(JTA) — Dans le comté de Broome, à New York, sous un simple marqueur dans un terrain familial du cimetière Hale Eddy, je crois que le révérend Dr Franklin Hamlin Littell se retourne dans sa tombe.
Littell, fils d’un pasteur méthodiste devenu également ministre, était une figure marquante dans l’étude de l’Holocauste et du génocide. Dans l’Allemagne de l’Ouest d’après-guerre, il a passé près d’une décennie en tant que conseiller religieux protestant en chef auprès du Haut-Commissariat pour l’Allemagne, chargé de la dénazification. En 1958, à l’Université Emory d’Atlanta, il initia le premier séminaire américain d’études supérieures sur l’Holocauste. Dix-huit ans plus tard, à Philadelphie, en tant que directeur du département de religion de l’Université Temple, il a lancé le premier programme de doctorat au monde en études sur l’Holocauste. Et en 1998, à l’Université de Stockton à Pomona, dans le New Jersey, lui et son épouse, Marcia Sachs Littell, ont créé le premier programme de maîtrise interdisciplinaire en études sur l’Holocauste et le génocide.
Ma défunte mère, Halina Wind Preston, une éducatrice juive qui a survécu 14 mois en se cachant des nazis dans les égouts de Lviv, participait fréquemment à une conférence annuelle de spécialistes de l’Holocauste cofondée par Littell. J’ai connu Littell, décédé en 2009, et à son invitation en 2000, j’ai voyagé depuis Atlanta, où j’étais rédacteur en chef de CNN.com, pour parler de « L’éthique professionnelle après Auschwitz » lors de la 30e conférence à Philadelphie.
Je peux donc imaginer la répulsion de Littell s’il savait que le mot « génocide » était utilisé à mauvais escient contre Israël par des universitaires et des militants – y compris un historien israélien qui dirige aujourd’hui le programme Stockton qu’il a lancé.
Alors qu’Israël riposte après le massacre sanglant du 7 octobre – au cours duquel le Hamas a tué 1 500 Israéliens, dont 260 personnes lors d’un festival de musique et des centaines de civils dans les communautés voisines, et pris plus de 200 otages – Raz Segal, l’historien israélien qui dirige le programme de maîtrise ès arts en études sur l’Holocauste et le génocide à l’Université de Stockton, a attiré l’attention du monde entier en rejetant la faute sur les victimes.
Le 18 octobre, lors d’une veillée sur le campus de l’Université de Pennsylvanie, Segal a qualifié la visite du président Joe Biden en Israël de « soutien à l’attaque génocidaire d’Israël contre Gaza ». Le 13 octobre, Jewish Currents a publié « Un cas d’école de génocide », dans lequel Segal écrit que « l’attaque génocidaire d’Israël contre Gaza est tout à fait explicite, ouverte et sans honte » et que « l’objectif d’Israël est de détruire les Palestiniens de Gaza ».
Segal est loin d’être le seul à accuser Israël de génocide. À Penn, un groupe d’étudiants qui a organisé un rassemblement le 16 octobre a déclaré qu’il « se tient sans équivoque aux côtés de la Palestine face au génocide en cours commis par le gouvernement israélien, qui a été aidé par d’autres alliés occidentaux comme les États-Unis ». Le 24 octobre à Washington, DC, des étudiants de l’Université George Washington ont projeté le message « Désinvestissement du génocide sioniste maintenant » sur la façade d’une bibliothèque.
Et mardi, Craig Mokhiber, directeur du bureau new-yorkais du Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, a démissionné, citant Israël comme un « cas d’école de génocide ».
Littell a compris que le « génocide » avait été inventé en 1944 par un avocat juif polonais du nom de Raphael Lemkin pour désigner « la destruction d’une nation ou d’un groupe ethnique ». Lemkin a écrit que le génocide est censé « signifier un plan coordonné de différentes actions visant à la destruction des fondements essentiels de la vie des groupes nationaux, dans le but d’anéantir les groupes eux-mêmes. »
L’historien Michael Berenbaum, professeur distingué d’études juives à l’Université juive américaine de Los Angeles, a déclaré qu’Israël n’avait pas de plus grande ambition que de coexister avec les Palestiniens en tant que voisins pacifiques et que Littell serait consterné par la suggestion selon laquelle Israël commettait un génocide dans ses tentatives. pour extirper les combattants et couper la direction d’un groupe qui a tué et kidnappé des Israéliens.
