La décision de Joe Biden de mettre fin à sa campagne présidentielle et de soutenir Kamala Harris pourrait marquer l’histoire juive américaine : si Harris est nommée et gagne, son mari Doug Emhoff serait le premier conjoint juif à accéder à la Maison Blanche.
Une victoire de Harris ferait d’elle la première femme présidente. Emhoff deviendrait le premier gentleman. Il a accepté de jouer le rôle de second gentleman et a été une présence visible dans les campagnes de Harris.
Depuis son entrée en fonction en 2021, Emhoff s’est particulièrement penché sur les aspects juifs de son poste, de l’allumage d’une ménorah dans la résidence officielle à la concentration sur l’antisémitisme et la commémoration de l’Holocauste.
« Je n’avais pas réalisé à quel point cela allait être important, non seulement pour la communauté juive et les communautés religieuses, mais aussi pour moi-même », a déclaré Emhoff en 2022. « En fait, cela m’a rapproché de la foi. Cela m’a ouvert les yeux sur beaucoup de choses. »
L’épouse du président occupe une place encore plus importante dans l’opinion publique et devrait choisir un ensemble de sujets sur lesquels se concentrer. Jill Biden s’est concentrée sur l’éducation et la santé ainsi que sur le rapprochement des Américains.
En tant que deuxième gentleman, Emhoff a été au cœur des efforts de l’administration Biden pour lutter contre l’antisémitisme, notamment lors du dévoilement de son plan national sur la question l’année dernière. En 2022, il a présidé une table ronde d’organisations juives pour discuter de la montée de l’antisémitisme, qui a encore augmenté au cours des mois qui ont suivi le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas le 7 octobre, selon les observateurs. En avril, il a coprésidé une réunion de dirigeants juifs pour discuter du soutien de Biden à Israël dans la guerre.
En 2023, Emhoff a effectué un voyage de travail de cinq jours sur les sites de l’Holocauste et du patrimoine juif en Allemagne et en Pologne, en compagnie de Deborah Lipstadt, l’envoyée du département d’État pour l’antisémitisme. Ils ont visité Auschwitz-Birkenau, rencontré des survivants de l’Holocauste et des dirigeants juifs, et visité le village ancestral d’Emhoff en Pologne, Gorlice. Emhoff a qualifié la conversation avec les survivants de « manière vraiment émouvante et intense de terminer le voyage ».
L’année dernière, l’invitée d’Emhoff au discours sur l’état de l’Union de Biden était Ruth Cohen, une survivante de l’Holocauste, alors âgée de 92 ans, originaire de la région de Washington. Cette année, il s’est exprimé lors de la cérémonie d’inauguration d’une nouvelle synagogue Tree of Life à Pittsburgh, le lieu de la pire attaque antisémite de l’histoire américaine.
Emhoff et Harris allument chaque année une ménorah dans la résidence officielle du vice-président. L’année dernière, ils en ont allumé trois : une conçue par un survivant de l’Holocauste, une récupérée d’une communauté ravagée par les nazis et une autre prêtée par la synagogue Tree of Life.
En plus de rappeler la tragédie historique juive et de lutter contre le sectarisme antijuif, Emhoff a cherché à souligner les joies d’être juif.
« Je veux vous rappeler à tous que c’est formidable d’être juif ! », a-t-il déclaré sous les acclamations des foules lors d’une réception de Rosh Hashanah l’année dernière.
Emhoff a grandi dans une famille juive du New Jersey, où il a fréquenté le camp juif de Cedar Lake et a excellé au tennis et au football. Il a souvent décrit le fait qu’il portait un costume trois pièces en velours marron lors de sa bar-mitsva. Et en tant qu’avocat en début de carrière en Californie, Emhoff était impliqué dans Bet Tzedek, une organisation juive de services juridiques.
Emhoff était divorcé quand lui et Harris se sont rencontrés ; il a déclaré qu’elle avait « énuméré ses bonnes mœurs juives » lors de leur premier rendez-vous, notamment ses voyages en Israël, sa collecte de fonds pour le Fonds national juif lorsqu’elle était adolescente et le fait que sa mère travaillait à l’hôpital général juif de Montréal, où Harris a passé son adolescence.
Emhoff et Harris se sont mariés en 2014, alors que Harris était procureur général de Californie. Ses enfants adultes appellent Harris « momala », un terme que certains juifs ont comparé au « mamaleh » du yiddishisme. (Les enfants d’Emhoff issus de son premier mariage ne s’identifient pas comme juifs ; l’une d’entre elles, l’artiste textile de Brooklyn Ella Emhoff, a été critiquée en mars lorsqu’elle a encouragé ses abonnés sur les réseaux sociaux à faire un don à une agence des Nations Unies pénalisée par les États-Unis pour ses liens avec le Hamas.)
Le premier voyage d’Emhoff en Israël a eu lieu en 2017, lorsqu’il a voyagé avec Harris.
Harris a déjà annoncé sa candidature à la présidence. Dans son propre message sur X hier, Emhoff s’est attaché à remercier Biden et la première dame Jill Biden, à qui il espère succéder.
«« Le président Biden est un véritable patriote qui dirige notre nation avec honnêteté, décence et intégrité », a-t-il écrit. « Aux côtés @VP, « Ils se sont battus sans relâche pour les familles et les communautés, aidant les Américains à travers notre pays. Je suis très fier de leurs accomplissements et reconnaissant pour leur leadership. »