Lorsque Saul Rubinek entre sur scène dans « Playing Shylock », il ne joue pas seulement le tristement célèbre Juif de Shakespeare : il joue lui-même. Ou plutôt, une version de lui-même : un acteur juif furieux que sa production du « Marchand de Venise » vient d’être annulée parce qu’elle était trop controversée.
Cette vanité – une pièce sur une pièce qui a été fermée, mettant en vedette un acteur jouant une version de lui-même – est l’idée originale du dramaturge canadien Mark Leiren-Young, qui a écrit un spectacle solo intitulé « Shylock » il y a trente ans. Pendant la pandémie, en collaboration avec Rubinek, Leiren-Young a réinventé la pièce, qui s’ouvre jeudi au Polonsky Shakespeare Center de Brooklyn après une représentation torontoise acclamée par la critique.
« Mon personnage était prêt à monter sur scène pendant trois minutes », a déclaré Rubinek dans une interview conjointe avec le dramaturge. « Saul Rubinek, le personnage, veut juste dire au public que ‘Merchant’ a été annulé et qu’il sera remboursé. Mais il ne peut pas quitter la scène. Il continue de parler. Tout est censé sembler improvisé, mais 99,9 % est scénarisé. »
Au cours des 100 minutes suivantes, Rubinek, un acteur de longue date peut-être mieux connu sous le nom de Donny, le petit ami mensch-y de Daphné dans la sitcom des années 1990 « Frazier », livre une introduction à l’histoire de la pièce la plus controversée de Shakespeare, une polémique contre la culture de l’annulation et une méditation sur l’identité juive et l’hérésie artistique dans les années chargées qui ont suivi le 7 octobre.
Dans le rôle de Shylock – le prêteur juif méprisé et humilié par le marchand chrétien à qui il prête 3 000 ducats à des conditions extraordinaires – Rubinek, 77 ans, porte la kippa de velours, les tzitzit et le long manteau noir d’un juif ultra-orthodoxe des temps modernes. Il récite certains des monologues les plus connus de Shylock – notamment « N’a-t-il pas d’yeux juifs », un appel à la conscience de ses bourreaux et du public – avec un accent d’Europe de l’Est.
Rubinek a déclaré qu’il imaginait comment son propre père, un survivant de l’Holocauste et ancien acteur yiddish qui rêvait autrefois de jouer « Merchant », aurait pu jouer Shylock.
« Cela m’a donné la clé de Shylock », a déclaré Rubinek, né dans un camp de personnes déplacées en Allemagne après la Seconde Guerre mondiale, avant que sa famille n’immigre au Canada. « Je ne joue pas vraiment le Juif de Shakespeare. Je joue comme j’imagine que mon père l’aurait joué. »
Ce patrimoine ne fait qu’alimenter l’indignation du personnage de Rubinek (désormais appelé « Saul ») maintenant qu’une campagne non précisée sur les réseaux sociaux a intimidé les producteurs et les a amenés à arrêter la production.
L’annulation fictive fait écho aux controverses du monde réel : En 2014, le Metropolitan Opera annulé la diffusion simultanée internationale (mais pas les performances live) de « La Mort de Klinghoffer » de John Adams. à propos du 1985 détournement du paquebot Achille Lauro par le Front de libération palestinien 2014. Les producteurs ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que la production pourrait être utilisée pour alimenter l’antisémitisme.
Juste l’année dernière, un théâtre canadien a annulé une projection de «Le coureur», une pièce sur un homme orthodoxe qui récupère pieusement des parties de corps après des attaques terroristes. Le théâtre a expliqué : « Compte tenu du conflit actuel au Moyen-Orient, ce n’est pas le moment de jouer une pièce qui pourrait accroître les tensions au sein de notre communauté. »
Des militants juifs et la famille de Klinghoffer, tué dans le détournement, ont fait pression sur le Met ; on ne sait pas clairement quels membres de la « communauté » ont cherché à annuler « The Runner ». De la même manière, « Playing Shylock » laisse vaguement savoir qui s’est exactement opposé à la création d’un nouveau « Marchand », bien qu’il y ait une forte suggestion qu’il s’agisse d’intérêts juifs trop sensibles. Saul décrit une interrogation qu’il a eue au « centre communautaire juif », où un animateur juif suggère qu’une pièce centrée sur un archétype antisémite pourrait être trop « toxique » pour être jouée.
Saul réagit avec fureur. « Ça ? Cette pièce ? Avec ce qui se passe ? Juste ici ? Dans cette ville ? » il tonne. « Là où on ne peut pas entrer dans une synagogue sans croiser des gardes armés, le véritable danger pour le « bien-être » est le « marchand » ?
