Il n’est peut-être pas très surprenant que le fils d’un chantre talentueux ait grandi en chantant des prières pendant les offices du Shabbat et des fêtes. Ou que Yair Keydar, 11 ans, pourrait interpréter des chansons en hébreu et en yiddish lors de concerts dans diverses salles juives.
Ce qui n’aurait pas pu être prévu, cependant, c’est que Keydar – connu pour ses interprétations émouvantes de « Oseh Shalom » et « Hashkiveinu » pendant les offices – ferait ses débuts sur scène à New York dans un spectacle off-Broadway intitulé « Drag : The Musical ». » La production bruyante, amusante et flashy parle de deux drag queens rivales qui ouvrent des clubs concurrents en face l’une de l’autre ; le spectacle s’ouvre et se termine avec des messages en voix off de l’une de ses productrices, Liza Minnelli.
« C’est vraiment très différent », a déclaré Keydar, décrivant ce que cela signifie de jouer dans ce que certains pourraient considérer comme une pièce risquée hors Broadway après une vie passée dans les synagogues. « Je veux dire, je danse avec un tutu dans ce spectacle ! »
Le voyage quelque peu improbable de Keydar dans le monde du théâtre musical a commencé sur la bimah. Ses parents nés en Israël se sont rencontrés aux États-Unis et, il y a dix ans, sa mère, Magda Fishman, est devenue chantre du Temple Beth El à Stamford, dans le Connecticut. (Son père, Zarin Keydar, est un responsable mondial des solutions techniques.) Dès que leur jeune fils pouvait marcher, il courait vers sa mère pendant les offices et essayait de saisir le microphone – une préfiguration pas si subtile de ce qui se passait. à venir.
« La première fois que je me souviens avoir chanté en public, ma mère a organisé un événement interconfessionnel dans une église et voulait que je fasse un duo avec elle devant environ 500 personnes », a déclaré Keydar dans une récente interview.
Quel âge avait-il à l’époque ? « Trois et demi », dit-il.
En 2019, Fishman a été embauché par le rabbin David Steinhardt de la congrégation B’nai Torah à Boca Raton, la plus grande synagogue conservatrice du sud de la Floride. Steinhardt et moi sommes des amis proches depuis nos années au Camp Ramah à Palmer, dans le Massachusetts, dans les années 1960. En tant que New-Yorkais qui hiverne en Floride et assiste souvent au B’nai Torah, j’ai été captivé par la voix envoûtante du chantre et son répertoire musical vaste et diversifié.
En même temps, j’ai commencé à prêter attention au talent naissant de son fils blond. Lorsque la pandémie de COVID-19 a forcé la suspension des services de Shabbat en personne, je regardais Fishman et Keydar depuis leur domicile sur Zoom, chantant de tout leur cœur comme s’ils étaient au Carnegie Hall.
Il se passe quelque chose de spécial avec ce prodige, qui n’a alors que 7 ans. « En plus de sa belle voix et de sa douceur, Yair a toujours été authentique, respectueux et gentil », a déclaré Steinhardt. « Et c’est un artiste extraordinaire. »
Après des années passées à fréquenter l’Académie juive Donna Klein de Boca, Keydar a ajouté des cours de chant, de théâtre et de danse à la Broadway Bound Academy, parascolaire. Alors qu’à l’origine je me concentrais sur le chant, « J’ai commencé à jouer, et ça a continué, et c’est à ce moment-là que j’ai réalisé que j’adorais ça », a déclaré Keydar.
En 2023, Fishman et Keydar sont venus à Manhattan pour se produire dans « New York Sings Yiddish ! » du National Yiddish Theatre Folksbiene, un chant massif à Central Park. Le duo a épaté les 4 000 personnes présentes ce soir-là avec ce qui était peut-être la version la plus joyeuse de « Chiribim, Chiribom » depuis son premier enregistrement par le légendaire chantre Moishe Oysher en 1931.
En mai de cette année, Keydar a reçu des critiques élogieuses pour son interprétation du professeur Harold Hill dans la production de « The Music Man » de la Broadway Bound Academy. Après avoir acquis un manager et un agent ces dernières années, un appel téléphonique qui a changé sa vie est arrivé dans un endroit inattendu. «Je faisais du shopping avec mon père chez Walmart, et mon manager et mon agent voulaient nous parler», a déclaré Keydar. «Nous sommes allés à l’arrière du magasin où ils réapprovisionnaient des choses, et ils m’ont dit que j’avais réservé le rôle de Brendan dans ‘Drag: The Musical’. Je voulais le crier à tout le monde ! C’était un moment tellement surréaliste.
C’était aussi une justification de l’engagement de Keydar à jouer. Pendant des années, dit-il, beaucoup de ses camarades de classe « ne comprenaient pas ».
