Phylisa Wisdom se dit prête à montrer au monde à quoi ressemble « un engagement réel et progressiste dans la lutte contre l’antisémitisme ».
Wisdom est sur le point de diriger le bureau du maire Zohran Mamdani pour lutter contre l’antisémitisme à un moment où le paysage du New York juif est en train de changer.
Et comme les groupes de gauche jouent un rôle plus central dans la politique de la ville, Wisdom a déclaré que l’objectif était « d’élargir la table commune en installant des chaises supplémentaires ».
Cet objectif, a déclaré Wisdom, ne se fait pas au détriment d’autres groupes de tous les horizons politiques et religieux. Et alors que les crimes haineux anti-juifs continuent d’augmenter, a-t-elle noté, les « New-Yorkais visiblement juifs » sont confrontés à la « part du lion » de l’antisémitisme.
Wisdom dirige le groupe de défense progressiste New York Jewish Agenda depuis 2023 et devrait officiellement débuter le 23 février dans son rôle de directrice exécutive du bureau du maire pour lutter contre l’antisémitisme.
Dans une interview, Wisdom a parlé de ses espoirs pour ce nouveau rôle, de son expérience dans la même synagogue que le sénateur Chuck Schumer et de la « tournée d’écoute » qu’elle envisage d’entreprendre pour élaborer une stratégie à temps pour les grandes vacances.
Cette interview a été légèrement modifiée pour plus de clarté et de longueur.
Quel genre d’impact pensez-vous avoir en prenant ce qui a été décrit comme le « pire travail en politique » ?
Je sais que les gens disent que c’est un travail difficile, mais je le vois en réalité comme une opportunité incroyable. Je suis vraiment enthousiasmé par le programme du maire en matière d’accessibilité financière et par ce qu’il signifie pour notre ville, et je sais que les Juifs new-yorkais font et méritent de faire partie de ce programme. Et notre sécurité et notre appartenance à cette ville sont extrêmement importantes pour le maire et extrêmement importantes pour moi.
Je sais qu’il y a des défis et que les crimes de haine antisémites et les incidents de préjugés sont en augmentation, et je suis aussi un New-Yorkais juif, qui ressent et vit cela, et j’en ai peur. Et je pense que nous avons une réelle opportunité de faire quelque chose de significatif pour résoudre ce problème dans la ville la plus juive d’Amérique, et je sais que nous pouvons modéliser à quoi peut ressembler un engagement réel et progressiste dans la lutte contre l’antisémitisme et voir de vrais résultats.
Pouvez-vous nous parler de votre origine juive personnelle et de votre implication dans la vie religieuse ?
Je suis né et j’ai grandi à San Diego, en Californie. J’ai eu une éducation juive réformée très classique – j’ai fréquenté une école maternelle JCC, j’ai été actif dans mon groupe de jeunes du temple, j’ai été un leader élu de mon groupe de jeunes du temple, actif au sein du NFTY où je me suis fait des amis qui sont encore parmi mes amis les plus proches aujourd’hui et j’ai appris à faire du lobbying à travers le mouvement réformé. Et jusqu’à maintenant, quand je suis un CBE [Congregation Beth Elohim] Je suis membre et je participe à de nombreuses activités culturelles et religieuses juives dans la ville, qui est l’un de mes moments préférés de la vie à New York. Nous avons de nombreuses façons différentes d’être juifs et d’apparaître dans la communauté juive.
Les organisations juives progressistes commencent à s’élever contre la législation relative aux zones tampons. Que pensez-vous du projet de loi proposé ? Quelles sont vos préoccupations ?
Je comprends l’anxiété accrue et j’en fais l’expérience moi-même. Je me souviens de Roch Hachana l’année dernière, il y avait comme un grondement à l’étage auquel je n’étais pas habitué. Je ne savais pas s’il y avait quelque chose à l’extérieur, et lorsque j’ai été dans les services dans le passé, j’ai eu les mêmes craintes que d’autres New-Yorkais. Je me souviens de ce jour-là en regardant Sen. [Chuck] Schumer, qui est membre de mon temple, CBE, et voyant sa sécurité et se sentant vraiment rassuré qu’ils soient là. Donc, je comprends vraiment d’où cela vient à un niveau personnel. Et le maire a publié un décret demandant au service de police et à son service juridique de revoir cette législation, et nous attendrons les résultats pour prendre une décision.
Certains New-Yorkais juifs ont exprimé leur inquiétude sur le fait que le maire Mamdani est moins enclin à dénoncer l’antisémitisme à gauche, comme dans le cas de certaines manifestations pro-palestiniennes, que des choses claires comme des graffitis sur des croix gammées et des attaques violentes. Comment comptez-vous aborder et répondre à des événements tels que les manifestations devant les synagogues et les slogans « mondialiser l’Intifada » ?
Nous allons développer une stratégie qui viendra de nombreux endroits différents, d’une myriade de ressources et également d’une tournée d’écoute que je vais lancer dès que je commencerai. Nous allons lancer une tournée d’écoute dans au moins cinq espaces différents, en écoutant un ensemble diversifié de New-Yorkais parler de leurs préoccupations et de ce qu’ils vivent, en sachant et en comprenant que l’antisémitisme existe et se manifeste dans tout le spectre politique – et de nombreuses manières différentes, selon qui vous êtes et à quoi vous ressemblez. Et les New-Yorkais visiblement juifs subissent la part du lion de l’antisémitisme.
