(JTA) — Joanna Merlin, une célèbre coach de théâtre et directrice de casting qui, au début de sa carrière d’actrice, a créé le rôle de Tzeitel, la fille de Tevye, dans la production originale de Broadway de « Un violon sur le toit », est décédée dimanche à Los Angeles. Elle avait 92 ans.
Le programme Graduate Acting de NYU à la Tisch School of the Arts, où elle est devenue membre du corps professoral en 1998, a annoncé son décès lundi.
Merlin était l’élève du professeur de théâtre Michael Tchekhov et était considéré comme le dernier disciple survivant à encore enseigner sa technique. Tchekhov, neveu du dramaturge Anton Tchekhov, était l’élève de Konstantin Stanislavski, ce qui plaçait Merlin dans une ligne d’influence directe avec le créateur russe de la technique de jeu naturaliste connue sous le nom de « système » (et, une fois adaptée par les non-conformistes juifs Lee Strasberg et Stella Adler, sous le nom de « La Méthode »).
Dans une interview pour la série documentaire PBS 2016 « American Masters », Merlin a déclaré qu’elle avait auditionné huit fois devant le réalisateur de « Fiddler », Jerome Robbins, et que les créateurs Sheldon Harrnick et Jerry Bock étaient convaincus qu’elle pouvait assumer le rôle de la fille qui termine en épousant Motel le tailleur (une jeune Bette Midler a ensuite repris le rôle).
Elle a également rappelé comment Robbins avait préparé les acteurs pour leurs rôles de Juifs vivant dans un 19èmeshtetl du XVIIIe siècle en parlant de l’univers de la pièce, en leur montrant des tableaux de Marc Chagall et en les emmenant chez un hassidique mariage dans Brooklyn.
« Ma propre famille venait en fait d’un shtetl. Ma mère est née dans un shtetl et mon père est également né en Russie », se souvient-elle. « Mais une grande partie du casting n’était pas juive, et donc [Robbins] fait en sorte que tout le monde ait l’impression de comprendre à quoi ressemble cette vie.
Merwin a ensuite joué d’autres rôles d’acteur, notamment dans les films « Sarah’s Key », « Mystic Pizza », « Fame » et « The Killing Fields », et a joué un rôle récurrent dans la série télévisée « Law & Order: Special Victims Unit ». » comme le juge Lena Petrovsky.
Mais elle a connu un succès encore plus grand en tant que directrice de casting, travaillant avec les réalisateurs Bernardo Bertolucci et James Ivory, et plus étroitement avec le légendaire producteur Harold Prince dans les productions originales de Broadway de plusieurs comédies musicales classiques de Stephen Sondheim, dont « Company », « Follies ». », « A Little Night Music », « Pacific Overtures », « Sweeney Todd » et « Merrily We Roll Along ».
Elle a été la fondatrice et présidente émérite de l’Association Michael Chekhov, ou MICHA, une école de théâtre à New York. Une étudiante, l’actrice de Broadway Julie Benko, a rendu hommage à son professeur dans une publication Instagram lundi. « Je n’oublierai pas la percée que j’ai faite dans sa classe », a déclaré Benko, qui a reçu des éloges en tant que doublure de Lea Michele et Beanie Feldstein dans la récente production de Broadway de « Funny Girl » et joue dans la prochaine comédie musicale de Barry Manilow « Harmony ». » «Sa belle présence va me manquer. Je suis tellement honorée d’avoir fait une petite partie de sa vie.
Née Joanna Ratner à Chicago en 1931, elle prend le nom de jeune fille de sa mère comme nom de scène. Elle a joué dans le théâtre communautaire avant d’obtenir son diplôme de l’UCLA et a ensuite étudié auprès de Tchekhov, un exilé russe décédé en 1955. Merlin a fait sa première apparition à l’écran en 1956 dans le rôle de l’une des filles de Jethro dans le film de Cecil B. DeMille « Les Dix Commandements ». « Fiddler » a fait ses débuts en 1964 et elle a quitté le casting avant la fin de sa tournée pour s’occuper de ses deux jeunes enfants. Elle a adopté un horaire plus flexible en tant que directrice de casting et enseignante.
Merlin est l’auteur, en 2001, de « Auditioning : An Actor-Friendly Guide ».
« Je pense que les acteurs répondent aux directeurs de casting qui les soutiennent et les encouragent, et que s’ils sentent qu’au moment où ils entrent dans la pièce, ils sont mis au défi, alors cela les décourage », a déclaré Merlin à l’intervieweur Terry Gross en 2001. « Mais c’est très utile pour un acteur de sentir que vous êtes de son côté. Et en effet, les directeurs de casting vous soutiennent. Je veux dire, ils veulent jouer le rôle. Et donc ils soutiennent chaque acteur qui franchit la porte.