Le Bronx juif était-il le «paradis» qu’il semblait?

En 1930, le Bronx était à 50% juif. C’est une statistique qui me surprend toujours, en partie parce que la nostalgie juive intense dans le Lower East Side et Brooklyn éclipse le Bronx, et en partie parce que, contrairement au Lower East Side et à Brooklyn, il y a beaucoup moins de Juifs qui vivent là ou des restes actifs des restes de REMNANTS DE LES L’apogée juif de l’arrondissement.

Dans «Paradise Bronx», la nouvelle et émouvante l’histoire de l’arrondissement de l’Ian Frazier, cette apogée est tombée «approximativement entre l’arrivée du pavage dans les années 1910 et l’achèvement de l’autoroute Cross Bronx en 1963», qui a sculpté un canyon à travers le cœur de la Les communautés ethniques en difficulté dynamique de Bronx. Un boom du bâtiment dans les années 1910 et 20 ans a maintenu les loyers et a augmenté plus d’un demi-million de Juifs sur un autre échelon sur l’échelle. S’ils n’avaient pas d’emploi dans le quartier des vêtements, ils ont ouvert les petites entreprises au sol des nouveaux bâtiments. Ils ont construit des «splendides synagogues», écrit Frazier, «dans les styles architecturaux jamais vus dans ces régions».

C’était l’ère de «The Front-Stoop Bronx», où «les voisins étaient assis dehors le soir et les enfants ont joué à des jeux dans la rue». Les familles ont défilé sur le grand hall, les champions-Élysées de l’arrondissement, la capture d’un film au Loew’s Paradise Theatre ou l’Ascot, sirotant des sodas chez Krum ou se rassemblant devant les synagogues sur le Shabbat et les vacances.

Les communautés juives qu’il décrit sont presque méconnaissables de celles que nous connaissons aujourd’hui. Beaucoup de Juifs du Bronx n’étaient pas seulement des libéraux mais des gauchistes, menant des frappes de loyer contre les propriétaires avides. Il y avait des musrs, bien sûr, mais la plupart des Juifs travaillaient et de la classe moyenne, et ce sont leurs enfants qui deviendraient des professionnels et des écrivains, des universitaires et des gestionnaires de fonds.

Frazier est mon écrivain new-yorkais préféré et le plus grand passionné du journalisme. Il semble avoir parcouru tous les blocs de l’arrondissement de la décennie qu’il a écrit le livre et a parlé à presque tous ses 1,4 million de résidents. Les Juifs ne jouent qu’un petit rôle dans le livre, qui retrace l’histoire du Bronx de l’ère coloniale par son déclin et sa récupération au cours des 60 dernières années. Le livre est une célébration de ce que les villes peuvent être et un acte d’accusation des acteurs politiques et économiques qui aident trop souvent à leur disparition.

Et c’est un doux rappel pour le refroidir avec la nostalgie. Au moins dans les souvenirs des enfants juifs de deuxième et troisième génération qui ont grandi là-bas, c’était un endroit pour laisser derrière lui – un rappel que le «paradis» d’un parent peut être le purgatoire d’un enfant. « C’est la morosité de l’attente, la vision échectifiée et le courage du courage, qui nous a entraînés – les enfants – et nous ont fait détester l’endroit », l’écrivain Vivian Gornick a écrit dans un essai du New York Times 2001 sur la croissance dans la région de West Farms:

Notre désir de sortir du Bronx était intense, et il a induit, paradoxalement, une solidarité que beaucoup devaient porter bien dans d’autres vies: l’héritage mixte inévitable du ghetto. Car c’est ce que le Bronx était pour nous: un ghetto de la classe ouvrière destinée à être déserte par ses jeunes. Au moment où je suis diplômé de l’université, presque tout le monde avec qui j’avais grandi était parti, et le quartier lui-même était en descendant dans le type de défaite urbaine qui, au cours des trois dernières décennies, a fait la une des journaux.

