(JTA) – La Pologne se dirige vers les urnes dans une élection présidentielle au coude à coude qui façonnera l’avenir du pays sur la scène mondiale – et son approche de l’histoire.
Dimanche, les électeurs votes dans le ruissellement décisif entre Rafał Trzaskowski, le maire libéral-centriste de Varsovie, et Karol Nawrocki, un historien de droite qui a dirigé un effort nationaliste pour réécrire le rôle de la Pologne dans l’Holocauste.
Les candidats offrent des visions très différentes pour la Pologne. Trzaskowski promet une coopération avec l’Union européenne et les changements sociaux, tels que le relâchement des lois restrictives de l’avortement et l’autorisation des unions civiles pour les personnes LGBTQ. Il ouvrirait un chemin pour le Premier ministre Donald Tusk, qui est arrivé au pouvoir avec le Parti de la plate-forme civique centriste en 2023, pour délivrer des réformes démocratiques.
Pendant ce temps, Nawrocki, qui a le soutien du président américain Donald Trump, est soutenu par le parti de droit de droite et de justice qui a dirigé la Pologne de 2015 à 2023. Le parti a isolé la Pologne de l’UE, a été examinée pour avoir sapé les normes démocratiques et resserrer le contrôle du gouvernement sur le magistrature, les médias et l’histoire polonaise.
Le droit et la justice ont promu des récits historiques sur la victime et la résistance polonaises aux nazis, tout en délégitimant la recherche sur l’antisémitisme polonais ou les pôles qui ont tué des Juifs. En 2018, le pays a adopté une loi qui a interdit l’accusation de Pologne ou le peuple polonais de complicité dans les crimes nazis. Bien que l’infraction ait été rétrograde d’un crime passible de trois ans de prison à une infraction civile, les critiques disent que cela a eu un effet effrayant sur la recherche historique.
Nawrocki dirige l’Institut du souvenir national, qui a acquis la réputation de faire progresser les récits nationalistes sur l’Holocauste en vertu du gouvernement du droit et de la justice. Il a centré cette version de l’histoire dans sa campagne.
L’historien canadien polonais Jan Grabowski se tient sur le podium pour une conférence prévue en tant que législative d’extrême droite Grzegorz Braun du parti de la Confédération de la Pologne attrape le microphone et la casse à l’Institut historique allemand de Varsovie, en Poland, le 30 mai 2023. (Courtoisie de Jan Grabowski)
Un numéro de bouton-chaud pour Nawrocki est le procès en 2021 des historiens Jan Grabowski et Barbara Engelking, qui ont été accusés d’avoir diffamé un maire polonais tardif dans leur livre sur la collaboration polonaise avec les Allemands, «Night sans fin». Les érudits ont fait appel et ont remporté l’affaire, mais ils attirent toujours la fureur de certains politiciens de droite comme Nawrocki.
« Il dit beaucoup que les poteaux devraient être fiers de notre histoire », a déclaré Maria Ferenc, chercheuse de l’Holocauste à l’Université de Wrocław. « Il a également fait référence aux justes parmi les nations lors d’un débat avec Trzaskowski, disant que nous devons défendre le bon nom des pôles des chercheurs. » (Juste parmi les nations est un honorifique pour les non-juifs qui ont sauvé les Juifs pendant l’Holocauste.)
Trzaskowski a remporté le premier tour de la course présidentielle par une marge inattendue et étroite le 18 mai, gagnant 31% du vote contre les 30% de Nawrocki. Les candidats d’extrême droite Sławomir Mentzen et Grzegorz Braun sont arrivés en troisième et quatrième, donnant à Nawrocki un plus grand bassin d’électeurs de droite sur lesquels s’appuyer dans le ruissellement.
Nawrocki n’a pas perdu de temps à courtiser ces électeurs. Il a signé une liste des demandes de Mentzen, comme refuser de ratifier l’entrée de l’Ukraine à l’OTAN, d’envoyer des soldats polonais en Ukraine ou d’étendre les pouvoirs de l’UE.
Il a également cherché sa faveur à Braun, qui a fait de l’antisémitisme une caractéristique de sa campagne, demandant à ses rivaux dans un débat télévisé le mois dernier ce qu’ils prévoyaient de faire au sujet de la «jugement» de la Pologne. En 2023, Braun a utilisé un extincteur pour souffler des bougies de Hanoukka au Parlement et a violemment pris d’assaut une conférence par Grabowski. Cette année, il a perturbé un moment de silence pour que l’Holocauste dénonce «le génocide juif à Gaza». Ses affiches de campagne l’ont montré en posant avec un extincteur.
