La sénatrice de Caroline du Sud, Darline Graham, a battu mardi le représentant de la Chambre des représentants des États-Unis, Ralph Norman, lors d’un second tour spécial des primaires, la plaçant dans une position dominante pour remporter le siège du Sénat laissé vacant par le décès en juillet de son frère aîné, le fidèle pro-israélien Lindsey Graham.
L’Associated Press a annoncé la course deux heures après la clôture du scrutin à 21h01. Au moment où 99 % des votes ont été comptabilisés, Darline Graham avait obtenu 52,3 % des voix contre 47,7 % pour Norman.
« Ce soir, c’est une grande victoire, mais ce n’est pas la ligne d’arrivée », a déclaré Graham à ses partisans mardi soir. « En fait, c’est la ligne de départ d’un combat encore plus grand qui nous attend. »
Si Darline Graham remporte les élections générales de novembre contre la démocrate Annie Andrews, elle aura de gros souliers à remplir. Son frère a servi 23 ans au Sénat et huit ans à la Chambre des représentants des États-Unis. Il s’est rendu en Israël une douzaine de fois entre l’attaque du Hamas contre l’État juif le 7 octobre 2023 et sa mort à l’âge de 71 ans.
À l’approche des primaires, les analystes n’avaient aucun doute sur le fait que Darline Graham serait pro-israélienne. Mais égaler le niveau d’activité en matière de politique étrangère de Lindsey Graham, préviennent-ils, serait une tâche formidable. Pendant ce temps, jusqu’à présent, sa campagne a largement évité les discussions sur les affaires internationales. Au lieu de cela, elle s’est concentrée sur des préoccupations intérieures telles que la réduction des dépenses, la sécurité des frontières et la promotion des politiques soutenues par Trump.
Lors d’un débat diffusé sur C-SPAN la semaine dernière, Graham a eu du mal à répondre à une question de politique étrangère sur Taiwan et la mer de Chine méridionale, admettant finalement qu’elle n’était « pas très informée sur la sécurité nationale ».
« Je ne suis pas une politicienne raffinée ici », a-t-elle déclaré. « La sécurité nationale n’est pas mon truc, ce n’est pas mon domaine d’expertise. »
Abordant plus tard les questions d’accessibilité financière, Graham a lié la situation économique intérieure à la guerre en Iran et a déclaré qu’elle faisait confiance au président Donald Trump « pour ouvrir le détroit d’Ormuz ». Elle a également exprimé sa préférence pour des sanctions financières plutôt que pour le déploiement de troupes sur le terrain.
Interrogé sur les relations du pays avec Israël, Graham a décrit l’État juif comme « l’un de nos plus puissants alliés ». Reconnaissant les relations étroites de son frère avec le Premier ministre Benjamin Netanyahu, elle a ajouté que lors d’une récente réunion avec le Premier ministre israélien, elle s’était engagée à « continuer à soutenir Israël de toutes les manières possibles ».
« Nous devons être aux côtés d’Israël », a déclaré Graham.
Lors de leur précédente confrontation, Graham avait obtenu 33 % des voix, tandis que Norman arrivait en deuxième position, avec 25 %, contre huit compatriotes républicains. Mais la Caroline du Sud exige que les vainqueurs des primaires obtiennent la majorité des voix afin d’éviter un second tour avec deux candidats. Lors des élections générales de novembre, Graham affrontera la démocrate Annie Andrews, une pédiatre qui a peu de chances de l’emporter dans cet État solidement républicain.
Le second tour de mardi marquait la troisième fois en deux mois que les républicains de Caroline du Sud se rendaient aux urnes pour sélectionner un candidat au Sénat. Lindsey Graham, a remporté la première primaire en juin, mais est décédée subitement le mois suivant des suites d’une dissection aortique.
Quelques jours plus tard, le gouverneur de Caroline du Sud, Henry McMaster, un républicain, a nommé Darline Graham pour terminer le mandat de son frère. Même si elle n’avait qu’une expérience politique minimale, y compris un rôle de leadership au sein de la Commission pour les aveugles de Caroline du Sud, elle a obtenu le soutien du président Donald Trump et a déclaré sa candidature pendant toute la course.
Trump a célébré la nomination de Graham dans un article de Truth Social mardi soir, écrivant que « Darline Graham profite du soutien de Trump pour remporter la nomination du GOP pour le siège de son frère en Caroline du Sud. »
Graham a remercié Trump abondamment lors de son discours d’acceptation de mardi soir, reconnaissant le président comme l’un des « amis les plus proches » de son frère et lui reconnaissant de l’avoir aidée à remporter la victoire.
Norman, quant à lui, a remercié ses partisans mardi soir pour leur « campagne de prière et de campagne », soulignant qu’il « n’a pas préparé de discours de concession ». Il a accusé les « PAC extérieurs » d’avoir dépensé 8 millions de dollars pour s’opposer à lui et a blâmé les démocrates pour cette situation, ajoutant qu’« ils ont obtenu ce qu’ils voulaient ».
Il a reconnu le rôle de Trump dans la course en tant que partisan de Graham, notant qu’il « n’a jamais compris pourquoi il s’est impliqué » mais que c’est la prérogative du président de le faire. Néanmoins, Norman a promis qu’il « n’y aurait pas de larmes » et qu’il prévoyait de soutenir Graham.
« Je ne soutiens pas une démocrate, donc je la soutiendrai, Darline, du mieux que je peux », a-t-il ajouté. « Nous vivrons pour nous battre un autre jour. »
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