Il y a onze ans, juste après avoir quitté l’administration Obama, je me suis rendu dans un centre communautaire juif de Brooklyn pour défendre l’accord sur le nucléaire iranien lors d’un panel organisé par le représentant américain Hakeem Jeffries. Je venais de quitter le Département d’État, où j’ai plaidé en faveur de l’accord nucléaire auprès du Congrès, notamment à la Chambre des représentants.
Ce que j’ai vu ce soir-là de la part du président présumé de la Chambre, Jeffries, devrait donner à tous les Juifs américains l’assurance qu’il sera un grand leader sur les questions liées à Israël et à l’antisémitisme.
Cette nuit-là à Brooklyn, j’ai vécu avec force ce à quoi Jeffries avait été confronté de la part de ses électeurs juifs : une foule en colère et nerveuse qui voulait qu’il s’oppose à l’accord. Il y a eu beaucoup de vitriol lors de cet événement, que j’ai essayé de maîtriser en mentionnant que mon père était né à Brooklyn. Cela ne m’a pas fait grand bien. Un membre du public m’a traité de « kapo » et m’a comparé au peuple juif qui, selon elle, « a défilé à Manhattan pour soutenir Adolf Hitler ».
Dire que les réactions du public à l’égard de l’accord ont été exagérées serait un euphémisme. Mais savez-vous qui n’était pas débordé ? Hakeem Jeffries.
Ce que j’ai vu lors de cet événement était un calme surnaturel chez un homme politique qui était encore novice dans ce domaine. Au lieu de se plier et de se plier à l’agitation de la foule, et au lieu de rejeter avec dédain les inquiétudes de la foule, Jeffries a demandé le calme. Il s’est adressé au public avec franchise. Il faisait preuve d’empathie envers eux et leurs préoccupations. Il a parlé du poids de la décision qui lui était soumise. En un mot, c’était un homme d’État.
Quelques semaines plus tard, après cet événement, Jeffries a publiquement soutenu l’accord. J’aimerais penser que le panel a joué un petit rôle dans sa décision positive. Mais ce n’est pas la considération la plus importante lorsque nous évaluons ses qualifications et son aptitude à exercer le poste de président. Jeffries a fait preuve, au milieu d’un débat politique très controversé sur une décision politique complexe, d’un respect pour ses électeurs, d’un sérieux face à la tâche à accomplir et d’une réflexion qui a démontré d’énormes compétences en leadership. Après sa décision, qui n’a pas été populaire dans la circonscription, il a été réélu à une écrasante majorité lors des élections suivantes. Je crois qu’il a convaincu les électeurs qui n’étaient pas d’accord avec lui grâce à la façon sérieuse et courtoise avec laquelle il s’est penché sur cette question. Ils savaient qu’il les comprenait, les entendait et les respectait.
En tant que juif américain ayant travaillé en étroite collaboration avec le Congrès au cours de ma carrière, sur les préoccupations de la communauté juive et en matière de politique étrangère, je suis incroyablement optimiste quant au prochain mandat de Jeffries en tant que président, en particulier sur l’épineuse question de la relation de l’Amérique avec Israël et de la manière de faire face à l’antisémitisme.
Nous savons tous qu’il y a eu un débat animé – non, une dispute intense – au sein du Parti démocrate sur ce que signifie être pro-israélien et ce qui constitue un langage et un comportement antisémites. Au cours du dernier cycle électoral, plusieurs candidats démocrates sont entrés dans la mêlée politique en faisant valoir qu’Israël devrait être traité comme un adversaire américain, que le langage ciblant les partisans juifs américains d’Israël n’est pas antisémite et que la menace iranienne n’est pas réelle. En conséquence, la communauté juive s’inquiétait légitimement de l’orientation du parti sur ces questions.
C’est pourquoi je me suis longuement prononcé contre la vague montante de propos antisémites et anti-israéliens au sein de la tente démocrate. Mes arguments ont été bien accueillis lors des rassemblements démocrates, même par ceux qui ne partagent pas mes préoccupations. Je crois fermement que le Parti démocrate est une grande tente, et que plus la tente est grande, comme nous venons de le voir, plus la majorité des démocrates est grande. Nous avons une dispute au sein du parti qui doit être menée ; nous ne pouvons pas nous éloigner du parti et espérer le façonner.
C’est pourquoi, sur les questions d’Israël et de l’antisémitisme, les résultats à mi-mandat sont si encourageants. Les victoires massives des Démocrates la semaine dernière ont élevé au pouvoir un groupe diversifié de législateurs de tous les coins du parti. Les Juifs américains aux opinions diverses ont toujours une place à la table des Démocrates.
Ce qui me ramène à Jeffries. En tant que président, Jeffries disposera d’un caucus suffisamment large pour lui accorder une marge de manœuvre significative pour gérer les débats internes âpres sur la politique israélienne et l’antisémitisme, tout comme il l’a fait dans cette mairie il y a dix ans.
Les chiffres le prouvent. S’il y aura une douzaine de membres d’extrême gauche du Squad et de candidats alignés sur les Socialistes démocrates d’Amérique qui seront hostiles à Israël, il y aura également une quinzaine de membres conservateurs de Blue Dog pour les équilibrer.
Et le caucus progressiste du Congrès, largement libéral, comptera environ 125 membres, tandis que la coalition néo-démocrate, largement modérée, comptera environ 140 membres. Nous ne connaissons pas encore le décompte final, mais les démocrates pourraient obtenir plus de 260 sièges. Une large majorité donnerait à Jeffries une latitude de négociation considérable.
L’ampleur de la victoire de mardi devrait encourager les Juifs américains quant à l’orientation future du Parti démocrate. Il n’est pas consommé par une faction d’extrême gauche anti-israélienne, comme de nombreux Républicains voudraient nous le faire croire. En fait, la volonté de notre communauté de lutter pour nos valeurs et de lutter contre l’antisémitisme et ceux qui détestent Israël a eu un impact. Il a isolé les extrémistes et soutenu ceux qui voulaient tracer une voie plus productive. Nous devons poursuivre ce combat. Ça marche.
Alors maintenant, nous voyons le futur président Jeffries opérer sa magie. C’est un homme qui se soucie profondément de la communauté juive, des relations de l’Amérique avec Israël et de la lutte contre l’antisémitisme. La lutte au sein du Parti démocrate sur ces questions se poursuivra, mais nous pouvons désormais affirmer avec certitude que les plus hostiles à la communauté juive devront s’asseoir à la table et faire valoir leurs arguments auprès d’un homme d’État comme Jeffries. Et ils nous y verront aussi.
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