Moshe’s Falafel prépare ses falafels casher de la même manière depuis son ouverture en tant que food truck du Diamond District en 1981 : frais et entièrement chargés, avec de nombreux ingrédients importés d’Israël.
Mais désormais, Moshe’s Falafel proposera des boulettes de pois chiches dans un magasin physique. La semaine dernière, les partenaires commerciaux Moshe Mizrachi et David Itah ont ouvert un restaurant Moshe’s Falafel très attendu au 142 West 83rd St. dans l’Upper West Side de Manhattan.
« Les gens voulaient que nous ouvrions partout auparavant. Cette fois, nous avons eu le temps et nous avons trouvé l’endroit qui nous convenait », a déclaré Itah au New York Jewish Week le jour de l’ouverture, le 25 juillet. « Il y a beaucoup de juifs ici. C’est une communauté agréable. Nous avons donc décidé de commencer ici. »
Lorsque Mizrachi a ouvert son premier restaurant Moshe’s Falafel il y a 43 ans — d’abord comme un restaurant malchanceux au milieu d’un pâté de maisons sur la 46e rue Ouest, puis comme un food truck à succès garé au coin de la Cinquième Avenue et de la 46e rue — « très peu de gens savaient ce qu’était le falafel », a déclaré Mizrachi au New York Jewish Week. « Il a fallu quelques années pour le construire — [for people] être exposé au falafel et le manger.
Aujourd’hui, le falafel est devenu un aliment populaire dans toute la ville. Falafel Tanami, un petit restaurant casher de Midwood, a d’ailleurs été nommé dans la liste des 100 meilleurs restaurants de la ville par le New York Times pour la deuxième année consécutive. Il existe des dizaines d’établissements proposant du falafel, notamment la mini-chaîne syrienne Mamoun’s Falafel, qui a ouvert son premier restaurant à Greenwich Village il y a plus de 50 ans, ainsi que Taim, la chaîne de falafels lancée par le chef israélien Einat Admony en 2005.
Il y a deux ans, Moshe’s Falafel, que Joan Nathan, la reine de la gastronomie juive, qualifiait de « meilleur food truck de New York » dans son livre « Jewish Cooking in America » paru en 1994, a ajouté un deuxième food truck à son écurie. Il est régulièrement stationné à Times Square et dans ses environs, mais il est souvent loué pour des événements privés.
Ari Senderowicz, un trentenaire de Manhattan, était l’un des nombreux New-Yorkais à se rendre au restaurant Moshes de l’Upper West Side le jour de l’ouverture. « Ils servent les meilleurs falafels que j’ai jamais mangés en ville », a-t-il déclaré. « C’est comparable aux falafels que j’ai mangés en Israël. »
La nouvelle de l’ouverture du restaurant a été annoncée pour la première fois au printemps. Elan Kornblum, fondateur de Great Kosher Restaurants Media Group, a publié un article sur Facebook le 5 avril, le jour même où un tremblement de terre a secoué Manhattan. « Great Kosher Restaurants Foodies Earth Quaking Breaking Shattering News », a-t-il écrit. « Cela va vraiment secouer Manhattan. »
« Tout le monde est enthousiasmé », a déclaré Kornblum au New York Jewish Week. « Ils ont un véritable culte. Ceux qui connaissent et qui ont goûté à ce plat l’apprécient vraiment. »
En attendant les autorisations nécessaires (de nos jours, Mizrachi est plutôt un partenaire silencieux, puisqu’il passe ses journées à étudier et à enseigner dans une yeshiva locale), Itah a fait connaître son message de diverses manières, comme en publiant des messages sur les réseaux sociaux. Au cours des dernières semaines, Itah a distribué quelque 2 000 sandwichs pita gratuits remplis de falafels, la spécialité de Moshe, garnis de tous les ingrédients nécessaires, notamment du tahini, de la salade hachée, de la sauce piquante, des frites et des cornichons.
Le 10 juillet, le premier jour de la distribution, Itah a garé l’un de ses deux camions de restauration rapide devant le magasin qui n’était pas encore ouvert. Il prévoyait de distribuer des pitas farcies gratuites de midi à 16 heures. À 15 h 30, le camion était à court de nourriture. Malgré la chaleur de 32 degrés, près de 800 personnes avaient été servies. (Apparemment, la nourriture gratuite est quelque chose pour laquelle les New-Yorkais sont prêts à faire la queue.)
Au cours des deux semaines suivantes, Itah a garé le camion de falafels devant des points chauds juifs comme l’emblématique épicerie juive Zabar’s sur l’Upper West Side et devant Anita La Mamma del Gelato, qui a été fondée dans une cuisine à Netanya, en Israël, sur l’Upper East Side.
Le restaurant de taille modeste, qui peut accueillir 18 personnes et est décoré dans la couleur verte emblématique du food truck, vend les mêmes aliments que les chariots à falafels de Moshe : falafels, houmous, chou-fleur frit enrobé d’épices à shawarma, ainsi que quelques salades d’accompagnement à emporter. À l’avenir, tous les aliments vendus dans le camion, le chariot et le restaurant seront préparés dans la cuisine du restaurant.
Comme beaucoup de restaurants casher populaires ces derniers temps — comme le Siete de Guy Vaknin, un restaurant mexicain, et le Tsion Cafe éthiopien-israélien de Beejhy Barhany — le falafel de Moshe est entièrement végétalien. Leur sandwich sabich irakien, qui comprend traditionnellement des aubergines frites, des cornichons, du houmous, du tahini et des œufs durs, est servi sans œuf. Même la mayonnaise qu’ils utilisent pour lier leur salade de chou violet est sans œuf.
Le secret de son succès depuis des décennies, a déclaré Mizrachi, est de suivre les conseils que sa femme lui a donnés lors de son lancement. « J’ai demandé à ma femme, qu’elle repose en paix, comment faire pour que les gens reviennent », a-t-il déclaré. « Elle m’a dit : « Si vous voulez que les gens reviennent, vous devez leur donner les falafels de la manière dont ils sont préparés ». toi « J’aimerais le manger. »
Il a continué : « Vous l’aimez frais ? Oui. Vous l’aimez propre ? Oui. Vous l’aimez beau ? Oui. Vous aimez l’huile [for frying the falafel balls] « On change tous les jours ? Mets tout ça ensemble, dit-elle, et tu auras le meilleur falafel. »
« Tout est haut de gamme », a déclaré Itah. « Le secret, c’est que tout est nouveau, chaque jour. »
Le pain pita, a-t-il expliqué, vient d’Angel Bakeries, une boulangerie du New Jersey originaire de Jérusalem, et est chauffé avant d’être servi. Le tahini est une marque israélienne, Har Bracha, et les cornichons croquants viennent également d’Israël.
Le restaurant est proche d’autres restaurants casher, notamment les spécialistes sans gluten Modern Bread & Bagel, qui se trouve au coin de la rue, et le Tex-Mex Carlos & Gabby’s.
L’espoir est d’ouvrir davantage de points de vente dans la ville, « peut-être dans d’autres villes des États-Unis éventuellement », a déclaré Itah.
Riva Atlas habite à trois pâtés de maisons et demi du nouveau Moshe’s Falafel, et elle a exprimé son enthousiasme à l’idée que le magasin soit enfin ouvert.
« Je suis ravie, j’ai compté les jours », a-t-elle déclaré. « J’adore les falafels. Et, pour être honnête, je me suis sentie bien en entrant ici et en entendant de l’hébreu dans une période comme celle-ci. Avec tout ce qui se passe en Israël, ça fait du bien. »