Premier Amendement qui nous permet à tous de participer au boycott, pas PEN America », Mengestu a déclaré à la publication. « PEN America, en tant qu’organisation de liberté d’expression, est censée défendre ce droit. »
L’auteur n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires de la Jewish Telegraphic Agency, mais dans une publication Instagram lundi, il a fait allusion à son intérêt pour la création d’une nouvelle organisation pour rivaliser avec l’éminente organisation à but non lucratif, qui défend les droits à la libre expression d’autres écrivains.
En réponse à une demande d’interview, PEN a envoyé une déclaration au JTA disant qu’il était « reconnaissant » envers les dirigeants de Mengestu et qu’il « respecterait » sa décision. La déclaration fait également allusion aux troubles passés de PEN : « Nous racontons des histoires difficiles, dans des moments politiquement difficiles, sur des écrivains sous différents angles, même si cela nous met mal à l’aise compte tenu de notre propre histoire récente. »
Dans son rapport, publié sur son blog, PEN décrit « des écrivains juifs et israéliens qui ont le sentiment que le monde littéraire dominant les exclut de plus en plus en raison de leur identité, de leur nationalité ou de leurs opinions ». Les sujets des entretiens incluent plusieurs critiques d’Israël, ainsi que des agents littéraires qui affirment avoir plus de difficultés à recruter des auteurs juifs après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 et dans le contexte de la guerre à Gaza qui a suivi. Le rapport cite également à plusieurs reprises un rapport de la JTA à propos d’une liste virale de 2024 d’auteurs « sionistes » à boycotter.
Entre autres détails, le rapport de PEN a révélé que le romancier israélien Etgar Keret et l’animateur de la radio publique Ira Glass avaient annulé un événement en direct prévu en Australie par crainte de menaces et de protestations.
« Cette réduction au silence et cette exclusion des écrivains constituent une menace pour ce que PEN America s’est fondamentalement engagé à défendre : une culture de liberté d’expression pour tous », selon le rapport.
En plus du rapport, PEN a également modifié sa politique institutionnelle en matière de boycotts culturels, à laquelle l’organisation s’oppose depuis longtemps. Bien que son rapport sur les auteurs juifs affirme que les boycotts « menacent les droits à la liberté d’expression » de leurs cibles, les lignes directrices révisées indiquent que le groupe défendra également le droit des écrivains à participer aux boycotts.
La démission de Mengestu arrive à un moment périlleux pour les Juifs confrontés à des boycotts culturels, tant au sein des porte-drapeaux du PEN que autre part. L’ancien PDG juif de PEN a démissionné en 2024 après des mois de retour de flamme d’auteurs de base qui estimaient que l’organisation n’était pas suffisamment critique à l’égard d’Israël et ont poussé PEN à Annuler un festival pour les auteurs mondiaux.
Depuis le changement de direction, la direction du PEN a publié et rétracté une condamnation d’un effort de boycott dirigé contre un comédien israélien et a également publié un rapport cataloguant la « destruction culturelle à Gaza » par Israël.
Mengestu avait assumé le rôle de président du conseil d’administration en 2025. Mais le rapport du PEN publié jeudi sur les écrivains juifs et israéliens, a-t-il écrit, « montre clairement que [change] cela n’arrivera pas.
La Ligue Anti-Diffamation dit il a été « profondément troublé » par la démission de Mengestu lundi. « La liberté d’expression signifie s’opposer aux efforts visant à boycotter, réduire au silence ou exclure les écrivains en raison de leur identité ou de leur nationalité », a tweeté l’organisation, affirmant que la décision de l’auteur de quitter PEN en raison de ses objections au rapport sur les auteurs juifs « envoie un message effrayant ». Les auteurs juifs s’y sont également opposés.
« Imaginez diriger une organisation de libre expression et démissionner parce qu’elle refuse de mettre sur liste noire les auteurs en fonction de leur nationalité », l’auteur David Zweig. écrit le Xse demandant si Mengestu s’opposerait au boycott des auteurs de son pays natal : « L’Éthiopie n’a pas vraiment un bon bilan en matière de droits de l’homme. »
En réponse à l’article de The Atlantic citant des sources au sein du PEN qui critiquaient sa démission, Mengestu a écrit un long post sur Instagram lundi dans lequel il a déclaré : « Cet article vise à tenter de supprimer la parole protégée par la Constitution », a critiqué les anciens rapports de PEN critiques à l’égard du mouvement BDS, et a ajouté : « Ce que PEN Amérique ne comprend pas, c’est que le boycott est une forme de dialogue.
Il a annoncé son intention de « contribuer à améliorer quelque chose », recevant des commentaires affirmatifs d’auteurs notables, dont Viet Thanh Nguyen, Angela Flournoy, la romancière juive pro-palestinienne Jess Row et Benjamin Moser, lauréat du prix Pulitzer, auteur d’une prochaine histoire de l’antisionisme juif.
D’autres auteurs juifs de gauche figuraient parmi ceux qui défendaient la décision de Mengestu de démissionner.
« Dinaw a cent pour cent raison de dire que ce genre de fausse propagande victimaire peut être utilisée pour soutenir une législation anti-boycott qui viole le premier amendement et qui est omniprésente à mesure que le soutien populaire aux Palestiniens augmente », auteur Sarah Schulman a écrit sur Facebook. Qualifiant le blog de PEN sur les Juifs de « un de ces faux articles sur l’antisémitisme », Schulman a ajouté : « JeSi PEN veut survivre, il doit se retirer du business israélo-sioniste.
—
Le président de PEN America, défendant les critiques d’Israël, démissionne après qu’un rapport mettant en garde contre des menaces contre les auteurs juifs soit apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.