Un juge fédéral a rejeté le procès de l’administration Trump qui accusait l’université de Harvard d’avoir « fermé les yeux » sur les étudiants juifs et israéliens, mettant ainsi fin à l’affaire d’antisémitisme sur campus la plus médiatisée dans le domaine juridique.
Le juge, Richard Stearns, a statué jeudi que les preuves du gouvernement démontrant que Harvard avait commis des violations des droits civils au titre VI étaient « trop isolées et épisodiques pour étayer une conclusion plausible selon laquelle tout non-respect institutionnalisé du titre VI persiste à Harvard à ce jour ».
Dans un communiqué, le procureur général adjoint des États-Unis, Harmeet Dhillon, a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que le gouvernement n’était pas d’accord avec la décision et qu’il « évaluait les prochaines étapes ».
La poursuite intentée par Trump contre l’école Ivy League, déposée pour la première fois en mars, était la pierre angulaire de la lutte agressive et controversée de son administration contre l’antisémitisme sur les campus. Harvard était l’une des écoles les plus importantes à avoir connu de graves tensions, notamment des incidents visant directement des étudiants juifs et des « sionistes », à la suite des attaques du Hamas en Israël le 7 octobre 2023. L’école a réglé des cas avec certains étudiants juifs et a présenté ses propres plans pour lutter contre l’antisémitisme.
Pourtant, contrairement à d’autres écoles, Harvard a résisté aux efforts du gouvernement pour faire des concessions et payer une amende afin de résoudre les affaires du Titre VI. L’école a également combattu le gel par l’administration Trump en 2025 de plus de 2 milliards de dollars de fonds fédéraux pour Harvard, qui, selon le gouvernement, était une punition pour ne pas avoir résolu l’antisémitisme sur les campus.
Sterns a écrit que les arguments du gouvernement dans le cadre du procès Titre VI étaient erronés car ils reposaient presque entièrement sur des incidents survenus sur l’année scolaire 2023-2024 et ne pouvaient pas être considérés comme « en cours ».
Il a également critiqué la pratique de l’administration Trump consistant à retenir les fonds des écoles accusées de violations du Titre VI, en écrivant : « L’intention du Congrès n’était pas de pénaliser un bénéficiaire de financement capricieux, mais plutôt de l’inciter à se conformer au Titre VI. » Le titre VI est l’article de la loi sur les droits civils qui exige que les institutions qui reçoivent des fonds fédéraux ne pratiquent aucune discrimination fondée sur la race, la couleur ou l’origine nationale.
Un porte-parole de Harvard n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Shabbos Kestenbaum, un ancien élève de Harvard devenu depuis le 7 octobre un éminent militant conservateur sur les questions d’antisémitisme sur le campus, a critiqué la décision auprès de la Jewish Telegraphic Agency.
« Harvard insiste sur la violation des droits civiques des étudiants juifs américains tout en prenant en otage le peuple américain et en payant pour cela », a-t-il écrit dans un message. Kestenbaum a encouragé le gouvernement à ne plus accorder de subventions à l’université.
L’affaire a été considérée comme un baromètre de la capacité du monde universitaire à combattre l’administration Trump devant les tribunaux pour dénoncer les efforts d’incursion fédérale, dont l’administration a cité pour justifier l’antisémitisme sur les campus. La veille du rejet de la plainte, trois douzaines d’universités – y compris les écoles de l’Ivy League Brown, Columbia et Cornell, qui avaient toutes signé des accords avec l’administration Trump en échange de l’abandon des accusations d’antisémitisme – ont déposé un mémoire d’amicus soutenant Harvard dans une affaire distincte qui avait rétabli le financement fédéral de l’école par décision de justice.
Le brouhaha légal avait divisé les groupes juifs. Quelques semaines avant la décision du juge, Hillel International a déposé, puis immédiatement retiré, son propre mémoire d’amicus soutenant Harvard dans cette affaire distincte. Le mémoire d’Hillel soutenait que l’école luttait déjà de manière adéquate contre l’antisémitisme et que les actions du gouvernement « n’aident pas les étudiants juifs ». Hillel a retiré ses brèves quelques heures plus tard, après que des militants, dont Kestenbaum, aient critiqué l’organisation sur les réseaux sociaux et exhorté les donateurs à suspendre leur financement.
Hillel International a refusé de commenter les derniers développements de JTA. Une demande de commentaires adressée à Harvard Hillel, qui opère indépendamment de l’organisation mère, n’a pas été immédiatement renvoyée. Une demande de commentaires adressée à Harvard Chabad, dont le directeur s’est également prononcé ouvertement sur la lutte contre l’antisémitisme sur les campus, n’a pas non plus été immédiatement renvoyée.
La communauté juive de Harvard est également divisée sur la manière dont l’école traite l’antisémitisme et sur le bien-fondé du procès. Une lettre ouverte de mars signée par 120 professeurs et membres du personnel juifs de Harvard après le dépôt initial du procès déclarait que le gouvernement « exploite cyniquement les préoccupations concernant l’antisémitisme pour justifier ce qui ne peut être décrit que comme une attaque autoritaire contre les établissements d’enseignement supérieur ».
En revanche, une lettre ouverte de juillet signée par 170 professeurs et membres du personnel juifs et non juifs de Harvard a déclaré que « des défis subsistent » sur le campus, tout en reconnaissant que « la situation s’est améliorée dans une certaine mesure récemment ».
« Nous comprenons pourquoi nos collègues remettent en question les mérites et les motivations du procès Titre VI », indique la deuxième lettre. « Mais il ne faut pas fermer les yeux sur le fait que de nombreux étudiants juifs et israéliens ont été victimes de harcèlement et de discrimination au cours des dernières années, dégradant ainsi leur expérience à Harvard. »
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Le juge rejette le procès pour antisémitisme de Trump à Harvard, invoquant le manque de preuves, apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.