Le directeur d’une école préparatoire d’élite de Manhattan a démissionné après qu’un audit interne de l’école a révélé des preuves de « préjugés religieux et culturels », notamment d’antisémitisme.
David Lourie, directeur de l'école Collegiate School de l'Upper West Side, a annoncé lundi qu'il quitterait son poste après seulement quatre ans.
La frustration suscitée par la gestion par l'école de la guerre entre Israël et le Hamas bouillonnait depuis le 7 octobre, selon des informations parues dans plusieurs journaux locaux. En novembre, ont rapporté les journaux, plus de 100 parents juifs – sur un effectif d’environ 650 étudiants – ont signé une lettre adressée à Lourie et au président du conseil d’administration, Jonathan Youngwood, affirmant que la réponse de l’école à l’attaque du Hamas « n’était pas à la hauteur. »
Collegiate était l’une des nombreuses écoles, aux niveaux local et national, à se retrouver dans la ligne de mire des parents frustrés par la façon dont leurs dirigeants ont réagi à l’attaque. Alors que des universités de premier plan telles que Harvard et l’Université de Pennsylvanie ont vu leurs présidents grillés au Congrès, les tensions se sont le plus souvent manifestées comme elles semblent se produire au Collegiate : hors de la vue du public, mais avec des conflits profonds et parfois transformateurs au sein des communautés scolaires.
À Collegiate, une école pour garçons de la maternelle à la 12e année qui compte parmi ses diplômés John F. Kennedy Jr. et l’acteur David Duchovny, les administrateurs ont répondu à la lettre des parents en formant un groupe de travail chargé d’enquêter sur l’antisémitisme, selon les informations. Le groupe de travail a ensuite embauché un consultant externe pour organiser des séances d'écoute avec les parents, les enseignants, les étudiants, les anciens élèves et les administrateurs avant de publier un audit en mai.
L’audit, obtenu à la fois par le New York Post et le New York Times, a noté que « de nombreux parents juifs étaient déçus que le directeur de l’école n’ait pas fourni de déclaration condamnant les attaques et n’offrant pas de paroles de soutien aux étudiants juifs et aux familles de Collegiate ».
Après la publication du rapport, Lourie l'aurait qualifié d'« inutile », de « plaisanterie » et de « jeu de pouvoir de la part de familles juives », selon une plainte pour discrimination fondée sur le sexe déposée par Anna Carello, l'une des doyennes de l'école.
Carello a affirmé dans sa plainte qu’elle avait été forcée de diriger le groupe de travail et d’affronter des problèmes d’antisémitisme que Lourie « ne pouvait pas se donner la peine de gérer », a rapporté le New York Post. Elle a affirmé que Lourie lui avait dit de rencontrer ses parents, en partie parce qu'elle serait « plus sympathique » en tant que femme.
L’audit interne a également mentionné deux autres incidents antisémites qui se seraient produits au cours de l’année scolaire. Dans l’un d’entre eux, un professeur d’anglais dans un collège a été « relevé de ses fonctions d’enseignant après avoir présenté des leçons controversées sur le Moyen-Orient à son cours d’éducation civique de 7e année et à son cours d’histoire mondiale de 6e année ».
Le New York Post a rapporté que les leçons consistaient notamment à accuser Israël d’avoir commis un génocide et à montrer à sa classe des vidéos de la guerre sans présenter le contexte du 7 octobre.
Lors d'un autre incident, des enseignants du secondaire ont demandé à un survivant de l'Holocauste qui s'exprimait lors d'une assemblée scolaire si une croix gammée pouvait être un symbole de paix, a rapporté le Post.
Le professeur du collège a été licencié, tandis que les professeurs du secondaire « ont été réprimandés », selon le rapport. Cependant, l'école n'a fourni aucune clarté ni transparence sur les raisons pour lesquelles ils ont été disciplinés, laissant les enseignants restants confus quant à ce qu'ils pouvaient ou ne pouvaient pas enseigner, selon le rapport.
Le manque de transparence et de communication de la part de l'école sur sa réponse a conduit les enseignants et les parents à blâmer ouvertement « certains parents juifs « riches et influents » » pour la discipline de l'enseignant, selon le rapport, qui indique que ces attitudes « se rapprochent de l'un des les tropes antisémites les plus anciens et les plus répandus » selon lesquels le peuple juif exerce une influence excessive ou indue. Le rapport ajoute que « l’école n’a pas fait grand-chose pour reconnaître, et encore moins pour étouffer, ces rumeurs, qui persistent jusqu’à aujourd’hui ».
Lourie n’a pas fait référence à l’audit, aux allégations d’antisémitisme ou au procès dans son annonce de départ. « Après quatre années remplies de succès partagés et de défis qui ont nécessité des décisions difficiles et parfois controversées, nous avons convenu qu'un nouveau directeur d'école était ce qu'il y avait de mieux pour les garçons et la communauté scolaire alors que Collegiate entame une toute nouvelle année scolaire à l'automne. « , a-t-il déclaré dans un courriel adressé à l'école et aux membres de sa communauté.