Ben Siman-Tov, alias Bengingi Israéli-américain Tiktok Bengingi, n’aurait jamais pu prédire à quel point il serait difficile de publier un livre de cuisine israélien dans un monde transformé par le 7 octobre.
« Ce n’est pas ce que nous prévoyons et nous attendions lorsque nous avons commencé le processus », a déclaré Siman-Tov, 33 ans, à la New York Jewish Week, notant que lui et son co-auteur, sa femme Zikki, 29 ans, ont commencé « manger de petites assiettes: des plats vibrants et partageables pour la joie quotidienne » en 2022.
Lors d’une interview vidéo de son domicile dans le nord du New Jersey, Siman-Tov exprime que les mots comme «israéliens» ou «juifs» sont devenus «déclencheurs», comme il l’appelle. « J’ai toujours considéré la nourriture comme quelque chose qui relie les gens, un bon pont entre différentes opinions et cultures », a-t-il déclaré.
«Eat Small Plates» frappe les étagères le 9 septembre, bien qu’il génère déjà du buzz sur les réseaux sociaux. Le livre de cuisine est une feuille de route pour que les autres apprennent la façon dont le couple cuisine: des plats végétaux et partagables, informels mais magnifiquement présentés, conçus pour rassembler des êtres chers autour d’une table chargée de plats audacieusement aromatisés et partager avec abandon.
Beaucoup de recettes du livre sont influencées par les saveurs vibrantes de la cuisine israélienne – l’inspiration que Siman-Tov n’hésite pas. Alors que les chefs et restaurateurs israéliens pourraient décrire leur cuisine comme méditerranéenne ou levantine, Siman-Tov utilise fièrement le terme israélien.
« Mon approche est que je ne le cache jamais », a déclaré Siman-Tov, qui est né en Israël, vivait à Milan comme un jeune enfant, et qui a surtout grandi à Rehovot, dans le centre d’Israël. « Même avec mon accent. C’est un monde où nous devons être prudents mais toujours vivre avec fierté. »
Récemment, Siman-Tov, sa femme et sa fille de près de 3 ans se sont rendus dans le sud de la France pour rencontrer ses parents, qui avaient volé d’Israël. Dans le train, a-t-il dit, il parlait de l’hébreu avec sa famille lorsqu’un homme s’est approché de lui et lui a dit, en anglais accent en français, pas.
« J’ai une voix très forte. Quelqu’un montait dans le train et il a dit: » Je vous recommande de ne pas parler en hébreu « », a déclaré Siman-Tov. «Et je l’ai regardé et j’ai dit:« Êtes-vous juif? Et il a dit: «Oui».
L’étranger s’est assis avec les siman-Tovs pendant toute la balade, et à la fin, Siman-Tov a dit: «Vous voyez? C’est bien que j’ai parlé à haute voix. Nous sommes devenus amis. Maintenant, nous avons une relation! Et il a dit:« Vous savez quoi? Vous avez raison ».
Siman-Tov est bien connu pour sa personnalité chaleureuse et son sourire facile, ce qui est facilement observé sur ses plateformes de médias sociaux, où il compte plus de 1,2 million de followers sur Tiktok et plus de 500 000 sur Instagram. Il a commencé à publier en ligne comme Ben Gingi – le nom a été choisi par son père et fait référence à sa barbe teintée de rouge – en 2017, alors qu’il vivait en Italie.
Ben et Zikki Siman-Tov; À droite, Kebabs, l’une des nombreuses «petites assiettes» de leur livre de cuisine. (Dan Perez; Penguin Random House)
Siman-Tov est venu aux États-Unis par amour – il a rencontré Zikki alors qu’ils étudiaient tous les deux au programme Slow Food à l’Université des sciences gastronomiques de Pollenzo, dans les Alpes italiennes. Peu de temps après, Zikki est retournée à son New York natal et, finalement, il l’a rejointe. Le couple s’est marié pendant la pandémie, et comme tant d’autres qui étaient abrités en place, il s’est retrouvé à cuisiner toute la journée. Ce faisant, il a également enregistré et documenté le processus.
