Le dernier film du réalisateur israélien Shai Carmeli-Pollak, « The Sea », parle un jeune garçon palestinien de Cisjordanie qui se voit refuser un permis pour visiter Tel Aviv avec ses camarades de classe. Désireux de voir la Méditerranée, il court le danger et entreprend de faire le voyage seul.
Le drame en langue arabe est sorti en Israël en juillet ; en septembre, il a remporté cinq Ophir Awards – la version israélienne des Oscars – dont celui du meilleur film, ce qui signifie que « La Mer » est aussi le prix israélien soumission aux Oscars pour le meilleur long métrage international.
Et maintenant, « The Sea » fait sa première nord-américaine jeudi au Marlene Meyerson JCC Manhattan (334 Amsterdam Ave.). La projection – qui comprend également une réception et une séance de questions-réponses avec la réalisatrice Carmeli-Pollak et le producteur palestinien Baher Agbaria – donne le coup d’envoi de cette année. Autre festival du film israélienun événement annuel qui met en lumière des histoires inédites des sociétés israélienne et palestinienne.
Tourné à l’été 2023, « La Mer » s’inspire en partie de faits réels : Carmeli-Pollak s’est rendue pour la première fois en Cisjordanie au début des années 2000, lors de la Seconde Intifada.
« Voir ce qui se passe m’a vraiment influencé », a déclaré Carmeli-Pollak, 57 ans, décrivant comment un mur frontalier entre la Cisjordanie et Israël, commencé en 2002, limitait les déplacements des Palestiniens en Israël. « Et j’ai commencé à y aller de plus en plus et je suis devenu activiste. »
Carmeli-Pollak est devenue militante aux côtés de groupes comme Anarchistes contre le mur, un groupe militant contre le mur de sécurité en béton entre Israël et la Cisjordanie. Ses expériences ont éclairé le documentaire de 2006, « Bilin, mon amour » à propos d’un village palestinien destiné à être démoli par le gouvernement israélien.
Aucun moment ou événement particulier n’a inspiré « La Mer », a déclaré Carmeli-Pollak. Le directeur a plutôt expliqué que c’était le désir des habitants de Cisjordanie de la mer – ce que Carmeli-Pollak dit avoir souvent entendu – ainsi que leur désir de mer. besoin désespéré d’emploiqui a informé le film. « Cela a fait longtemps que j’ai rencontré des gens et ils en parlaient », a-t-il déclaré.
Depuis sa sortie, « The Sea » est dans le collimateur politique : il a été produit avec le soutien financier du Israel Film Fund, un fonds public. qui a été décrit comme une institution «impliqué dans le génocide et l’apartheid contre le peuple palestinien » par un boycott croissant de l’industrie cinématographique israélienne signé par plus de 1 200 stars hollywoodiennes de premier plan.
À l’autre extrémité du spectre politique, le ministre israélien de la Culture et des Sports, Miki Zohar, membre du parti Likoud, a appelé au définancement de l’Académie israélienne du cinéma et de la télévision, qui organise les Ophir Awards. Zohar, qui n’a vu que «les parties les plus importantes du film.» affirme que le film dépeint l’armée israélienne sous un jour négatif.
« C’est probablement le film israélien le plus populaire de l’année », a déclaré Isaac Zablocki, directeur exécutif du Festival du film Autre Israël et directeur principal des programmes cinématographiques du JCC, à propos de la projection à guichets fermés de « The Sea » du festival.
« Depuis tout ce bruit avec le boycott des films israéliens – et d’un autre côté, le gouvernement israélien déclarant son manque de soutien à ce film en particulier, et au cinéma israélien en général – il nous semble encore plus important de mettre en valeur ce film autant que possible et de lui apporter autant de soutien », a ajouté Zablocki. « Je pense que ce film, en ce moment, est exactement ce dont Israël a besoin. »
La Semaine juive de New York s’est entretenue avec Carmeli-Pollak quelques jours seulement avant la première nord-américaine du film. Continuez à faire défiler notre conversation.
Cette interview a été légèrement condensée et éditée pour plus de clarté.
L’idée a-t-elle toujours été de raconter cette histoire d’un point de vue palestinien ?
Dès le début, l’idée était de raconter l’histoire du point de vue d’un enfant palestinien. Cette perspective nous permet de nous débarrasser du bagage « politique » presque automatique qui accompagne le point de vue d’un adulte.
Le point de vue d’un enfant est libéré de toute cette complexité. En ce sens, pour moi, le film n’est pas nécessairement seulement une histoire palestinienne, mais plutôt l’histoire de deux sociétés vivant de part et d’autre du mur – la palestinienne et la israélienne.
Nous avons l’occasion de voir la société israélienne à travers les yeux de cet enfant, et peut-être de revoir des choses qui sont habituellement invisibles ou tenues pour acquises.
Comment avez-vous trouvé le casting et l’équipe ?
Le casting est un mélange d’acteurs professionnels et de non-acteurs. Naturellement, le garçon, Muhammad Gazawi, n’était pas un acteur professionnel. Je l’ai rencontré lors de ma visite dans un club de boxe thaïlandaise dans une ville palestinienne en Israël appelée Qalansawe. J’y ai rencontré un groupe de jeunes athlètes coriaces, et il m’a rapidement semblé être un garçon doté de capacités d’acteur remarquables.
Vous avez dit que le premier montage du film était déjà terminé le 7 octobre 2023. Pouvez-vous m’en dire plus sur à quoi ressemblait la collaboration interculturelle à l’époque ?
