(JTA) — Quatre heures après la fin de la marche historique pro-israélienne de mardi à Washington, DC, Jennie Levy s’attendait à revenir à Détroit, après une journée longue mais enrichissante aux côtés des Juifs de tout le pays pour soutenir Israël.
Au lieu de cela, sa délégation de 900 personnes, organisée par la Fédération juive du Détroit métropolitain, était affamée, déçue et loin de chez elle. De nombreux membres avaient manqué la majeure partie, sinon la totalité, du rassemblement à cause de ce que la fédération a qualifié de « départ malveillant des chauffeurs » engagés pour les transporter entre l’aéroport et le National Mall. Leur vol de retour a également été retardé.
« Les bus qui avaient été loués pour transporter plus de 900 participants de l’aéroport international de Dulles au site de la marche ne sont pas apparus, ce qui a retardé l’arrivée de nombreux membres de notre groupe », lit-on dans un communiqué de la fédération de Détroit diffusé par les Fédérations juives de Amérique du Nord. « Nous avons appris que cela était dû à un départ délibéré et malveillant des conducteurs. »
L’incident constitue un défaut rare lors d’une journée par ailleurs réussie pour la marche et ses participants. Les organisateurs estiment que 290 000 personnes ont participé, ce qui fait de la marche l’un des plus grands rassemblements juifs de l’histoire des États-Unis, et des gens de tout le pays ont fait le voyage avec succès.
Le snafu s’est démarqué de manière si remarquable qu’il a été mentionné lors du rassemblement lui-même, organisé en partie pour contrer les manifestations anti-israéliennes qui ont eu lieu dans de nombreux endroits depuis le 7 octobre, lorsque le Hamas a attaqué Israël et suscité une réponse militaire. William Daroff, directeur exécutif de la Conférence des présidents des principales organisations juives et l’un des organisateurs de l’événement, a déclaré sur scène que « des chauffeurs de bus antisémites ont refusé de conduire les participants au rassemblement ». Daroff a ajouté que la fédération lui avait dit que la compagnie de bus avait promis de prendre des mesures contre les chauffeurs.
Levy, qui travaille dans un hôpital et dont le mari est israélien, s’est réveillée mardi à 6 heures du matin pour un vol affrété par la fédération de Détroit. Elle a voyagé avec une amie pour le rassemblement parce qu’elle pensait qu’il était important que la communauté juive de Détroit « soit là en force », a-t-elle déclaré à la Jewish Telegraphic Agency.
Les trois avions affrétés par la fédération ont atterri à l’aéroport international de Dulles vers 11 heures, laissant suffisamment de temps à la délégation pour monter à bord des bus et parcourir les 26 milles jusqu’au National Mall avant l’heure de départ du rallye, à 13 heures.
Mais environ un tiers des bus ne sont jamais venus.
Mark Miller, le rabbin principal du Temple Beth El, à Bloomfield Hills, dans la banlieue de Détroit, a déclaré à JTA que « tout ce que nous savions à l’époque concernait les bus », peut-être un problème de sécurité.
Deux heures se sont écoulées, les trois avions étant bloqués sur le tarmac de Dulles. Étant donné que les vols étaient affrétés à titre privé et que les passagers ne passaient pas par un point de contrôle TSA avant l’embarquement, ils n’étaient pas autorisés à entrer dans l’aéroport.
Ensuite, la nouvelle a commencé à affluer du personnel de la fédération, qui a dit aux gens à bord que les chauffeurs de la compagnie de bus que la fédération avait embauchés organisaient un arrêt maladie, où les travailleurs criaient malade en guise de protestation – ou, comme le dit Levy, ils « a refusé de conduire des Juifs au rassemblement. » Miller a déclaré qu’il pensait au début qu’il ne s’agissait que d’une rumeur, mais la fédération l’a ensuite confirmé dans sa déclaration.
Le communiqué indique que la fédération est « profondément consternée par cette action honteuse », mais souligne que tous les participants de Détroit n’ont pas été concernés. « Heureusement, beaucoup ont pu se rendre à la marche et nous sommes reconnaissants envers les chauffeurs des bus qui sont arrivés », indique le communiqué.
