Le photographe de Temple Israel raconte l’histoire derrière les photos obsédantes des conséquences de l’attaque

Quatre jours après qu’un agresseur ait conduit une voiture remplie d’explosifs dans sa synagogue, le rabbin Jen Lader a appelé un photographe de confiance.

Emily Iris Elconin a pris ce qui allait devenir les premières photos officielles des conséquences de l’attaque du Temple Israël à West Bloomfield, Michigan. Jeudi matin, une semaine après l’attaque, la synagogue a publié les photos d’Elconin sur les réseaux sociauxrévélant pour la première fois la véritable étendue des destructions : un couloir entièrement recouvert de cendres, des éclats d’obus jonchant le sol, des photos de confirmation brûlées au point de devenir méconnaissables, une école maternelle figée dans le temps lorsque son personnel et ses enfants ont été évacués.

« C’était très difficile de supporter d’être là et de prendre les images », a déclaré Elconin, qui est juif et a grandi à West Bloomfield, à la Jewish Telegraphic Agency. « Et tout ce que je pouvais espérer, c’était que cela transparaît dans les images elles-mêmes. »

Elconin est une pigiste qui a publié son travail dans le New York Times, le Washington Post, CNN et d’autres plateformes nationales. Elle a grandi en fréquentant le temple Shir Shalom, à proximité du temple Israël, et siège désormais au conseil d’administration des jeunes adultes de la fédération juive de Détroit.

En partageant ses photos, Temple Israel a déclaré vouloir « reprendre le contrôle de notre récit » après que des photos et des vidéos des dégâts ont été divulguées sur les réseaux sociaux et ont causé du tort aux survivants de l’attaque.

« Nous partageons ces images parce que notre communauté mérite de voir notre bâtiment avec des yeux d’amour, et non à travers le prisme du spectacle », peut-on lire dans le message du temple. « C’est notre espace sacré, et c’est nous qui raconterons son histoire. »

En tant que « yeux de l’amour », Elconin a déclaré à JTA quels détails des conséquences l’ont marqué et ce qu’elle espère que les photos pourront accomplir.

Cette conversation a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.

JTA : Racontez-moi comment sont nées ces photos.

Elconin : J’ai reçu un appel lundi du rabbin Jen Lader et elle m’a demandé si je pouvais venir au temple et photographier les conséquences de la destruction. Je suis photojournaliste et elle voulait que j’apporte cette approche narrative pour capturer ces images d’une manière qui capture le temps immobile, mais aussi simplement de manière à ce que les gens puissent mieux comprendre et se connecter aux images.

Je suis moi-même juif de West Bloomfield. J’ai grandi à environ trois miles du Temple Israël et j’appartenais au Temple Shir Shalom. J’ai donc toujours été très interconnecté au sein de la communauté juive. L’année dernière, le rabbin Jen m’a engagé pour photographier la convention du Women’s Rabbinic Network, qui s’est tenue ici, dans le Michigan.

Je connaissais l’importance d’avoir cela documenté. Aussi horrible que soit la destruction et combien ces images sont écoeurantes, il est très important que les gens voient ce qui s’est passé et aient simplement une meilleure compréhension de la destruction.

Vous avez été l’une des premières personnes, en dehors du personnel du temple et des forces de l’ordre, à constater l’état du temple après l’attaque. Quelles ont été vos impressions ?

Cela sentait un bâtiment en feu – nous portions des N-95 tout le temps. Lorsque vous êtes à l’intérieur, vous comprenez pleinement ce qui s’est passé, où la voiture est passée, où la voiture s’est arrêtée, où la voiture a explosé, en voyant les impacts de balle sur les fenêtres. Je pense qu’il me faudra probablement un certain temps pour traiter complètement la portée.

Il y a eu ces moments figés dans le temps, comme si quelqu’un réchauffait sa soupe, et il y avait, vous savez, une serviette sur la soupe. Et puis il y a toute la nourriture des enfants, comme un yaourt avec une paille encore dedans. Quand vous voyez tous les jouets et tout, et toutes les chaussures et autres objets retournés, vous êtes en quelque sorte ramené à la scène où cela s’est produit. Là où la voiture est passée, sur le côté droit se trouve directement l’endroit où se trouvent les salles de classe préscolaire. C’est donc instantanément là que la voiture est passée.

Je faisais des reportages sur les lieux, j’assistais aux conférences de presse et je suivais toutes les mises à jour. Mais je n’avais aucune idée, même en lisant les descriptions de ce qui s’était passé, de l’ampleur des dégâts, jusqu’à ce que je voie vos photos.

C’est vrai, je pense qu’aucun d’entre nous n’a vraiment compris. Le temple essaie de gérer les choses lui-même. Il y avait des morceaux de la voiture ; il conduisait un Ford F-150 et un morceau d’un des rétroviseurs latéraux était au sol. Il y a des cendres partout. L’un des premiers bureaux sur la gauche où la voiture est passée – c’est une voiture en métal, et elle a brûlé de part en part, jusqu’en bas. Et vous pouvez simplement voir où les gens se sont arrêtés à ces moments-là. Ils essayaient de faire sortir les gens, et il y a des vitres cassées.

C’est un très long couloir. Il y a beaucoup de salles de classe. Je veux dire, tout le temple a également été endommagé, car le système d’eau était activé. Alors vous marchez sur le sol et vous entendez le petit bruit spongieux parce que les sols sont trempés. Ainsi, même si les dégâts les plus immédiats se situent dans ce premier couloir, il y en a un peu partout.

Dites-moi comment vous avez abordé la prise de photos. Que cherchiez-vous à communiquer ?

J’essayais d’aborder cela comme j’aborderais toute autre chose, et j’essayais de capturer des moments dans le temps qui pourraient susciter certaines des mêmes émotions et sentiments que je ressentais à ce moment-là. Je voulais juste vraiment transmettre aux gens ce que ressentaient ces gens, ces enfants, ces enseignants, d’être là dans ces moments-là : la nourriture laissée intacte, les projets artistiques laissés inachevés, les chaises renversées. Il y a des crackers Ritz par terre, Oreos.

Il y avait des papiers partout sur le terrain, et il y avait des mots très puissants écrits sur l’un des papiers : « Débordez d’amour ». J’ai capturé cela – il est couvert de cendres. Il n’y a personne sur les photos. Cela n’a pas d’importance, n’est-ce pas ? C’est comme si le temps s’était arrêté.

Vos photos vont devenir le témoignage définitif de ce qui s’est passé ici – entre-temps, des internautes ont affirmé que cette attaque était sous fausse bannière, ou que, d’une manière ou d’une autre, elle ne correspondait pas à ce qu’elle avait été rapportée. Qu’espérez-vous que vos images puissent accomplir ici ?

J’espère qu’ils pourront amener les gens à mieux comprendre ce qui s’est passé, la destruction. Ce que je peux espérer que les gens retiennent, c’est que l’antisémitisme constitue une menace réelle pour toutes nos communautés. De toute évidence, des blessures et des victimes ont été évitées, ce qui est un miracle, n’est-ce pas ? Mais il y a toujours ces dégâts. Même lorsque le temple sera rénové, ce sera quelque chose dont notre communauté se souviendra pour toujours. Cela aurait pu être n’importe lequel d’entre nous, n’importe laquelle de nos synagogues. Et je pense que c’est une réalité bien réelle pour les communautés juives.

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