Le directeur d’une organisation de plaidoyer LGBTQ pro-israélienne fait face à une accusation criminelle découlant de sa prétendue inconduite sexuelle contre un employé du musée l’année dernière au Vermont.
Ethan Felson, directeur exécutif d’un pont plus large, a été inculpé en novembre dernier de conduite obscène et lascive. Il a plaidé non coupable de l’accusation et risque jusqu’à cinq ans de prison et une amende pouvant aller jusqu’à 300 $, selon les documents d’accusation.
L’affaire se dirige vers le tribunal, avec la prochaine audience prévue pour février. Il a été signalé pour la première fois dans les publications locales du Vermont à la mi-novembre.
L’avocat de Felson, Jordana Levine, a déclaré qu’il « maintenait vigoureusement son innocence et continuerait de le faire tout au long de ce processus ». Elle a ajouté qu’il n’avait pas été interrogé par les forces de l’ordre et qu’il est en congé médical d’un pont plus large avant la chirurgie cardiaque la semaine prochaine.
En réponse à une enquête, le conseil d’administration d’un pont plus large a déclaré dans un communiqué: «Un directeur exécutif plus large, Ethan Felson, est actuellement en congé. Le président du conseil d’administration Daniel Hernandez et notre équipe professionnelle maintiennent des programmes et des missions AWB pour aller de l’avant comme d’habitude. »
Le conseil a ajouté: «Les termes de son congé sont toujours en discussion.»
Felson a publiquement représenté un pont plus large depuis qu’il a été inculpé, y compris récemment. La semaine dernière, il a été cité dans un communiqué de presse sur une étude publiée par le groupe en collaboration avec un autre groupe LGBTQ juif.
L’accusation et l’affaire judiciaire surviennent à un moment turbulent pour un travail de pont plus large. Plusieurs groupes et militants LGBTQ ont été sévèrement critiques envers Israël depuis l’attaque du 7 octobre 2023 du Hamas, d’Israël et de la guerre qui a suivi à Gaza. Les Juifs se sont sentis mal à l’aise dans les espaces LGBTQ, et des groupes, dont Felson, se sont efforcés de mettre en lumière les cas de discrimination.
Maintenant, la communauté LGBTQ fait face à un autre défi de l’administration Trump, qui a fait campagne sur des messages anti-transgenres qu’il met maintenant en action. Depuis son entrée en fonction la semaine dernière, le président Donald Trump a pris des mesures pour supprimer la reconnaissance fédérale de l’identité transgenre et interdire les militaires transgenres des militaires. Plus tôt ce mois-ci, un pont plus large était l’un des plus de 100 groupes juifs à signer une lettre opposée à une législation qui interdirait les femmes et les filles transgenres des sports scolaires féminins.
« Un pont plus large joue un rôle important dans la vie juive LGBTQ américaine et pour soutenir les organisations LGBTQ en Israël, et donc mon espoir est qu’il continue de jouer ce rôle et de maintenir sa force dans cette période très difficile dans la société américaine », a déclaré Idit Klein, PDG du groupe LGBTQ juif Keshet.
« Nous sommes dans une période de peur formidable, une énorme incertitude, une énorme anxiété », a-t-elle ajouté. «Dans ce contexte, le rôle des organisations juives de soutien est vraiment plus importante que jamais.»
L’accusation contre Felson a été déposée après qu’un employé du musée du Vermont a accusé Felson d’inconduite sexuelle l’automne dernier.
Selon les documents d’accusation, l’employé travaillait au Montshire Museum of Science de Norwich, au Vermont, le 5 octobre lorsqu’il a déclaré que Felson avait rendu visite à sa famille. Felson aurait ensuite suivi l’employé et attrapé sa zone génitale sur son pantalon. Après que l’employé s’était opposé, Felson l’a affiché deux fois et a continué à essayer de le toucher.
Le document d’accusation indique que le bureau du procureur de l’État a reçu des images de sécurité liées à l’incident, ainsi que des captures d’écran des messages texte entre la victime et une connaissance. Travis Weaver, le procureur de l’État adjoint qui a poursuivi l’affaire, a refusé de fournir des détails supplémentaires sur les images de sécurité, notamment pour savoir s’il a confirmé les allégations dans le document d’accusation. La victime de l’affaire n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Levine a déclaré que Felson conteste les allégations.
Felson, avocat de formation, est devenu directeur de pont plus large en 2020 après avoir occupé des postes de senior à la fois aux fédérations juives d’Amérique du Nord et au Conseil juif pour les affaires publiques. Il vit au Vermont avec sa famille.
En particulier depuis l’attaque du 7 octobre, Felson a été un adversaire vocal de l’antizionnisme et de l’antisémitisme dans les espaces LGBTQ. Il a écrit des opérations publicitaires dans les publications LGBTQ et juives, y compris l’agence télégraphique juive, et a été interrogé sur les droits des Juifs pour être en sécurité dans les espaces LGBTQ.
« Le véritable test de l’inclusivité à la fierté ne réside pas seulement pour accueillir une foule diversifiée, mais pour s’assurer que chaque participant se sent en sécurité et valorisé », a-t-il écrit dans la lame de Washington en mars dernier. «Si nous restons indifférents aux vulnérabilités auxquelles sont confrontés les gens queer juifs cette saison de fierté, nous ne manquerons pas des idéaux même de l’inclusivité et de la solidarité que la fierté représente.»
Ce mois-ci, un pont plus large s’est associé à Eshel, un groupe qui soutient les Juifs orthodoxes LGBTQ, pour publier un rapport sur l’antisémitisme dans les espaces queer dont l’annonce comprenait une citation de Felson, l’identifiant comme directeur exécutif. Le co-fondateur et directeur exécutif d’Eshel, Miryam Kabakov, n’était pas au courant des allégations contre Felson avant d’être contactée pour une interview.
« Nous respectons les travaux d’un pont plus large et nous avons collaboré avec eux pendant de nombreuses années, mais Eshel n’était pas au courant de ces accusations avant aujourd’hui », a-t-elle déclaré dans un communiqué. «Nous prenons le respect et la sécurité au sérieux. Eshel est fier de travailler avec le réseau SRE et a commencé des conversations il y a plus d’un mois avec des espaces sacrés pour poursuivre nos propres efforts dans ce domaine. »
Depuis son inculpation, Felson est également apparu dans des rassemblements exclusifs de dirigeants juifs. Le 16 décembre, il a publié une vidéo en direct sur Facebook du président Joe Biden parlant au Parti Hanoukka de la Maison Blanche.
Le lendemain, il devait comparaître devant le tribunal du Vermont.
Gardez les histoires juives au point.
JTA a documenté Histoire juive en temps réel pendant plus d’un siècle. Gardez notre journalisme fort en se joignant à nous pour soutenir les rapports indépendants et primés.
Soutenir JTA