« Je me suis adapté à la façon dont les gens produisent du contenu assez tôt », a déclaré Siman-Tov, ajoutant que « chaque personne qui était intéressée par la cuisson pendant Covid a été exposée à mon contenu. »
Il a ajouté: « Ma femme veut toujours que je déclare qu’il s’agit également d’être cohérent », a-t-il déclaré. « Continuez. Continuez à le pousser. Pendant les six premiers mois, j’ai produit une vidéo chaque jour… Je dirais que c’était un processus réussi. »
Zikki, que Siman-Tov décrit comme «l’amour de ma vie», a grandi dans une famille ukrainienne dans le village ukrainien du village est de Manhattan. Enfant, elle a été exposée à la nourriture israélienne par ses parents qui fréquentaient les restaurants israéliens populaires sur Saint-Marc, Cafe Orlin et Cafe Mogador.
Une fois que le couple a commencé à cuisiner ensemble, ils ont créé un «langage d’amour alimentaire» – quelque chose que Siman-Tov décrit comme «pas de manipulation folle à la nourriture; le servir tel qu’il est et mettre en évidence tout ce qui est en saison».
«Eat Small Plate» contient plus de 90 recettes, dont beaucoup inspirées par leur société de restauration basée à New York du même nom. Le livre a également un guide pour l’hébergement; Les co-auteurs écrivent que leur objectif est de «faire en sorte que les gens se sentent aimés et appréciés par la nourriture».
Bien qu’il ne s’agisse pas d’un livre de cuisine expressément casher, toutes les recettes sauf deux peuvent être faites par le cuisinier casher. Rétrospectivement, Siman-Tov a déclaré qu’il regrettait de ne pas rendre tout le livre de cuisine casher, car il a dit qu’il se rapprochait du judaïsme et du rituel juif après l’invasion du Hamas du sud d’Israël le 7 octobre 2023.
Le frère de Siman-Tov est un survivant du massacre du Festival de Nova. « Il a perdu l’un de ses meilleurs amis qui a été assassiné dans la voiture avec lui lorsqu’ils sont sortis de la fête », a-t-il déclaré. «Ils ont été l’une des premières voitures à rencontrer les terroristes ce jour-là, après avoir échappé à la fête. Ils leur ont tiré 180 balles.
L’histoire pénible de son frère «a renforcé ma foi», a-t-il dit, décrivant qu’il cuisinait maintenant des dîners casher Shabbat chaque semaine et met Téfillin, les sangles en cuir portées pendant les prières du matin, tous les jours.
De nos jours, en plus de gérer une entreprise de restauration réussie et de maintenir des flux populaires sur les réseaux sociaux, Siman-Tov est le propriétaire de Buba Bureka, un endroit bourdonnant de Greenwich Village qui se concentre sur la populaire nourriture de rue Israël.
Étonnamment, Siman-Tov n’a pas inclus de recette pour la pâtisserie feuilletée et savoureuse dans le livre. «Faire de la pâte [for burekas] De zéro n’est pas aussi facile « , a-t-il dit. » Je voulais que le livre soit très accessible, très simple, que chaque cuisinier sans compétence nécessaire. «
Bien que Siman-Tov ait déclaré qu’il était particulièrement fier de la recette de Pita du livre, « la plupart des recettes de Zikki sont mes préférées dans le livre », a-t-il dit, pointant vers sa trempette au basilic de cajou, en particulier.
À l’avenir, Siman-Tov a dit qu’il aimerait un jour étendre son entreprise de Burekas et qu’il aimerait trouver un moyen de «combiner la nourriture et la parentalité, peut-être le coaching parental pour les pères, encourageant les pères à être plus impliqués dans la parentalité que j’ai trouvé assez faible aux États-Unis. En Israël, ce n’est pas.» Le timing ne pourrait pas être meilleur: le couple a récemment annoncé qu’ils s’attendaient à un autre enfant.
Siman-Tov a ajouté qu’il voulait continuer à être un défenseur de l’avenir de la cuisine israélienne aux États-Unis. « J’espère que le climat politique nous permettra d’être plus fiers publiquement », a-t-il déclaré. « Le livre pour moi est le début de l’approche de cette vision. J’espère que cela se produira. »