Israël a annoncé la fermeture du consulat britannique à Jérusalem-Est, forçant le départ de 20 diplomates d’une mission en activité depuis près de 200 ans.
Le ministre des Affaires étrangères Ed Miliband a contesté jeudi la version israélienne, affirmant que « nous maintenons notre présence de longue date », mais reconnaissant que la mission avait été rétrogradée.
Israël répondait à la décision prise le mois dernier par la Grande-Bretagne d’interdire les importations israéliennes provenant d’entreprises juives situées au-delà des frontières d’avant 1967, comme en Cisjordanie et à Jérusalem-Est. C’est une mesure qui pourrait prendre six mois à mettre en œuvre.
Cette décision accroît les tensions avec la Grande-Bretagne, un allié historique fidèle de l’État juif.
Les critiques constantes de Miliband ont exacerbé les tensions depuis l’entrée en fonction du gouvernement travailliste qu’il représente en juillet.
« Le consulat britannique à Jérusalem a mis fin à ses fonctions aujourd’hui. Le consul général et 19 diplomates mettent fin à leurs missions et quitteront Israël », a déclaré Gideon Sa’ar, le ministre israélien des Affaires étrangères.
Il a toutefois reconnu que « nous avons autorisé le gouvernement britannique à gérer un groupe de travail composé de seulement sept diplomates à partir du bâtiment, qui a cessé aujourd’hui de fonctionner comme consulat. Leur champ d’activité sera très limité ».
Miliband a répliqué, expliquant qu’Israël n’a ni l’autorité de fermer son consulat ni d’arrêter la fourniture de services.
« Nous avons clairement indiqué que nous n’acceptons pas que le gouvernement israélien ait le droit légal de fermer le consulat général britannique à Jérusalem, qui est là depuis près de 200 ans », a déclaré Miliband, soulignant que son gouvernement considérait Jérusalem-Est comme un « territoire occupé ».
Le bâtiment du consulat restera ouvert et « sera connu à partir d’aujourd’hui sous le nom de Mission britannique à Jérusalem. La Mission britannique à Jérusalem est indépendante, opérationnelle et continuera à fournir des services vitaux et notre travail avec le peuple palestinien », a déclaré Miliband.
« Cela garantira que nous maintiendrons notre présence britannique de longue date et le rôle du Royaume-Uni en faveur d’une solution à deux États », a-t-il déclaré.
La Grande-Bretagne « travaillera dans les mois à venir pour renforcer notre présence, et nous ne prendrons aucune mesure réciproque tant que de telles discussions seront en cours et crédibles », a déclaré Miliband.
Saar a déclaré que la fermeture était nécessaire : « Il n’est pas possible d’agir contre Israël sans qu’Israël ne prenne les mesures appropriées en réponse. »
« Nous ne voulions pas en arriver là, mais les actions du gouvernement travailliste britannique nous y ont amenés », a déclaré Sa’ar. Il a énuméré les mesures prises par la Grande-Bretagne contre Israël au cours des trois dernières années de la guerre à Gaza, indépendamment de l’interdiction commerciale. Il comprenait des mesures émanant à la fois du gouvernement travailliste actuel dirigé par le Premier ministre Andy Burnham et de son prédécesseur Kier Starmer.
Sa’ar a déclaré que celles-ci comprenaient : la reconnaissance unilatérale de l’État palestinien en septembre 2025 ; suspension des licences pour les exportations de défense vers Israël ; sanctions sur les exportations de défense vers Israël : sanctions contre les ministres, individus et entités israéliens ; la suspension des négociations sur un accord de libre-échange ; des restrictions sur la participation d’Israël à des expositions internationales sur la défense et la sécurité en Grande-Bretagne ; le gel du dialogue militaire et de la coopération en matière de sécurité et l’interdiction pour les officiers de Tsahal de participer aux formations du Collège royal des études de défense.
« Tout cela s’est accompagné d’une rhétorique hostile, notamment de fausses accusations contre Israël, telles que des accusations de ‘nettoyage ethnique’ », a déclaré Sa’ar.
Les deux pays ont eu des entretiens pour éviter une nouvelle détérioration des relations, a indiqué Sa’ar. Il a souligné l’importance de l’alliance et a noté que « ce n’est que récemment qu’Israël a fourni à la Grande-Bretagne des informations vitales dans l’affaire de la RAF Fairford ». Il faisait référence à un plan iranien déjoué d’attaque de drones contre des bombardiers américains stationnés sur une base aérienne britannique.
Miliband a déclaré que son pays maintenait ses mesures contre Israël, qui étaient « de concert avec la communauté internationale, en faveur d’une solution à deux États pour apporter la paix et la sécurité aux peuples d’Israël et de Palestine ».
La décision d’Israël n’affecte pas l’ambassade britannique en Israël, située à Tel Aviv, qui fournit des services aux Israéliens britanniques et dont l’ambassadeur est le principal point de contact pour les relations anglo-israéliennes. Étant donné que l’ambassade et son personnel opèrent uniquement dans les limites d’avant 1967, le consulat britannique à Jérusalem-Est était le principal point de contact pour les Palestiniens britanniques et les relations britanniques avec l’Autorité palestinienne à Ramallah.
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Le poste Le consulat britannique à Jérusalem a été déclassé, 20 diplomates invités à partir sont apparus en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.