La représentante Alexandria Ocasio-Cortez a condamné l’antisémitisme mais a accusé ses détracteurs de « transformer ce terme en arme » lors d’un rare débat public avec deux militants juifs qui ont braqué les projecteurs sur l’intolérance envers les Juifs dans le mouvement pro-palestinien.
« L’antisémitisme, la haine et la violence contre les Juifs en raison de leur identité sont réels et dangereux », a déclaré lundi la députée démocrate de la ville de New York au début de la discussion virtuelle. Elle a ajouté : « Lorsque la communauté juive est menacée, le mouvement progressiste est miné. »
Mais plus tard, elle a déclaré : « Il est également vrai que des accusations et de fausses accusations d’antisémitisme sont brandies contre des personnes et des femmes de couleur par des acteurs politiques de mauvaise foi, et que l’antisémitisme est utilisé comme arme pour nous diviser. »
Au cours des huit mois qui ont suivi le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas le 7 octobre, Ocasio-Cortez a dénoncé l'antisémitisme tout en devenant de plus en plus critique à l'égard de l'effort de guerre d'Israël. Comme les autres membres de la « Squad » progressiste au Congrès, elle a a accusé Israël de perpétrer un « génocide » et commettre des atrocités à Gaza. Elle est l'une des plus ardentes partisans du représentant Jamaal Bowman, un autre démocrate progressiste de New York et membre de l'équipe. face à un défi primaire difficile d'un responsable centriste ce mois-ci en raison de ses condamnations d'Israël.
Dans ce contexte, l'événement de 30 minutes de lundi, intitulé « Antisémitisme et lutte pour la démocratie », était remarquable car Ocasio-Cortez s'adressait à des militants juifs qui ont publiquement dénoncé l'antisémitisme au sein du mouvement de protestation pro-palestinien.
L’une d’elles, Amy Spitalnick, est la PDG du Conseil juif pour les affaires publiques et s’est fait connaître pour avoir poursuivi avec succès les organisateurs du rassemblement d’extrême droite de 2017 à Charlottesville, en Virginie. L'autre, Stacy Burdett, est une ancienne haut fonctionnaire de la Ligue anti-diffamation et du Musée commémoratif de l'Holocauste des États-Unis.
La discussion visait à dénoncer l’antisémitisme dans l’espace politique de gauche et à délimiter le moment où la critique d’Israël vire à la discrimination, alors que le mouvement progressiste est aux prises avec le fanatisme anti-juif dans les manifestations et la rhétorique entourant la guerre à Gaza.
« Il existe actuellement un antisémitisme très réel qui apparaît en fait dans les espaces progressistes », a déclaré Spitalnick. « C'est plus douloureux personnellement de voir ce qui se passe dans ma propre communauté progressiste parce que cela se passe dans ma propre communauté. »
Ocasio-Cortez a subi des pressions pour condamner l’antisémitisme immédiatement après l’attaque du Hamas qui a déclenché la guerre, lorsque les Socialistes démocrates d’Amérique, dont elle est membre, ont annoncé un rassemblement le 8 octobre à Times Square intitulé « Tous pour la Palestine ». Le lendemain, Ocasio-Cortez a condamné le rassemblementdéclarant : « Il ne devrait pas être difficile de mettre fin à la haine et à l’antisémitisme là où nous les voyons. »
Elle a tenté de faire valoir le même point lundi, qualifiant l’antisémitisme « d’attaque contre nos valeurs en tant qu’Américains et surtout en tant que progressistes ».
« L’antisémitisme est en hausse en Amérique et dans le monde. Reconnaître que ce fait n’enlève rien aux combats de libération, cela les fait au contraire progresser », a déclaré Ocasio-Cortez. « Certaines de ces discussions peuvent être compliquées, mais une grande partie ne l’est pas du tout. Nous pouvons et devons nous doter des outils nécessaires pour reconnaître quand un antisémitisme réel est clair et présent et aussi comment le vérifier immédiatement.
Mais elle a également cherché à défendre ses collègues progressistes contre les accusations d’antisémitisme pour avoir critiqué Israël.
« Il est également important de dire en ce moment et au cours de cette conversation que la critique du gouvernement israélien n’est pas intrinsèquement antisémite et que la critique du sionisme n’est pas automatiquement antisémite », a déclaré Ocasio-Cortez. À un moment donné, elle a déclaré que discuter de l’antisémitisme avait commencé à sembler « impossible » parce que « la façon dont certains ont transformé la question en arme peut en mettre d’autres sur la défensive ».
Elle n’a pas précisé qui elle accusait de « militariser » l’antisémitisme pour attaquer les femmes et les personnes de couleur. Mais depuis le 7 octobre, elle accuse le lobby pro-israélien AIPAC de cibler les femmes au Congrès et les élues de couleur. Et elle a également fait référence à la souffrance palestinienne.
« Lorsqu’il s’agit du conflit actuel, il est possible de reconnaître la douleur, le chagrin et la peur des Juifs, et cela n’enlève rien à notre chagrin et à notre douleur pour les familles de Gaza », a-t-elle déclaré. « Nous sommes tous dans le même bateau, que cela nous plaise ou non. »
Spitalnick et Burdett ont cherché à décrire comment l’antisémitisme peut se manifester dans les espaces progressistes.
Spitalnick a déclaré que les exemples d’antisémitisme à gauche comprenaient la célébration ou la négation de l’attaque du 7 octobre, l’adhésion au Hamas, le recours à une rhétorique éliminationniste contre Israël et le ciblage des institutions juives.
Les Juifs progressistes « se font dire qu’ils ne peuvent pas se présenter comme étant pleinement juifs », a déclaré Spitalnick, citant appels à interdire Hillel des campusapprouvant la violence contre les sionistes, et listes noires d’auteurs « sionistes ».
Burdett, qui a témoigné devant le Congrès au sujet de l’antisémitisme sur les campus à la suite du 7 octobre, a parlé du défi de comprendre l’antisémitisme étant donné que de nombreux Juifs s’identifient comme blancs.
«Aucun d’entre nous n’a été conditionné à considérer un groupe composé majoritairement de blancs comme effrayé et vulnérable. De notre vivant, l’antisémitisme était marginalisé », a-t-elle déclaré. «C'est un choc pour tous nos systèmes. Cela signifie que nous avons du réapprentissage à faire.
Elle a déclaré : « La recrudescence de l’antisémitisme n’est pas nouvelle. Les Juifs sont ciblés de manière disproportionnée par la violence haineuse depuis des années. Elle a ajouté que la question « ne correspond pas parfaitement à notre façon de penser l’injustice raciale ».
Les intervenants ont convenu que la discrimination anti-juive représente une menace plus grande pour la démocratie américaine et d’autres groupes minoritaires, ainsi que pour le succès de la politique progressiste.
« L’antisémitisme est une menace pour les Juifs et pour le mouvement progressiste », a déclaré Ocasio-Cortez. « Tout comme le racisme, le racisme anti-Noirs, l’islamophobie et la misogynie, cela nous met tous en danger. »