La société de surveillance électronique israélienne NSO Group a été condamnée à payer 167 millions de dollars en dommages-intérêts à WhatsApp et à sa société mère Meta, ce qui a rapporté près de six ans de litige.
WhatsApp a intenté une action contre NSO en 2019 devant la Cour fédérale américaine, alléguant d’avoir piraté 1 400 utilisateurs de WhatsApp, y compris des journalistes et des représentants du gouvernement, en utilisant son outil de surveillance de Pegasus.
La décision mardi marque une victoire majeure pour les défenseurs de la vie privée qui ont lutté contre les logiciels espions de la société. Il s’agit également du dernier revers pour NSO, qui a été sanctionné par les États-Unis en novembre 2021 après les révélations que ses produits ont permis aux régimes répressifs d’espionner les dissidents, les journalistes et les travailleurs humanitaires.
Le même mois, Apple a également déposé une plainte contre NSO cherchant à empêcher l’entreprise d’utiliser le logiciel Apple. En septembre, Apple a cherché à abandonner la poursuite, faisant valoir que ses divulgations pourraient aider NSO.
Whatapp Head Will Cathcart a déclaré dans un article sur X que «le verdict du jury aujourd’hui pour punir le NSO est un moyen de dissuasion critique de l’industrie des logiciels espions contre leurs actes illégaux destinés aux entreprises américaines et à nos utilisateurs du monde entier».
La décision, qui a été rendue par le juge Phyllis Hamilton du tribunal de district américain pour le district nord de la Californie, a conclu que la société avait enfreint les lois sur la cybersécurité et utilisé ses logiciels espions «zéro clique» pour pirater les comptes.
Pegasus est capable d’infecter à distance les appareils de l’utilisateur à leur insu. NSO a nié avec véhémence les allégations pendant le procès et a fait valoir qu’il n’était pas responsable de la façon dont ses clients utilisaient les logiciels espions.
« Nous examinerons attentivement les détails du verdict et poursuivrons des recours juridiques appropriés, y compris de nouvelles procédures et un appel », a déclaré Gil Lainer, vice-président de la communication mondiale de l’ONS, dans un communiqué. «Nous croyons fermement que notre technologie joue un rôle essentiel dans la prévention des crimes graves et du terrorisme et est déployé de manière responsable par des agences gouvernementales autorisées.»
Le NSO a été condamné à payer 167 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs à WhatsApp ainsi que 444 000 $ en dommages-intérêts compensatoires.
Dans un article de blog après le verdict, WhatsApp a déclaré qu’il ferait un don à des «organisations de défense des droits numériques qui s’efforcent de défendre les gens contre de telles attaques dans le monde» et demanderont une ordonnance du tribunal empêchant le NSO d’attaquer à nouveau WhatsApp.
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