BUENOS AIRES (JTA) — Le président argentin nouvellement élu, Javier Milei, a pris la parole jeudi lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux panaméricains Maccabi, un tournoi international pour les athlètes juifs.
Plus de 10 000 personnes ont assisté à l’événement de deux heures à la Movistar Arena de Buenos Aires, située dans le quartier de Villa Crespo, traditionnellement associé à la communauté juive locale.
Une poignée de pays extérieurs à l’Amérique du Nord et du Sud ont envoyé des délégations d’athlètes, notamment l’Australie, la Grande-Bretagne, la France et le Zimbabwe. La délégation israélienne – réduite en taille à la suite des attentats du 7 octobre – a reçu un accueil particulier.
« Je souhaite saluer chaleureusement tout le peuple juif et en particulier ceux qui ont de la famille ou des proches près des lignes de front », a déclaré Milei, faisant référence à la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza. Ses commentaires ont suscité de nombreuses ovations. « Je vous accompagne dans ce moment difficile et je veux ratifier en ce moment mon engagement inaltérable envers l’État d’Israël et envers le peuple juif dans sa lutte contre le terrorisme islamique, pour la paix et la liberté. »
Il a également fait référence à l’histoire de Hanoukka, comme il l’a fait dans son discours d’investiture, et a ajouté quelques mots en hébreu.
« J’ai dit à plusieurs reprises que je ne suis pas venu pour guider les agneaux, mais pour réveiller les lions. Je vois dans les Jeux Maccabées cet esprit d’excellence et de courage », a-t-il déclaré. « À cause de cela, je dis aux athlètes ‘Chazak ve’ematz’ [‘be strong and courageous’].»
La cérémonie comprenait une sombre prière à la mémoire des personnes tuées le 7 octobre, dirigée par Romina Schvalb du kibboutz Nir Oz. Son beau-frère, Ruben Engel, a été tué dans les attaques du Hamas.
Parmi les autres participants éminents figuraient la vice-présidente argentine Victoria Villaruel ; les ambassadeurs américain et israélien en Argentine, Marc Stanley et Eyal Sela ; et le maire de Buenos Aires, Jorge Macri.
« J’ai beaucoup d’expérience dans les matchs du Maccabi, mais cette fois, c’était spécial. L’entrée de la délégation israélienne a été… notre cœur a explosé », a déclaré Riki Kanterevicz, vice-président de l’Union mondiale du Maccabi et président de la délégation israélienne, dans une interview télévisée. « Je tiens à remercier la communauté qui était présente dans le stade pour cet accueil chaleureux. »
Milei, un ancien économiste de droite qui a déjà commencé à apporter des changements radicaux au système financier du pays, n’est pas juif – mais il s’intéresse passionnément au judaïsme. Il a parlé d’étudier avec un rabbin et potentiellement de se convertir à cette religion. Pour son premier voyage à l’étranger depuis son élection le mois dernier, il s’est rendu sur la tombe du Rabbi Loubavitcher à New York.
Les Jeux panaméricains ont débuté en 1950 et ont lieu tous les quatre ans. L’Argentine a également été hôte en 1995 et 2007.
En 2022, Joe Biden est devenu le premier président américain à faire une apparition dans un tournoi du Maccabi, lors des Jeux phares des Maccabiah en Israël.
De nombreux matchs du tournoi en cours peuvent être visionnés via cette chaîne YouTube.