Le dessinateur, scénariste et dramaturge Jules Feiffer, décédé le mois dernier à 95 ans, a grandi dans la zone Soundview. Il a également parlé de ses raisons de laisser ce qu’il a appelé une «prison», de la nourriture fade sa mère a trop cuite aux leçons conformistes transmises par ses professeurs d’école publique. «Tous les enfants avec lesquels j’ai grandi, tous ceux que je connaissais, aussi pauvres que nous étions, nous avons tous supposé que nous ferions bien», Il a dit au Yiddish Book Center en 2017. «Nous avons tous supposé que c’était temporaire et nous allons trouver notre chemin d’ici [the Bronx] Et nous allons être américains, et nous allons réussir les Américains et nous ferons partie de ce rêve américain, ce qui était très important pour nous. »

Et tandis que Feiffer dit qu’il est sorti beaucoup plus de la bibliothèque publique que de la synagogue, il n’a pas vu partir comme une évasion d’être juif – mais plutôt de la juive insulaire «oppressive» qu’il connaissait à la maison à la «intelligente -As, drôle, sage-guy », il a trouvé à Manhattan. Laisser «n’était pas en désaccord avec le fait d’être juif», a-t-il dit, mais un rejet de «la notion d’être un juif du Bronx».

Le Bronx, comme sa communauté juive, n’a pas disparu, mais est devenu quelque chose de nouveau, d’abord pour le pire, puis pour le mieux. «La population de l’arrondissement est plus de 85% en noir et brun aujourd’hui», écrit Frazier. Des milliers de bâtiments ont brûlé lors de la violence et de la négligence municipale des années 1960 et 70; Les associations héroïques de quartier et les militants locaux ont dirigé les efforts pour restaurer bon nombre de ces blocs brûlés comme paradis pour les immigrants et la classe ouvrière. Désormais, lorsque les bâtiments sont rasés, le coupable est moins susceptible d’être un câblage incendiaire ou défectueux qu’un développeur de luxe.

Les Juifs, quant à eux, ont bien fait, construisant de nouvelles communautés en banlieue, ou des quartiers modernes de «front» comme l’Upper West Side et le parc Park à Brooklyn. (La plupart des grandes villes ont une histoire similaire à raconter.) De nouveaux types de quartiers juifs incluent des enclaves orthodoxes modernes serrées comme la section Riverdale du Bronx (que, curieusement, Frazier ne mentionne pas) et Teaneck, New Jersey et intensément intérieurs- Regarder (et en plein essor) Shtetls comme le parc d’arrondissement de Brooklyn et Kiryas Joel d’Exurban New York. Les Juifs russes à Brighton Beach et les Juifs persans à Los Angeles ont fait quelque chose de nouveau. Le sud de la Floride devient rapidement son propre type de paradis juif.

Et si les Juifs non orthodoxes ne vivent plus dans des «ghettos», ils se trouvent non pas parce qu’ils se regroupent en tant que juifs mais en tant que membres de la classe universitaire.

J’ai grandi dans une banlieue blanche où les Juifs étaient abondants mais une minorité. En tant qu’adulte, j’ai gravité vers les quartiers plus intensément juifs, dont Riverdale; La plupart des enfants avec lesquels j’ai grandi ne l’ont pas fait. C’est également une tendance juive: une minorité de Juifs font des choix plus «juifs», tandis que la majorité ne privilégie pas les quartiers ou les institutions juives. Les nouveaux «ghettos» sont des foyers de croissance juive: Le pourcentage de Juifs américains qui s’identifient comme orthodoxe devraient passer de 12% aujourd’hui à environ 29% en 2063, tandis que le pourcentage de réformes, les Juifs conservateurs et non affiliés devraient diminuer. On verra si les préoccupations d’aujourd’hui concernant la sécurité juive et l’appartenance modifient cette tendance.

«Paradise Bronx» rappelle une ère différente, voire de courte durée, lorsque l’économie, la familiarité, la discrimination et l’opportunité en expansion ont attiré les Juifs pour créer une vaste enclave ethnique, peu importe leurs choix religieux. Pour mon argent, le plus grand cadeau du livre est son rappel que les villes et les communautés sont des choses fluides et en constante évolution – ce qui est soit un avertissement de les apprécier pendant que vous le pouvez, pour arrêter de se vautrer dans la nostalgie ou, parfois, de sortir pendant que vous obtenez est bon.