Nous avons tourné le film à l’été 2023. Outre le fait que le producteur est palestinien, l’équipe était mixte : Palestiniens et Israéliens.
Sur le plateau, on pouvait entendre l’hébreu et l’arabe se mélanger naturellement. L’équipe a fait le même voyage que celui montré dans le film : se déplaçant entre des villages palestiniens, où nous avons reçu un accueil chaleureux et une hospitalité généreuse, et des villes en Israël. Même avant le 7 octobre, il n’était pas courant de voir une production commune comme celle-ci, et c’était une expérience particulière pour toutes les personnes impliquées. Pour de nombreux membres d’équipage israéliens, c’était la première fois qu’ils étaient hébergés dans un village palestinien. Après le déclenchement de la guerre, Baher et moi étions profondément inquiets et navrés – d’abord et avant tout pour les gens qui nous sont chers, mais aussi pour le film.
Nous pensions que personne ne voudrait regarder une si petite histoire alors que des événements horribles se produisaient partout. Et effectivement, au début, nous avons rencontré des difficultés pour distribuer le film. Mais au fil du temps, il semble que l’ouverture à une histoire comme celle-ci revienne peu à peu, et nous espérons que le film touchera un public aussi large que possible.
Comment s’est déroulé ce partenariat au lendemain du 7 octobre ?
J’étais tout le temps en contact avec Baher, le producteur. Il est Palestinien et nous avons tous deux été horrifiés par ce qui se passait – le 7 octobre et par la réaction à Gaza, qui a été terrible. Nous étions vraiment très inquiets. Mais nous avions aussi l’impression que personne ne voudrait peut-être regarder le film maintenant. J’ai parlé aux acteurs, comme Khalifa Natour [who plays Ribhi, Khaled’s father]qui ont été dévastés par ce qui se passe. Mais notre communication était la même – en tant qu’amis, en tant que personnes faisant partie du même cercle. Ce n’est pas comme ça maintenant, tout d’un coup, je suis d’un côté et lui de l’autre côté. C’était comme si nous étions toujours connectés.
A la fin du film, lorsque Khaled et Ribhi sont arrêtés par la police, il y a un plan où les Israéliens au café s’arrêtent un instant ; ils ont l’air choqués ou horrifiés, puis ils retournent à leur café. Qu’essayiez-vous de dire sur la société israélienne et ses attitudes à l’égard de la violence policière ou militaire contre les Palestiniens ?
J’ai essayé de faire ce film non seulement pour parler de la société israélienne, mais aussi des êtres humains, pour le rendre plus universel d’une certaine manière. J’ai été vraiment, vraiment inspiré par « Voleurs de vélos » le film italien de Vittorio De Sica des années 40. Il raconte également l’histoire d’un père et d’un fils. Et j’ai été tellement ému par ce film, 80 ans après sa réalisation. Je sentais que je voulais faire un film que les gens pourraient regarder dans des années tout en continuant à comprendre l’histoire.
L’idée concernait donc les êtres humains et la façon dont les gens se comportent, bien sûr, dans les arrangements politiques, car tout est politique. Je ne pense pas que les gens des autres pays se comporteraient différemment dans le genre de système qui existe ici.
Les gens vivent simplement leur vie. Ils s’assoient dans un café, ils voient cette scène, puis, comme les spectateurs du cinéma, ils retournent à leur vie après s’être assis.
D’une certaine manière, je pense que de manière générale, ce que j’essayais de dire, c’est que les gens ne sont pas méchants. Ils ne cherchent pas à blesser les autres, mais comme le système est très, très corrompu, discriminatoire et injuste, c’est ce qui a causé tous les problèmes.
Le ministère israélien de la Culture, dirigé par Miki Zohar, souhaite annuler le financement des Ophir Awards, qui vous avaient décerné de nombreuses récompenses pour ce film. Y a-t-il une mise à jour à ce sujet ?
Il a fait établir sa propre compétition et d’offrir beaucoup d’argent pour chaque prix. Il utilise donc l’argent public pour son programme, ce qui n’est pas surprenant. C’est ainsi que fonctionne ce gouvernement fasciste populiste. Et à part ça, je ne sais rien de nouveau.
Je préférerais vivre dans un endroit où le ministre de la Culture soutient le cinéma et la liberté d’expression sans essayer de la bloquer. Mais quand la situation est comme celle-là, au moins, il m’a évité – maintenant que le film sort dans le monde – d’avoir à expliquer que je ne représente pas ce gouvernement.
Qu’espérez-vous que les téléspectateurs new-yorkais – en particulier les téléspectateurs juifs qui ne sont peut-être pas familiers avec la vie palestinienne en Cisjordanie ou leurs interactions avec les Israéliens – retiendront de votre film ?
Je ne sais pas si je raconte quelque chose de nouveau aux gens, mais c’est peut-être le cas. Je suppose que les libéraux savent qu’il existe une discrimination à l’égard des personnes qui vivent sous l’occupation. Mais ce n’est pas un article ; c’est différent quand vous lisez cela et quand vous le vivez de manière plus émotionnelle.
Alors peut-être que l’idée est que le film peut vous donner un autre aspect de cela – avoir réellement des sentiments sur l’histoire de cet enfant, et peut-être ouvrir ces canaux de compréhension, et savoir que ce qui se passe ici ne peut plus continuer comme avant. Nous ne pouvons pas revenir au même point qu’avant la guerre. Il devrait y avoir un changement profond, et nous avons besoin du soutien de l’extérieur pour ce changement. C’est sûr. Il existe de nombreuses forces en Israël et aux États-Unis qui s’opposent à ce genre de changements.