L’ancienne star du basket-ball Tamir Goodman, alias la « Jordanie juive », aide les enfants à comprendre la dyslexie

Vêtu de Nike, d’un sweat à capuche, d’un jean avec des tzitzit et d’une kippa, Tamir Goodman pesait le ballon de basket dans ses mains. Il dominait presque tout le monde dans le gymnase – les élèves de 11 à 14 ans en particulier, mais mesurant six pieds trois pouces, il avait également quelques centimètres sur les professeurs et les invités qui venaient le voir.

« Les mains prêtes, les pieds prêts, l’esprit prêt », a répété Goodman lors d’un exercice. Il venait juste d’exécuter des lignes de lay-up et de donner aux équipes de basket-ball garçons et filles de l’école Shefa une leçon sur le tir sauté. Mais naturellement, les enfants voulaient voir Goodman – qui était autrefois surnommé le « Jordan juif » par Sports Illustrated et qui faisait partie des 25 meilleurs lycéens du pays – en action.

« Je ne peux plus bouger », a-t-il déclaré à l’un des entraîneurs de l’équipe. La carrière professionnelle de Goodman en Israël a pris fin en 2008 après une série de blessures, et cela faisait 25 ans depuis sa nomination par Sports Illustrated.

Ainsi, lors de la visite de l’école, Goodman a fait équipe avec son fils, Matanel, qui a fait la majeure partie de la course, tandis que Tamir opérait comme meneur, passant dans le dos et frappant des tirs sautés par-dessus son audacieux, mais finalement sous-dimensionné, b. ‘des concurrents âgés de nai-mitsvah. Il est resté après la mêlée pour signer des autographes aux collégiens enthousiastes.

La visite de Goodman a été très importante pour les élèves de Shefa, une école juive de l’Upper West Side pour les enfants ayant des troubles d’apprentissage du langage. Les enfants n’étaient probablement pas de grands fans avant sa visite – aucun d’entre eux n’était né au moment où il a pris sa retraite du jeu.

Mais c’était l’occasion de rencontrer un modèle auquel ils pouvaient s’identifier. Pour commencer, Goodman était visiblement juif sur le terrain : il portait une kippa et observait Shabbat alors qu’il jouait au basket-ball universitaire de division I pour l’université de Towson.

Mais ce qui a le plus marqué les étudiants, c’est que Goodman lui-même souffre de dyslexie. « Je n’arrive toujours pas vraiment à écrire », a-t-il déclaré lors d’une interview accordée à la New York Jewish Week. Pour écrire son nouveau livre pour enfants, « Vivez votre rêve : l’histoire d’une étoile juive du basket-ball » – publié mercredi – il l’a dicté.

Goodman espère désormais que le livre, qui se concentre sur la façon dont il a surmonté ses problèmes de dyslexie, aidera la prochaine génération à faire de même. « J’ai l’impression qu’une fois que les enfants auront lu ce livre, ils pourront, espérons-le, disposer des outils nécessaires pour se sentir autonomes », a-t-il déclaré.

Le livre dépeint un jeune Goodman incapable de lire et de faire des mathématiques. Ce n’est qu’en onzième année qu’on lui a diagnostiqué une dyslexie – et son médecin a souligné que son traitement unique pouvait avoir des avantages en dehors de la salle de classe. «C’était vrai», dit le narrateur du livre. « Sur le terrain, Tamir pouvait imaginer où se trouvaient ses coéquipiers. Il pouvait dire en quelques secondes qui serait ouvert à une passe, avant même que le joueur lui-même ne s’en rende compte.

Goodman a ajouté dans notre interview : « Bien souvent, les personnes dyslexiques sont très créatives dans la résolution de problèmes, très innovantes. » Goodman a déclaré que la vision du terrain due à sa dyslexie est ce qui lui a donné confiance en jouant. « Et j’avais l’impression que je voulais écrire le livre pour que nous puissions donner aux enfants un regain de confiance en eux à un moment où ils pourraient vouloir ressentir le contraire. »

L’objectif de Goodman semblait se matérialiser parmi les élèves de cinquième année de l’école Shefa. Clara, une élève de 10 ans, a déclaré après avoir lu le livre : « J’ai appris que les troubles d’apprentissage sont en fait dus au fait que vous avez tellement de connaissances que tout se rassemble. »

Le lien entre Goodman et Shefa n’est pas nouveau. Au cours des dernières années, les étudiants avaient rencontré Goodman lors du voyage scolaire de Shefa en Israël, où il jouait au ballon pour plusieurs équipes professionnelles à partir de 2002 et servait dans l’armée. (Il vit là-bas avec sa famille, dirigeant des cliniques de basket-ball et des entreprises comme Aviv Net, une entreprise qui fabrique des filets de basket-ball qui nettoient les germes et font transpirer le ballon.) « Il y a certaines choses auxquelles vous n’avez pas besoin de trop réfléchir, du genre : « Oui, cela fait carrément partie de notre mission » », a déclaré Ilana Ruskay-Kidd, fondatrice de Shefa et directrice de l’école.

Cette fois-ci, à la mi-décembre 2024, alors que le lancement de son livre approchait, Goodman est venu vers eux.

Sa visite a commencé par une brève visite de Le bâtiment de Shefa récemment achevé, d’une valeur de 100 millions de dollarsau cours de laquelle il a jeté un coup d’œil dans une classe, secouant la tête avec étonnement tandis que les élèves lisaient et prononçaient des mots une syllabe à la fois.

Ensuite, Goodman a répondu aux questions d’une salle d’environ 40 élèves de cinquième année qui avaient lu son livre. Les questions allaient de « Avez-vous déjà été victime d’antisémitisme pendant que vous jouiez ? » à « Êtes-vous toujours amis avec vos coéquipiers ? » Goodman a répondu avec une anecdote sur son refus de retirer sa kippa tandis qu’une foule universitaire opposée le narguait pour en porter une; après le match, a-t-il déclaré, l’un des fans lui a félicité pour ne pas avoir cédé.

Après quelques photos de groupe et d’autres demandes d’autographes, Goodman a sauté dans l’ascenseur pour se rendre au gymnase, où lui et un vieil ami – l’ancien New York Knick Mike Sweetney – ont organisé des exercices.

Mais alors qu’ils se préparaient à retourner en classe et à poursuivre leurs journées, les élèves de cinquième année se sont retrouvés avec un message durable, résumé assez bien par Allie, 10 ans : « Je peux jouer à n’importe quoi ».