Répondant à un communiqué de presse comiquement diplomatique du théâtre affirmant qu’il serait inapproprié de mettre en scène « Merchant » en « cette période de montée de l’antisémitisme », Saul se moque.
« Y a-t-il déjà eu un moment où l’antisémitisme n’augmentait pas ? dit-il. « Quand, quand a eu lieu cette période magique ? Avant ou après que Moïse ait ouvert la mer Rouge ? »
Rubinek insiste sur le fait que « Playing Shylock » n’est pas simplement une autre tentative de culture éveillée, ni une version de la plainte douteuse de comédiens qu’ils ne peuvent pas plaisanter librement sur scène sans risquer l’annulationou une fouille auprès des politiciens et des experts de droite qui surveillent que peut-on dire et que ne peut-on pas dire sur l’assassinat de Charlie Kirk.
« Le spectacle ne concerne ni la gauche ni la droite », a déclaré Rubinek. « Ce n’est pas Fox News ou des manifestants qui ont réveillé. « Merchant » aurait pu être annulé en 1936, en 1947, en 2016 – cela a toujours été un paratonnerre. La question est : pourquoi continuons-nous à essayer de faire taire l’art au lieu d’affronter ce qui nous met mal à l’aise ? »
Quand le spectacle ne défend pas la liberté artistique, il sonde l’identité juive. Saul se plaint du nombre d’acteurs non juifs qui ont joué Shylock, de Laurence Oliver à Al Pacino en passant par Patrick Stewart, suggérant que les acteurs juifs ont été négligés dans une tentative malavisée de minimiser la judéité du personnage. (Même si, pour être honnête, l’acteur juif Henry Goodman a été félicité pour son rôle de Shylock dans une production du National Theatre de « Merchant » en 1999 qui a été présentée à Broadway, et l’actrice juive Tracy-Ann Oberman a joué le rôle de Shylock dans le West End de Londres en 2022. Dustin Hoffman a joué le rôle dans une production londonienne de 1989 qui transféré à Broadway l’année suivante.)
« Dans la pièce, je dis que je commets une sorte d’hérésie », a déclaré Rubinek. « En rendant Shylock visiblement juif à une époque de montée de l’antisémitisme, je suis accusé d’inciter à la haine. Mais je pense que c’est le contraire : c’est se réapproprier une histoire juive qui a été déformée pendant des siècles. »
« Vous voulez savoir pourquoi les acteurs jouent encore cette pièce ? » a demandé Saul Rubinek, présenté sur scène au Polonsky Shakespeare Center de Brooklyn. « Parce que Shylock est le premier personnage juif tridimensionnel de toute la littérature. » (Dahlia Katz)
Pour Leiren-Young, la collaboration offrait un moyen d’explorer une fascination de toujours pour la censure et l’identité. « Il ne s’agit pas seulement de savoir qui est autorisé à mettre en scène quoi », a-t-il déclaré. « Il s’agit de savoir qui racontera sa propre histoire et si nous croyons toujours au droit de l’artiste de risquer d’être incompris. »
Depuis les attentats du 7 octobre et la guerre à Gaza qui a suivi, admet Rubinek, monter une pièce sur la représentation juive semble difficile. Pourtant, la production, a-t-il déclaré, cherche à maintenir le public de gauche et de droite « dans la même pièce, respirant ensemble ».
« J’ai eu des gens qui voyaient les choses complètement différemment – politiquement, émotionnellement – et qui ont dit qu’ils se sentaient vus », a-t-il déclaré. « Parce que la pièce ne donne pas de cours. Elle vous inclut dans la fiction. Vous faites partie de l’histoire. »
En fin de compte, la pièce est une défense enthousiaste du « Marchand », permettant à Rubinek de montrer ses talents d’acteur – à la fois dans la langue originale de Shakespeare et en yiddish. Rubinek a peu de patience pour ceux – un appel qui comprend le critique juif Harold Bloom et l’actrice britannique Judy Dench – qui qualifient « Le Marchand de Venise » d’irrémédiablement antisémite. Au lieu de cela, dit-il, la pièce exige que le public perçoive un stéréotype comme un être humain.
« Vous voulez savoir pourquoi les acteurs jouent encore cette pièce ? il a demandé. « Parce que Shylock est le premier personnage juif en trois dimensions de toute la littérature. Cinq scènes, et il hante les acteurs depuis 400 ans. Pourquoi ? Parce qu’il est réel. »
« Playing Shylock », maintenant en avant-première, débutera le 23 octobre et se poursuivra jusqu’au 7 décembre à Centre Polonsky Shakespearesiège du Theatre for a New Audience (262 Ashland Place, Brooklyn).