Le candidat à la présidentielle d’extrême droite Grzegorz Braun tient un rassemblement de campagne à Varsovie, le 16 mai 2025. Un grand extincteur peut être vu en arrière-plan, une marque de marque pour le candidat qui a été éteint plus tôt une menorah de Hanoukka dans le parlement polonais et a souvent été accusé d’avoir utilisé une langue antisémite. (JAAP Arriens / Nurphoto via Getty Images)
Nawrocki a déclaré à Braun qu’il combattrait «toutes les attaques dégoûtantes» contre la Pologne par des érudits de l’Holocauste, et a précédemment promis de mettre fin à la tradition d’allumer des bougies de Hanoukka dans le palais présidentiel. Il n’a pas répondu à la demande de Braun qu’il mène des exhumations à Jedwabne, où des centaines de Juifs ont été tués en 1941.
Un livre de 2000 de Jan Tomasz Gross, «Neighbors», a affirmé que les civils polonais ont mené les meurtres de Jedwabne et déclenché un débat national intense. Des nationalistes polonais comme Braun insistent pour que les poteaux n’étaient pas impliqués dans le meurtre et appellent à des exhumations. L’Institut du Souvenir national a enquêté sur le site en 2000 et a confirmé que les poteaux perpétaient le massacre, mais les exhumations ont été arrêtées parce que la loi juive interdit les morts.
Les présidents ont un rôle gouvernemental limité en Pologne, où le pouvoir est dominé par le Parlement et le Premier ministre. Mais le prochain président sera plus que symboliquement important. Il peut opposer son veto à presque toutes les loi adoptées par le Parlement, à part le budget, et commande l’armée. Les élections présidentielles ont également une participation beaucoup plus élevée que les élections parlementaires, a déclaré Ferenc, ce qui en fait un baromètre plus fiable du sentiment public.
Le président exerce une autre puissance qui peut influencer la recherche historique: la signature des professeurs de récompense. Dans un cas, le président actuel du droit et de la justice, Andrzej Duda, a refusé de nommer le savant juif Michal Bilewicz, qui fait des recherches sur l’antisémitisme, en tant que professeur titulaire à l’Université de Varsovie.
L’ancien directeur du Polin Museum of the History of Polish Juifs, Dariusz Stola, pose pour un portrait dans la salle d’exposition de mars 1968 du Poland Museum Polin le 19 février 2020 à Varsovie. (Omar Marques / Getty Images)
Dariusz Stola, historienne de l’Académie polonaise des sciences, a été le premier directeur du Musée Polin de l’histoire des Juifs polonais à Varsovie. En vertu de la loi et du gouvernement de la justice de huit ans, il a refusé de coopérer avec les interventions politiques dans les activités du musée. Il a été expulsé en 2019, malgré une compétition pour prolonger son mandat.
Stola a déclaré que la crainte que le gouvernement ait insufflé dans les universités et les institutions culturelles affectait une génération de personnes qui ont décidé que l’étude de l’histoire polonaise-juive ne valait pas le risque.
«Comment pouvez-vous compter les articles non écrits?» dit stola. «Comment pouvez-vous compter les dissertations non écrites ou les subventions de recherche pour lesquelles personne ne postule, même s’il le voulait, mais que les deuxièmes pensées – parce que, eh bien, veulent-elles vraiment être appelées traître?»
Sebastian Rejak travaillait au ministère Pologne des Affaires étrangères, en se concentrant sur les relations juives de la diaspora, lorsque le droit et la justice sont arrivés au pouvoir. Il est parti en 2017 pour travailler au Comité juif américain et plus tard Centre communautaire juif de Cracovie, ne rejoignant le ministère que sous le gouvernement actuel en 2025.
« J’ai réalisé que le ministère des Affaires étrangères n’était plus intéressé à profiter de mon expérience dans les relations avec la communauté juive du monde entier, avec des organisations juives », a déclaré Rejak à propos de sa décision d’arrêter il y a huit ans.
Ce n’est que dans les années 1990, après la chute de l’Union soviétique, que la Pologne a commencé les efforts pour se réconcilier avec le meurtre de 3 millions de Juifs là-bas et l’entrelacement de l’histoire juive et polonaise. Mais de nombreux projets d ‘«activisme mémoire» ont été interrompus par le gouvernement de droite. Les processus faciles à écraser sont beaucoup plus difficiles à reconstruire, selon Rejak.
« Ce qui avait été réalisé d’ici 2015, c’est le travail acharné de plus d’une génération de personnes, et pas seulement quelques courageux historiens ou sociologues, mais parfois des gens qui s’occupent des cimetières juifs ou font de petites recherches locales », a déclaré Rejak.
Il a ajouté: « Il n’a fallu que quelques années pour inverser cela, et il faudra à nouveau 10 ans, 15, 20 ans, pour revenir à l’endroit où nous étions en 2015 – parce que beaucoup de gens en Pologne en sont venus à croire que l’histoire polonaise est presque exclusivement l’héroïsme et le martyre. »
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