Une course aux primaires dans l’Upper West Side de New York pour une bataille législative oppose un rabbin à un avocat juif lors d’un référendum sur la position des Juifs sur le maire Zohran Mamdani et sur le droit de manifester devant les lieux de culte.
Stephanie Ruskay serait la première femme rabbin élue à un poste d’État dans l’histoire des États-Unis. Son adversaire est Eli Northrup, soutenu par Mamdani, défenseur public et petit-fils d’un avocat juif des droits civiques qui a travaillé sur des affaires devant la Cour suprême pour lutter contre l’antisémitisme et la ségrégation raciale dans les années 1950.
La primaire démocrate très disputée concerne le district 69 de l’Assemblée d’État, qui couvre une grande partie de l’Upper West Side et l’ensemble de Morningside Heights, y compris le campus de l’Université de Columbia secoué en 2024 par des manifestations pro-palestiniennes contre les actions d’Israël à Gaza.
Les approbations racontent l’histoire de deux institutions new-yorkaises rivalisant pour obtenir des biens immobiliers législatifs de premier ordre : les progressistes critiques d’Israël de Mamdani affrontant les célèbres libéraux juifs de la ville.
Avec la bénédiction de Mamdani, Northrup a gagné le soutien précieux d’icônes de gauche qui ont mené des campagnes d’insurrection désormais légendaires : le sénateur du Vermont Bernie Sanders, dont la campagne énergique aux primaires présidentielles en 2016 a contribué à condamner la campagne présidentielle d’Hillary Clinton ; et la représentante de New York Alexandria Ocasio-Cortez, dont l’éviction du principal démocrate Joseph Crowley lors d’une primaire de 2018 a ouvert la voie à la jeune « Squad » du Congrès. Mamdani a perturbé cette saison électorale avec le soutien des socialistes démocrates qui défient les démocrates sortants du Congrès.
Ruskay a été soutenu par d’éminents Juifs de la politique new-yorkaise, tels que la présidente du conseil municipal Julie Menin, le contrôleur municipal Mark Levine, le président de l’arrondissement de Manhattan Brad Hoylman-Sigal et l’ancienne présidente de l’arrondissement Ruth Messinger. Elle bénéficie également du soutien d’ActJew, une organisation à but non lucratif axée sur la lutte contre l’antisémitisme, et du New York Solidarity Network, un groupe pro-israélien.
Ruskay et Northrup, qui s’identifient tous deux comme progressistes, se battent dans un quartier où près d’un tiers des foyers sont juifs. Le siège de l’Assemblée s’est ouvert à l’automne lorsque Micah Lasher, membre actuel de l’Assemblée, également juif, a décidé de se présenter au Congrès.
Le district a massivement soutenu Mamdani lors de la course à la mairie de 2025, lorsque ses critiques acerbes à l’égard d’Israël ont rompu avec l’establishment démocrate de la ville et fomenté des tensions persistantes avec des segments de la communauté juive.
Northrup est un fervent partisan du maire qui s’est porté volontaire pour sa campagne. Ruskay a exprimé des opinions plus tièdes sur Mamdani, reconnaissant que de nombreux Juifs new-yorkais n’étaient pas d’accord avec ses opinions sur Israël.
« Lorsque nous serons d’accord, je serai très enthousiaste à l’idée de travailler ensemble, et lorsque nous ne serons pas d’accord ou lorsque je sais que je représente des gens qui ont un point de vue très différent de ce qui se passe, alors mon travail consiste à amener cela dans la salle », a déclaré Ruskay à la Jewish Telegraphic Agency en décembre.
Ruskay a rejoint le défilé annuel de la Journée d’Israël à New York en mai, auquel Mamdani n’a pas participé. Elle a déclaré sur X qu’elle était « fière » d’assister au rassemblement, qu’elle a décrit comme un rappel des « liens profonds entre la communauté juive de New York et Israël, ainsi que de la force, de la résilience et du dynamisme de la vie juive ».
Northrup a résisté à la longue tradition parmi les démocrates juifs de s’identifier comme sioniste. « Je ne sais pas si cela nous sert de catégoriser les gens comme sionistes ou antisionistes », a-t-il déclaré au JTA le mois dernier. « Je ne me vois certainement pas dans ces termes. »
Les deux candidats ont cité leur foi et leurs valeurs juives comme moteur de leur politique. Ils s’accordent sur la construction de logements plus abordables, sur le remplissage des nombreuses vitrines vacantes du quartier, sur le soutien aux syndicats et sur l’application du droit du travail. Tous deux ont également exprimé leur engagement à lutter contre le président Donald Trump et sa répression de l’immigration.
L’un de leurs rares points de désaccord est la lutte pour les « zones tampons » destinées à protéger les synagogues des manifestations, un point chaud de la politique new-yorkaise. La ville et l’État ont récemment adopté une législation restreignant les manifestations devant les lieux de culte. Certains dirigeants et législateurs juifs ont défendu ces mesures à la suite d’une série de rassemblements pro-palestiniens devant les synagogues, qui accueillaient des événements promouvant la migration vers Israël et la vente de biens immobiliers en Israël et en Cisjordanie.
Ruskay soutient les zones tampons. Elle a soutenu qu’ils étaient nécessaires pour protéger les Juifs contre l’intimidation, déclarant lors d’un forum de candidats en mai : « Dans le monde tel que nous souhaitons qu’il soit, je ne pense pas que vous devriez avoir [to] avoir une zone tampon. Mais dans le monde dans lequel nous vivons actuellement, je pense que nous en avons besoin.
Northrup, quant à lui, a déclaré lors du forum qu’interdire les manifestations à une certaine distance d’une institution « ne serait pas conforme à la Constitution », citant Planned Parenthood et l’ACLU. Il a déclaré à JTA que les zones tampons étaient plus symboliques qu’efficaces pour lutter contre la montée de l’antisémitisme, et qu’il soutenait plutôt l’éducation multiconfessionnelle et la construction d’alliances entre les communautés.
Divers groupes de défense des droits civiques et progressistes juifs, tels que Juifs pour la justice raciale et économique, ont déclaré que les lois sur les zones tampons portent atteinte à la liberté d’expression et de réunion. JFREJ a approuvé Northrup.
Le scepticisme de Northrup à l’égard des lois s’aligne sur les vues de Mamdani. Le maire a résisté à la signature du projet de loi du conseil municipal sur les zones tampons concernant les lieux de culte, bien qu’il soit devenu loi avec une majorité sans veto, et il a opposé son veto à un projet de loi distinct mettant en place des zones tampons autour des écoles.
Ruskay a reçu 25 000 $ de l’American Centerpoint PAC, créé le 11 juin, selon City and State. La seule collaboratrice du PAC était Adeena Rosen, une figure clé du Solidarité PAC qui a soutenu les candidats pro-israéliens lors des élections d’État de 2024.
Dans une course où il manque des sondages accessibles au public, la collecte de fonds est un indicateur important. Les candidats étaient au coude à coude dans la collecte de fonds le jour du scrutin, Ruskay ayant collecté 436 381 $ et Northrup 443 522 $, selon Transparency USA.
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La bataille post-primaire entre le rabbin et l’avocat juif est un référendum sur Mamdani et les zones tampons, apparue en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.