(JTA) – Un district scolaire de la banlieue de Virginie a suscité des réactions négatives en annonçant que les élèves d’un collège pourraient se retirer d’un discours prononcé par un survivant de l’Holocauste lundi.
Les critiques de l’école ont lié cette annonce à des informations largement répandues faisant état d’une montée de l’antisémitisme dans les écoles primaires et secondaires après le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas. Mais l’école a nié ces affirmations, annonçant plus tard que cette option de non-participation visait spécifiquement à aider les étudiants juifs.
Les écoles publiques du comté de Fairfax, dans une zone peuplée à l’extérieur de Washington, DC, qui compte un certain nombre d’institutions juives, auraient déclaré aux parents la semaine dernière : « Nous comprenons que tous les élèves ont des expériences différentes. Si vous préférez refuser que votre enfant participe à cette présentation, veuillez envoyer un e-mail au professeur d’histoire de votre enfant et il lui sera proposé une autre tâche.
Le libellé a dérouté certains parents du district, notamment Adele Scalia, mère d’un élève de septième et belle-fille de l’ancien juge de la Cour suprême décédé Antonin Scalia, qui a partagé des parties du message sur les réseaux sociaux. « Qu’est ce que ça veut dire? » Scalia a écrit sur le libellé du district.
Scalia a précisé plus tard qu’elle pensait que l’annonce de l’école favorisait l’antisémitisme. Lorsqu’un autre utilisateur a déclaré que le message signifiait : « Mais si vous détestez les Juifs, alors votre enfant n’est pas obligé d’être là », Scalia a répondu : « Exactement ça. »
Mais dans une déclaration lundi à la Jewish Telegraphic Agency, un représentant du district a déclaré que l’agence avait donné aux parents la possibilité de se désinscrire, non pas pour apaiser les antisémites, mais en raison des commentaires reçus dans le passé de la part d’étudiants juifs.
Les représentants du district ont également déclaré à JTA que cette décision n’avait aucun lien avec la guerre entre Israël et le Hamas.
« D’après leur expérience passée, certains étudiants juifs de la Cooper Middle School ont exprimé leur traumatisme suite à la visite d’un survivant de l’Holocauste », a écrit le représentant du district. « C’est pour cette raison que la direction de l’école met tout en œuvre pour s’associer aux familles de ces élèves, âgés de 12 et 13 ans, afin de les tenir informées. Cette option de non-participation donne à la famille la possibilité de prendre la meilleure décision au nom de son étudiant.
Virginie a un mandat à l’échelle de l’État pour enseigner l’Holocauste aux élèves des collèges et lycées. Mais les éducateurs de l’Holocauste avons longtemps débattu de l’opportunité d’enseigner le sujet aux collégiens, certains estimant – en écho à la déclaration de Fairfax – que le matériel pourrait être trop traumatisant pour les jeunes étudiants.
Le quartier de Fairfax est le théâtre d’une série de controverses liées à Israël depuis le 7 octobre : des centaines d’étudiants a organisé une grève pro-palestinienne en octobreet en novembre, membre d’un groupe d’étudiants musulmans a été suspendu pour avoir dessiné un drapeau américain avec des croix gammées et le message « Palestine libre ». Le district aurait également suspendu l’étudiant qui avait signalé le dessin, déclenchant des protestations de la part de groupes juifs.
Médias conservateurs et groupes de parents militants ont également critiqué les membres du conseil scolaire, dont un juifpour avoir fait ou soutenu des déclarations pro-palestiniennes.
En 2022, le Bureau des droits civils du ministère américain de l’Éducation a ouvert une enquête sur le district sur la base d’une plainte liée à l’antisémitisme déposée par le groupe de droite pro-israélien Zionist Organization of America. Le district a été accusé de ne pas agir face à plusieurs incidents signalés de harcèlement antisémite parmi les étudiants, y compris des salutations « Heil Hitler » et des blagues sur l’Holocauste. Cette enquête reste active, selon le site Internet du ministère.