«J’ai connu, travaillé et profondément respecté Franklin Littell pendant les 40 dernières années de sa vie», m’a dit Berenbaum, qui était un professeur invité distingué à Stockton sous Littell. « Ces déclarations seraient contraires à ses valeurs. »
Richard Libowitz, co-auteur avec Marcia Sachs Littell et Dennis B. Klein de « The Genocidal Mind », a convenu que l’incursion israélienne ne constitue pas un génocide.
Israël « n’a jamais préconisé ni cherché l’anéantissement total d’une population arabe, que ce soit en Israël proprement dit, en Cisjordanie ou à Gaza », a déclaré Libowitz, titulaire d’un doctorat. en religion sous Franklin Littell à Temple et est retraité des facultés de Temple et de l’Université Saint-Joseph.
En effet, depuis la fondation d’Israël en 1948, la population palestinienne dans ce qui comprend aujourd’hui Israël, la Cisjordanie et Gaza est passée de 1,4 million à 6,6 millions, dont 1,6 million de citoyens palestiniens d’Israël.
Libowitz a reconnu la férocité des frappes militaires israéliennes sur Gaza à la suite des attaques du 7 octobre, alors que le bilan des morts palestiniens, rapporté par le ministère de la Santé dirigé par le Hamas, a dépassé les 9 000.
« Les pertes civiles à Gaza – en particulier la mort d’enfants – sont tragiques », a déclaré Libowitz. « Le Hamas a commis le pire meurtre de Juifs depuis l’Holocauste et cet outrage doit être compris. Israël a l’intention de détruire le Hamas, mais le Magen David Adom [the Israeli Red Cross] le personnel a soigné les terroristes blessés après leur attaque. Les habitants de Gaza ont été avertis de fuir la partie nord de la bande. C’est une tragédie humaine, mais ce n’est pas un génocide. »
Il a ajouté : « L’objectif déclaré du Hamas – effacer Israël de la Terre – est certainement une intention génocidaire. »
Polly Zavadivker, professeur adjoint d’histoire à l’Université du Delaware, m’a dit que les déclarations de Segal sur le génocide « menacent les tentatives futures d’identifier, de prévenir et de poursuivre ce crime. Il est tout aussi préjudiciable à la légitimité des études sur l’Holocauste et le génocide en tant que domaine lorsque de telles fausses affirmations sont présentées sous couvert d’expertise scientifique.
Zavadivker, qui donne des cours sur l’antisémitisme, l’Holocauste et le génocide comparé, a déclaré qu’une accusation selon laquelle Israël commet un génocide « rend le mot dénué de sens ».
En 1973, après quatre ans de travail, Franklin Littell et 17 autres théologiens chrétiens ont publié une déclaration en 14 points sur Israël. Cette déclaration, qui figurait en annexe du livre de Littell, semble étonnamment pertinente 50 ans plus tard.
« On accuse parfois Israël de se montrer belliciste et expansionniste à la suite de ses triomphes militaires lors de la guerre des Six Jours », dit-il en partie. « Les visiteurs en Israël, cependant, peuvent facilement découvrir que la préoccupation majeure de la majorité des Israéliens est la paix, et non l’augmentation du territoire. L’inquiétude d’Israël concernant la défense nationale reflète le désir séculaire de sécurité de l’humanité, l’anxiété d’un peuple dont l’histoire a été une saga de persécutions effroyables, culminant avec l’Holocauste de six millions d’hommes, de femmes et d’enfants.
« Dans un contexte aussi tourmenté, est-il surprenant que le peuple juif veuille se défendre ? ont-ils continué. « Une critique qui utiliserait l’échec d’Israël à respecter les normes morales les plus élevées comme excuse pour nier son droit à exister… serait une double norme, qui ne s’appliquerait à aucune autre nation sur terre. »
un retraité du Philadelphia Inquirer et rédacteur en chef du Daily News, a été finaliste pour le prix Pulitzer 1986 pour la rédaction de son article de magazine « Journey To My Father’s Holocaust ». Suivez son travail sur https://www.DavidLeePreston.com
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