« Surtout moi, en tant que garçon, faisant de la danse à l’école au lieu de faire de l’éducation physique, je ne vais pas dire que j’ai été victime d’intimidation, mais j’ai été taquiné pour cela », a-t-il déclaré. « Et j’ai juste l’impression que je n’intimide pas les gens parce qu’ils jouent au football ; tu as ton truc et j’aime chanter, danser et jouer. Mais mes amis proches comprennent.
Après plusieurs semaines d’avant-premières, « Drag » a ouvert ses portes en octobre. Keydar alterne dans le rôle de Brendan – un jeune de 10 ans attiré par les lunettes de soleil scintillantes et les tenues scintillantes des drag queens – avec un autre jeune acteur juif, Remi Tuckman.
En plus de réaliser ses rêves de théâtre, Keydar est également ravi de vivre avec son père à Manhattan. « J’adore New York », a déclaré le nouveau résident de Hell’s Kitchen, qui poursuit ses études dans une école virtuelle de Floride. «C’est tellement amusant. C’est ma première expérience de la vie urbaine.
Keydar a déclaré que son personnage « Drag » résonnait profondément en lui. « C’est un personnage puissant et il me concerne à bien des égards », a-t-il déclaré. « Je pense que cela encourage les autres enfants à être qui ils sont. »
Le public et les critiques adorent cette émission campagnarde, et Keydar a reçu des éloges extravagants. « Keydar chante comme un ange », a écrit Chip Deffaa de TheaterScene.net. « Il n’a que deux numéros. Mais personne dans le spectacle n’a reçu de plus grands applaudissements que ce jeune garçon, qui fait maintenant ses débuts sur scène à New York. Juste une performance magnifique, préservée – et doucement tendre. Aucune attitude. Pas de tromperie. Je chante juste avec le cœur.
Les critiques élogieuses sont merveilleuses, mais ce qui compte le plus pour Keydar, ce sont les retours des acteurs bien connus qui sont ses co-stars. Le père conservateur et tendu de Brendan est interprété par Joey McIntyre, l’acteur/chanteur/compositeur qui a acquis une renommée instantanée à l’âge de 12 ans lorsqu’il a rejoint le boys band de la fin des années 1980, New Kids on the Block. «Il est adorable», m’a dit McIntyre, père de trois adolescents, à propos de Keydar. « Et je ne dis pas seulement cela. Il est incroyablement talentueux et vraiment drôle. J’admire son éthique de travail et sa joie pour ce qu’il fait. Je suis très heureux pour lui.
L’acteur/chanteur/danseur Nick Adams, pilier de Broadway depuis 2007, éblouit dans le rôle de la drag queen Alexis Gillmore, qui est également l’oncle de Brendan. « Je me vois beaucoup en lui, surtout dans ce rôle », a déclaré Adams à propos de Keydar. « Je voulais juste jouer sur scène à cet âge et explorer le théâtre. Je suis très surpris de sa présence sur scène ; il est vraiment dans le moment présent avec moi. C’est un cadeau de travailler avec lui, je suis très reconnaissant de l’avoir et je ne veux pas qu’il vieillisse trop !
Les acclamations viennent de partout. En l’honneur du film à succès « Wicked », Keydar a enregistré une reprise d’une chanson de la comédie musicale « The Wizard and I », écrite par le compositeur et parolier Stephen Schwartz (qui a également écrit la musique de « Godspell », « Pippin », « Prince d’Egypte » entre autres).
J’ai pensé que Schwartz aimerait voir comment Keydar interprétait la chanson, alors je lui ai envoyé le lien YouTube. Le lauréat de plusieurs Grammy, Oscar et Golden Globe a adoré l’interprétation du garçon, écrivant : « Yair est un jeune talent extraordinaire avec une belle voix et une connaissance remarquablement mature de la façon de l’utiliser. »
De retour à Boca – où la mère de Keydar continue de travailler comme chantre – Steinhardt a déclaré que la plupart des membres du B’nai Torah sont ravis du succès de Keydar et qu’au moins deux douzaines sont venus à New York pour voir le spectacle et le kvell. « Notre congrégation est très fière de lui », a-t-il déclaré. « Sa personnalité attachante lui a permis de se sentir comme le jeune fils de tant de personnes dans notre communauté. »
Quant à Keydar, il est clair sur son avenir. «C’est mon rêve», dit-il. «C’est ce vers quoi je travaille. J’ai hâte de continuer, d’en faire plus et de voir la suite.
« Faites glisser : la comédie musicale » a une durée indéterminée sur les New World Stages de Manhattan (340 West 50th St.). Yair Keydar devrait actuellement se produire dans le spectacle jusqu’à fin mars.
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