À la suite de cette tournée d’écoute, nous développerons une stratégie que nous espérons lancer avant les grandes vacances, avec beaucoup de recherches, de planification et de stratégie solides, et qui déterminera la manière dont nous répondrons à toutes sortes d’incidents dans la ville.
Certains électeurs ont repoussé votre nomination en raison de votre travail avec Yaffed. Comment décririez-vous votre relation avec les communautés juives orthodoxes ? Comment répondriez-vous à ces critiques ?
Bien sûr, les gens savent que je ne viens pas de la communauté orthodoxe. Mais je suis profondément attaché à la sécurité et à l’appartenance de chaque New-Yorkais juif, quelle que soit la manière dont il pratique, l’endroit où il pratique, la manière dont il observe, ce qu’il porte. Et je sais que le maire partage cet engagement.
Une partie de ce que je veux faire avec cette tournée d’écoute est de développer des relations plus profondes et de vraiment se comprendre les uns les autres, et que cette stratégie soit un document co-créé dans lequel les Juifs de tout le spectre de l’observance peuvent se sentir bien – sachant que nous sommes environ un million et que nous ne sommes pas d’accord sur tout. Nous allons avoir des approches, des désirs et des besoins différents. Mais [we want] nous rapprocher le plus possible de quelque chose que tous les New-Yorkais juifs peuvent ressentir et comprendre : nous nous engageons à assurer leur sécurité.
Comment votre expérience dans des rôles antérieurs, comme diriger la NYJA et travailler pour Yaffed, éclairera-t-elle votre travail à la tête du bureau du maire pour lutter contre l’antisémitisme ?
Je pense que tout ce que j’ai fait au cours de ma carrière éclairera mon travail. NYJA, je dirigeais depuis quelques semaines avant le 7 octobre. Cela a été l’une des périodes les plus intenses de l’histoire juive moderne. J’ai construit et géré des coalitions au-delà des différences, au sein de la communauté juive et en dehors de la communauté juive. Je sais donc que même si nous représentons une partie spécifique de la communauté juive dans notre plaidoyer, j’ai travaillé avec de nombreux New-Yorkais juifs différents. Et je continuerai dans cette voie, et il est important de veiller à ce que la voix de chacun soit entendue et que tous ceux qui souhaitent s’asseoir à la table soient les bienvenus.
Je sais que ce travail sera principalement axé sur les politiques et les programmes liés à l’antisémitisme, mais j’ai également compris, à travers mon travail et ma vie personnelle, que la communauté juive est passionnante, grande, amusante et diversifiée. Il existe de nombreuses opportunités pour ce bureau d’élever cela et de montrer ce que le maire a dit, à savoir que nous voulons que chaque New-Yorkais juif se sente chéri. Nous allons y parvenir grâce à notre politique et à nos programmes.
Il y a eu une tension notable dans les relations entre le maire et les principales organisations juives comme l’UJA et le JCRC, qui s’est manifestée récemment dans un cadre symbolique lorsqu’elles n’ont pas parrainé le petit-déjeuner interconfessionnel. Pourquoi pensez-vous que c’est le cas ? Pensez-vous qu’il est important qu’il y ait un partenariat étroit entre ces organisations et le maire, et que faut-il faire pour garantir que ce soit le cas ? Comment pensez-vous pouvoir aider ?
J’ai vraiment de la chance d’avoir travaillé en étroite collaboration avec de nombreuses organisations juives différentes à travers la ville, y compris celles que vous avez mentionnées, et d’avoir d’excellentes relations là-bas. Notre approche cherchera toujours à voir l’ensemble de la communauté juive de notre ville. Et nous allons développer la table commune en tirant des chaises supplémentaires, et tous ceux qui souhaitent s’asseoir à la table sont les bienvenus.
En quoi êtes-vous en désaccord avec le maire à propos d’Israël et du sionisme, et sur quoi êtes-vous d’accord ?
Tout d’abord, je tiens à dire que je suis ici pour servir le maire et la population de la ville de New York, et que c’est un moment vraiment crucial pour la sécurité des Juifs à New York, qui nécessite une approche coalition composée de personnes qui ne sont pas exactement d’accord sur chaque élément. Et c’est OK.
C’est le travail que j’ai fait à NYJA – j’ai l’habitude de travailler avec des gens avec qui nous partageons des valeurs. [with] autour d’un objectif et d’une mission partagés, mais ne voient pas exactement les choses de la même manière et ont des approches et des croyances légèrement différentes. En ce qui concerne le maire, nous pouvons être en désaccord sur certaines choses, mais nous sommes fermement unis dans notre engagement à combattre et à éradiquer l’antisémitisme dans notre ville, et à mener des interventions concrètes et significatives pour y parvenir. Et je n’aurais pas accepté ce rôle si je n’avais pas cru que nous étions unis dans cet objectif.
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Le nouveau tsar de l’antisémitisme après New York a déclaré qu’elle avait pour objectif « d’élargir la table commune en installant des chaises supplémentaires » est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.