L’énergie était palpable dimanche alors que des milliers de personnes se sont rassemblées dans une douzaine de pâtés de maisons de la Cinquième Avenue en brandissant des drapeaux israéliens pour le défilé annuel de la Journée d’Israël à New York. Les organisateurs ont déclaré que la participation était la plus importante des six décennies d’histoire de l’événement.
Le cortège présentait son mélange habituel d’organisations juives à but non lucratif, d’écoles et de synagogues défilant au son de la musique israélienne tonitruante aux côtés de chars parrainés par des groupes tels que Nefesh B’Nefesh, la Fédération UJA de New York et les Jeux Maccabiades.
Mais le défilé de cette année, qui avait pour thème « Fiers Américains, fiers sionistes », s’est déroulé dans un contexte de polarisation politique croissante sur Israël et sans le maire de New York, Zohran Mamdani, qui est devenu le premier maire depuis des décennies à sauter l’événement.
Malgré toutes les critiques que Mamdani a reçues concernant sa promesse électorale de ne pas assister à l’événement, beaucoup de ceux qui étaient présents ont déclaré à la Jewish Telegraphic Agency qu’ils étaient heureux qu’il ne soit pas là.
« Il ne nous aime pas », a déclaré Andrea Roman, qui a assisté au défilé vêtue d’une cape drapeau israélien et a trouvé « bien » que Mamdani ne soit pas venu. « Pourquoi devriez-vous être dans un endroit où vous n’aimez pas ? Il ne promeut pas la paix. Cela favorise la paix, mais bien sûr, il ne sera pas ici. »
Jeremy Bell, 39 ans, a également déclaré qu’il n’était pas gêné par l’absence du maire – et que beaucoup d’autres ressentaient la même chose que lui.
« Je ne pense pas qu’il était vraiment recherché ici », a déclaré Bell, ajoutant : « Je ne veux pas être ici avec quelqu’un qui ne croit pas en notre droit à exister et qui s’associe évidemment avec des gens qui n’ont pas nos meilleurs intérêts à l’esprit. »
Les manifestants du défilé israélien portent des découpes en cardobard du maire de New York Zohran Mamdani et de Rama Duwaji, la première dame de New York, le 31 mai 2026. (Grace Gilson)
Malgré l’absence de Mamdani, l’événement, connu comme le plus grand défilé pro-israélien au monde, a réuni une longue liste de responsables politiques et de législateurs. La gouverneure de New York Kathy Hochul, la procureure générale de New York Letitia James, le chef de la minorité sénatoriale américaine Chuck Schumer et le représentant américain Jerry Nadler étaient parmi les participants, tout comme les anciens maires de New York Eric Adams et Mike Bloomberg.
La commissaire du NYPD, Jessica Tisch, qui a déclaré jeudi que les préparatifs de sécurité pour le défilé seraient « les plus approfondis » que le NYPD ait jamais organisés, a également rejoint les festivités en tant que grand maréchal honoraire.
Alors que de nombreux participants au défilé ont déclaré qu’ils n’avaient jamais envisagé de rester chez eux pour des raisons de sécurité, plusieurs ont déclaré avoir apprécié la présence de milliers de policiers et les vastes barricades qui bloquaient les rues entourant l’événement.
La police se tient près des barricades lors du défilé annuel de la Journée d’Israël sur la Cinquième Avenue à New York, le 31 mai 2026. (Grace Gilson)
« Nous sommes reconnaissants que des dizaines de milliers de participants et de spectateurs aient pu se rassembler en toute sécurité et fièrement au cœur de New York », a déclaré Mitchell Silber, PDG de la Community Security Initiative, dans un communiqué. « Le succès d’aujourd’hui reflète l’extraordinaire planification, coordination et professionnalisme de la police de New York et de nos partenaires chargés de l’application des lois. »
Ce nombre a été augmenté dans certains cas par les participants qui ont déclaré que la décision du maire de sauter l’événement avait été prise en compte dans leur propre décision de venir.
Karene Hermon, 22 ans, a déclaré que même si auparavant elle aurait été plus « neutre » quant à sa participation, entendre que Mamdani avait choisi de ne pas venir l’a poussée à « être avec mon peuple ».
« Je pense que cela envoie un mauvais message », a déclaré Hermon à propos du refus du maire de participer. « Je pense que nous essayons de rassembler, pas de séparer les gens, peu importe… ce que vous pensez d’une cause. »
Luis Margules, participant pour la première fois au défilé, s’est rendu à la marche depuis la Pennsylvanie. Il a dit qu’il était venu parce que c’était comme « un moment pour être avec Israël ».
« C’est mon premier défilé, mais je pense que cette année, c’est l’un des plus importants », a déclaré Margules. « Je pense que le monde ne comprend pas la situation avec l’Iran et les Palestiniens, et que tout est imputé à Israël. »
Ofir Akunis, consul général d’Israël à New York, a déclaré dans un communiqué que le défilé « a apporté une réponse retentissante à tous ceux qui détestent Israël ».
« Le défilé de cette année a été une démonstration de force sans précédent de la part de la communauté juive de New York et du peuple israélien », a déclaré Akunis. « Cela envoie un message clair et sans équivoque : nous sommes là pour rester et nous n’allons nulle part. »
Mais tous les spectateurs dimanche n’étaient pas là pour soutenir.
Des manifestants manifestent contre la présence de membres de la Knesset israélienne lors du défilé de la Journée d’Israël à New York, le 31 mai 2026. (Spencer Platt/Getty Images)
Bien qu’aucune manifestation à grande échelle n’ait été visible pendant le défilé, environ 25 personnes ont manifesté le long du parcours pour s’opposer à l’inclusion d’une délégation record d’environ 10 membres de la Knesset israélienne, dont le ministre d’extrême droite des Finances Bezalel Smotrich et deux membres du parti ultra-nationaliste Otzma Yehudit du ministre de la Sécurité nationale Itamar Ben-Gvir.
Alors que la délégation passait devant la manifestation organisée par les groupes progressistes Israéliens pour la paix et Amis de Standing Together New York, les manifestants ont crié « honte » et « criminels de guerre », selon Tamar Glezerman, organisatrice d’Israéliens pour la paix.
« Nous étions là pour protester contre la délégation israélienne de la Knesset, la plus grande de tous les défilés, qui a envoyé des membres de la coalition et de la soi-disant opposition faire de la hasbara et défiler victorieusement sur une avenue de New York », a déclaré Glezerman lors d’un entretien téléphonique avec JTA dimanche, utilisant le mot hébreu pour relations publiques.
Alors que la manifestation était centrée sur l’opposition à la délégation de la Knesset, Glezerman a ajouté qu' »un défilé qui prône un soutien sans examen, sans contrôle et sans critique à Israël est peut-être important pour les gens d’ici. Ce n’est pas bon pour les Israéliens. Ce n’est certainement pas bon pour les Palestiniens. »
Margules, en revanche, a déclaré que voir passer les membres israéliens de la Knesset l’avait rendu « fier ».
« C’est bon de savoir que même en ces temps sombres, nous pouvons toujours être ensemble sans violence, et nous pouvons être en désaccord sur beaucoup de choses, mais nous devons nous mettre d’accord sur quelque chose », a déclaré Margules. « Nous sommes ici parce qu’Israël existe. »
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Le poste Le maire a raté le défilé de la Journée d’Israël. Beaucoup de ceux qui y sont allés ne l’ont pas manqué. est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.