Dennis Bernard, ancien chef de la fédération de Détroit et président du comité de sécurité et d’antisémitisme de la JFNA, était à bord de l’un des avions et a lu la déclaration à haute voix aux autres passagers. Dans une vidéo partagée avec JTA, Bernard, s’exprimant dans le système de sonorisation de l’avion, a déclaré « malheureusement, cela me tombe directement dessus », avant de présenter cette déclaration comme « un sujet de discussion officiel ». La vidéo s’arrête avant que Bernard ne partage des informations supplémentaires qu’il avait qualifiées de confidentielles.
David Kurzmann, directeur principal des affaires communautaires à la fédération de Détroit, a déclaré aux journalistes lors d’une conférence de presse de fin de soirée que la compagnie de bus privée, dont il dit ne pas connaître le nom, les a informés que certains des chauffeurs se sont déclarés malades une fois qu’ils a pris connaissance de la mission.
Kurzmann a déclaré qu’il considérait l’incident comme « un acte visant la communauté juive » qui empêchait les gens d’exercer leur droit de manifester mais, lorsqu’il a été pressé par un journaliste, il n’a pas été jusqu’à le qualifier d’antisémite.
Levy a déclaré que l’ambiance dans les avions en route vers Washington était à l’enthousiasme et à la fierté, avec les passagers chantant l’hymne national israélien et « Am Yisrael Chai » et scandant la prière des voyageurs juifs. Mais une fois que les choses ont été retardées, l’ambiance a changé alors que les organisateurs étaient visiblement stressés et se démenaient pour élaborer un plan de secours, a déclaré Levy.
Après environ deux heures, les organisateurs de la délégation avaient organisé des navettes de fortune, ce qui a permis à une grande partie des 900 personnes de se rendre au rassemblement, même si l’équivalent d’un avion plein n’a pas pu se rendre à l’événement.
Miller a déclaré qu’il était arrivé au rassemblement vers 14h30 et Levy a déclaré qu’elle était arrivée à 15 heures. C’est à ce moment-là que l’événement devait se terminer, même s’il s’est déroulé jusqu’à plus près de 16 heures.
Puis, en raison du retard inattendu dans la matinée, Levy a déclaré que l’équipage de l’avion avait « dépassé le délai » ou dépassé les limites de travail imposées par le gouvernement fédéral, et n’avait pas été autorisé à reprendre le chemin du retour vers Détroit avant 2 h 30 – laissant la délégation attendre. plusieurs heures en dehors de l’aéroport. Certains membres du groupe n’avaient pas mangé de la journée, a déclaré Levy mardi soir.
Miller a déclaré que l’incident n’était pas seulement un inconvénient pour les participants au rassemblement de sa région, mais peut-être « une indication d’un problème beaucoup plus vaste, qui pourrait entraîner des conséquences pires », y compris la violence.
« Nous ne pouvons pas prétendre que cet antisémitisme n’est pas réel », a déclaré Miller. Il a ajouté : « Un jour comme aujourd’hui, où nous avions un groupe nombreux et enthousiaste qui était fier d’être là… le fait que ce soit la raison pour laquelle nous n’avons pas pu y arriver témoigne simplement de la réalité de ce qui se passe tout autour de nous. que l’antisémitisme est réel.
Miller a déclaré que même si l’objectif principal de la journée devrait rester le rassemblement et son énorme participation, « nous serions négligents de ne pas avoir cela [incident with the buses] dans le cadre de l’histoire d’aujourd’hui aussi.
Pour Levy, l’incident a rappelé brutalement pourquoi elle avait décidé de se rendre à Washington en premier lieu.
« La communauté juive aux États-Unis se sent déjà très impuissante et triste face à tout ce qui se passe », a déclaré Levy à la Jewish Telegraphic Agency. « J’ai aussi peur de savoir que l’antisémitisme est si proche de moi. »