PHILADELPHIE — Après avoir dirigé l’épicerie familiale pendant plusieurs décennies, Steve Stein affirme que ses jambes de 83 ans lui disaient qu’il était temps d’arrêter. Mais ce n’était pas seulement ça.
Le quartier a complètement changé depuis que son père, Mike, a repris l’entreprise il y a plus de 60 ans. À l’époque, le nord-est de Philadelphie était un épicentre de la vie juive, rempli de synagogues et d’autres établissements juifs. La plupart d’entre eux sont partis. Et maintenant – avec la fermeture du célèbre restaurant et épicerie fine de Steve Stein – le quartier vient de perdre sa dernière épicerie fine juive.
Mais seulement après une vague d’affection de la part de clients de longue date, qui ont afflué vers le lieu lorsque la nouvelle s’est répandue ces dernières semaines. «C’est bouleversant», a déclaré Stein. « Le nombre de personnes qui sont venues ici au cours des dix ou deux dernières semaines. Leurs commentaires sont très touchants. Je savais que j’étais aimé. Je ne savais pas que j’étais aimé. »
Certes, plusieurs clients ont déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que Stein leur manquerait, mais ils ont également déploré le fait qu’il ne reste plus beaucoup d’options de nourriture juive. Certainement aucun avec des prix aussi bas que Famous.
« J’y suis allée toute ma vie », a déclaré Rebecca Asheuer, qui a grandi à quelques kilomètres de l’emplacement actuel de Famous – le troisième depuis que les Stein ont repris l’entreprise. «Je ressens de la surprise et de la tristesse, car c’est la dernière dans le Nord-Est.
« Je pense que les Juifs quittent la ville et que les entreprises étaient transmises de manière familiale. Aujourd’hui, avec l’économie et d’autres choses, les gens ne veulent plus reprendre l’entreprise familiale », a-t-elle déclaré.
Un autre client de longue date a déploré la fermeture de l’épicerie, mais aussi la disparition de la vie juive dans le quartier.
« Je m’attendais en quelque sorte à ce que cela se produise tôt ou tard », a déclaré Aileen Owens, qui se souvient d’être allée à Famous lorsque la famille Auspitz dirigeait il y a six décennies. « Il n’y a personne autour. Les synagogues et tout ça, tout est en train de disparaître. Ils sont allés en banlieue. »
Selon le récit de Steve, son père Mike Stein, son frère Arnold et son cousin Jack ont commencé à diriger la concession de produits du Famous Deli dans le quartier Castor Gardens de Philadelphie à la fin des années 1950. Vers 1960, ils ont acheté la charcuterie à la famille Auspitz, qui exploitait une chaîne de charcuteries à Philadelphie datant des années 1920.
Steve et son frère Arnie ont finalement dirigé la charcuterie ensemble. Alors que les familles juives s’installaient plus loin dans le nord-est de Philadelphie, l’épicerie a également déménagé – d’abord à Krewstown Road au milieu des années 1970, pour y avoir finalement deux emplacements, puis il y a environ 14 ans à son emplacement final au 1619 Grant Ave.
Si tout se passe bien, Lee, le fils de Steve, âgé de 57 ans, espère poursuivre la migration et ressusciter l’entreprise familiale en banlieue. Sorte de.
« Je cherche à avoir mon propre logement », a déclaré Lee, qui a commencé à huit ans en sortant les poubelles, mais qui essayait parfois de couper le saumon lorsque personne ne regardait. «J’ai beaucoup d’expérience dans ce métier.
« Je me considère comme polyvalent, pas seulement dans le secteur de la charcuterie, mais aussi dans la cuisine et la pâtisserie. Je réduirais probablement mes activités et ne ferais pas de fruits et de produits comme nous le faisons ici. Cela ne vaut tout simplement pas, vous savez, l’espace pour ce que vous payez. Je ferais une situation similaire à ici. De la charcuterie, des plats préparés, un peu de boulangerie, une petite séance. Mais ce que j’ai dit aux gens qui viennent ici, « Vous ne reverrez plus jamais ce produit. Et vous ne reverrez probablement jamais ces prix.
Il souhaite néanmoins que sa nouvelle entreprise soit abordable.
«Mon père a toujours aimé plaire aux gens», a déclaré le jeune Stein. « Alors il essaie de plaire aux gens avec un prix. Mais ce prix finit par vous affecter. »
Quant à Steve, il souhaite bonne chance à son fils, mais sait que ce ne sera plus pareil. « Lee veut essayer quelque chose, mais pas ici », a déclaré Stein.
Il a ajouté que certains établissements restants dans la région élargie – « ils font 90 % de restauration et 10 % de charcuterie, je fais 90 % de charcuterie et 10 % de restauration » – « bénéficieront de mon absence ».
Un ancien concurrent n’en est pas si sûr. « Je suis contrarié qu’une autre épicerie fine juive ait fermé ses portes et qu’elle soit en affaires depuis longtemps et qu’elle ait certainement toute sa clientèle », a déclaré Michael Young, propriétaire de longue date de Ben & Irv’s, un restaurant de charcuterie à Huntingdon Valley, une banlieue située à environ 20 minutes au nord-ouest de Famous. « Mais le monde est différent aujourd’hui, une région différente. Donc je ne sais pas si cela nous aidera. »
Lee Stein a déclaré qu’il avait en fait essayé de rester sur place, mais qu’il avait besoin d’un peu d’aide. « Le vrai problème est que le propriétaire n’a jamais pris soin de l’immeuble », a déclaré Lee, qui aurait aimé que son père soit plus affirmé sur ce front. « J’ai essayé de faire en sorte que ça marche ici avec eux, pensant que ce serait une solution facile. Je leur ai demandé des rénovations, de mettre un nouveau toit. Le toit a plusieurs trous. Quand il pleut dehors, il pleut ici. J’ai donc essayé de négocier avec eux avant de faire autre chose, mais cela ne menait à rien. »
Les tentatives de JTA pour joindre le propriétaire pour obtenir ses commentaires ont échoué. Quoi qu’il en soit, Steve Stein, qui a été contraint de fermer l’épicerie pendant une courte période l’année dernière en raison de problèmes liés au code de la santé, se dit prêt à tourner la page.
La première chose qu’il fera une fois que les choses se seront calmées sera de suivre une thérapie pour ses jambes douloureuses. Et il est ravi d’avoir plus de temps à consacrer à son épouse depuis 61 ans, Sheila, ainsi qu’à ses enfants, Lee et Mindy, sept petits-enfants et deux arrière-petits-enfants. « Mais mes clients vont me manquer. Ils sont comme une famille. »
Il sent déjà la différence. « C’est dévastateur », a-t-il déclaré le 24 août, au lendemain de la fermeture officielle du magasin, au milieu d’une dernière « vente éclatante » pour se débarrasser du peu qui restait. « Je suis généralement le premier à entrer dans le magasin.
« Cela va beaucoup me manquer. »
Il n’est pas le seul.
«Rien ne dure éternellement», a déclaré un client avant de se rendre une dernière fois chez Famous. « Mais c’est très triste. »
—
L’article Le nord-est de Philadelphie dit au revoir à sa dernière épicerie fine juive est apparu en premier sur Jewish Telegraphic Agency.