(Semaine juive de New York) — Tout au long de ses près de 50 ans de vie à Forest Hills, dans le Queens, Gavriel Davidov a été le maire officieux de la communauté juive boukharienne de l’arrondissement. Il était largement connu comme un soldat de la paix et la première personne vers qui on pouvait se tourner pour obtenir de l’aide.
Propriétaire de Gavriel Davidov Jewelry, un bijoutier du Diamond District de Manhattan, sur la 47e rue, Davidov a été parmi les premiers membres de la communauté boukharienne – pour la plupart des russophones d’Asie centrale – à se réinstaller à New York. Cherchant à échapper aux restrictions soviétiques sur la vie et l’expression religieuses juives, Davidov, sa femme Zoya et leurs quatre filles – Ninel, Susan, Stella et Zhanna – ont immigré du Tadjikistan à New York en 1976.
Au moment où Davidov est décédé en avril 2020 à l’âge de 85 ans, le nombre de Juifs boukhariens à New York atteignait plus de 50 000 personnes. Et beaucoup d’entre eux doivent à Davidov la force de leur communauté : au cours de sa vie aux États-Unis, il a contribué à la création de dizaines de yeshivas, de synagogues et de centres communautaires à Forest Hills et dans les quartiers environnants.
Le mois dernier, le dévouement de Davidov envers la communauté boukharienne – et son héritage d’humilité, de leadership et d’honnêteté – a été honoré par la ville de New York avec le nom commun de l’angle de la 64e route et de la 108e rue, près de l’épicentre de la vie boukharienne à New York, comme Gavriel Davidov Corner.
« Il était le patriarche de notre famille et un pilier de la communauté », a déclaré Gabriella Kaplan, l’une des neuf petits-enfants de Davidov, à la Semaine juive de New York lors d’un récent entretien téléphonique. « Chaque fois que je marchais dans la rue avec lui, tout le monde était son meilleur ami. On ne pouvait pas se lever parce que tout le monde devait l’arrêter pour lui dire bonjour. C’était tellement cool de voir à quel point il avait du respect dans la communauté et à quel point tout le monde l’aimait.
« Il obtient enfin la reconnaissance qu’il mérite », a déclaré Kaplan, 28 ans, qui faisait partie de la dizaine de personnes qui ont pris la parole lors de la cérémonie de dévoilement le 22 octobre.
Selon Manashe Khaimov, professeur adjoint au Queens College, spécialisé dans l’histoire juive de Boukhara et fondateur du Initiative Mizrahi sépharade américaine, la reconnaissance de Davidov par la ville est une étape majeure dans la reconnaissance et la célébration de la vie boukharienne aux États-Unis. « Cela laisse notre empreinte dans l’histoire de New York », a-t-il déclaré.
« Pour la jeunesse boukharienne et pour le peuple boukharien en tant que communauté, c’est un gros problème », a-t-il ajouté. « Vivre à Forest Hills, marcher dans la rue à Forest Hills, avoir une rue nommée d’après un Boukharien est un moment de responsabilisation. »
Pour la famille de Davidov, qui comprend également 11 arrière-petits-enfants, la cérémonie a constitué une clôture bien méritée. Davidov est décédé juste au moment où le COVID-19 s’installait à New York et la cérémonie du mois dernier, a déclaré Kaplan, était « une célébration de sa vie que nous n’avons pas nécessairement eu la chance d’avoir comme nous aurions dû l’avoir lors de son décès ».
Avocat éminent au Tadjikistan, Davidov est arrivé avec sa famille aux États-Unis via Vienne et Israël. La famille s’est installée dans un appartement de deux chambres à Forest Hills – le même appartement que Davidov a habité pour le reste de sa vie.
Selon sa fille Susan Davidov Hod, ils étaient la dixième famille boukharienne à s’installer dans le quartier, qui abrite aujourd’hui des milliers de Juifs boukhariens et des dizaines de synagogues.
À son arrivée à New York, bien qu’il soit bien éduqué et assez aisé au Tadjikistan, Davidov a trouvé du travail comme chauffeur de taxi, un emploi qu’il a occupé pendant trois ans pour subvenir aux besoins de sa famille tout en apprenant l’anglais. Selon l’histoire préférée transmise par la famille, Davidov est allé chercher un homme à l’aéroport JFK et lui a raconté dans un anglais approximatif son voyage aux États-Unis et ses quatre filles à la maison. À la fin de la journée, il nettoyait sa voiture et s’est rendu compte que l’homme avait oublié sa valise dans le taxi.
« Nous l’avons ouvert – il était plein d’argent », se souvient Hod. Son père a insisté pour qu’il le rende.
Hod a trouvé une carte de visite dans la valise et ils ont appelé le passager. « Mon père ne parlait pas très bien anglais, alors je parlais », a déclaré Hod. « Mon père est revenu le voir le lendemain matin et lui a remis le dossier complet. Une semaine plus tard, nous avons reçu quatre ou cinq cartons de vêtements car l’homme savait qu’il avait quatre filles. Il nous a envoyé les vêtements les plus en vogue à l’époque.
Ce type d’honnêteté était typique de son père, a déclaré Hod, qui avait 18 ans lorsqu’il a ouvert son entreprise de bijouterie en 1980 et qu’elle a commencé à travailler avec lui – une expérience qu’elle qualifie d’« incroyable ».
Hod a rappelé comment son père aidait les autres à se lancer dans le secteur de la bijouterie, se portant parfois garant de prêts. « Les gens lui doivent encore beaucoup d’argent », a-t-elle déclaré. « Mais il n’a jamais poursuivi ça. Non pas qu’il soit millionnaire, croyez-moi. Mais son cœur était d’or.
Davidov a également travaillé discrètement tout au long de sa vie pour renforcer la communauté boukharienne, en aidant à la création de deux synagogues orthodoxes, le centre communautaire juif de Boukharie et la synagogue Beth Gavriel, ainsi que plusieurs yeshivas dans le quartier.
« Il a planté les graines de 35 synagogues boukhariennes dans la ville de New York et a uni des milliers de fidèles », a déclaré Lynn Schulman, membre du conseil municipal, qui représente Forest Hills et ses environs et qui a parrainé la législation visant à donner un nouveau nom à la rue. « En tant que leader de la communauté boukharienne, Gavriel a toujours donné de lui-même, sans jamais rien demander en retour. Il a laissé une marque indélébile à Forest Hills et dans toute notre ville.
« C’était vraiment la personne vers laquelle s’adressaient tant de gens de la communauté boukharienne. Il était très silencieux à ce sujet. Il n’était pas public. Il ne cherchait pas à être reconnu. Mais j’ai aidé tant de personnes qui étaient nouvelles dans la communauté boukharienne et dans le Queens, qu’elles aient besoin d’argent ou qu’elles aient une urgence familiale », a déclaré David Weprin, membre de l’Assemblée, qui connaissait personnellement Davidov. « C’est lui que les gens disaient : allez voir Gavriel Davidov. Il vous aidera.