(Semaine juive de New York) — La police a pris d'assaut mardi soir le bâtiment de l'Université de Columbia occupé par des étudiants pro-palestiniens, arrêtant des dizaines de personnes, alors que le centre juif de l'école était fermé à clé avec des étudiants à l'intérieur.
Les scènes à Hamilton Hall ont vu des manifestants allongés sur le ventre alors qu'ils étaient menottés et chargés dans des fourgons du NYPD. Les arrestations ont eu lieu après que les étudiants sont entrés par effraction dans le bâtiment lundi soir et l'ont barricadé avec des canapés, des chaises et des distributeurs automatiques, drapant une banderole indiquant « Intifada » à l'une des fenêtres.
Des policiers en tenue anti-émeute sont entrés en masse à Columbia mardi soir à l'invitation de l'université, encerclant la zone autour du campus de Morningside Heights et ordonnant aux étudiants de s'abriter sur place. Les fourgons de police ont bloqué les intersections, les agents ont demandé aux étudiants de rester dans leurs dortoirs et la station de métro aux portes du campus a été fermée alors que la police de New York tentait de freiner les manifestations de soutien aux militants à Hamilton Hall.
Certains étudiants ont crié « Palestine libre » alors qu’ils étaient escortés hors du bâtiment, selon le journal étudiant Columbia Spectator, dont les journalistes étaient parmi les seuls autorisés à suivre le raid depuis l’intérieur du campus.
Il s’agit d’une escalade des manifestations pro-palestiniennes qui secouent la Colombie, qui a commencé comme un campement il y a près de deux semaines et s’est depuis étendue aux campus du pays. Les étudiants de ces universités ont installé leurs propres campements, ce qui a conduit à des centaines d’arrestations à travers le pays et, dans deux cas, à des accords avec les administrateurs universitaires pour discuter du désinvestissement d’Israël ainsi que d’autres mesures.
C'était la deuxième fois au cours des deux dernières semaines que la police de New York arrêtait des manifestants sur le campus de Columbia. Le 18 avril, la police est entrée dans le camp et a arrêté plus de 100 étudiants. Depuis, les manifestants maintiennent une présence constante dans l’enceinte de l’école tout en engageant des négociations avec l’administration.
Des agents de la police de New York entrent dans le Hamilton Hall de l'Université Columbia et arrêtent des manifestants pro-palestiniens qui s'y étaient barricadés, le 30 avril 2024. (Selcuk Acar/Anadolu via Getty Images)
Dans un communiqué publié mardi, le président de Columbia, Minouche Shafik, a déclaré que ces pourparlers étaient dans une « impasse » et que les étudiants qui n'avaient pas quitté le camp lundi après-midi avaient été suspendus. Elle a demandé à la police de New York de venir sur le campus et d'y maintenir une présence jusqu'au 17 mai, après les cérémonies d'ouverture.
« Les événements survenus sur le campus hier soir ne nous ont pas laissé le choix », a-t-elle écrit. « Avec le soutien des administrateurs de l'Université, j'ai déterminé que l'occupation du bâtiment, les campements et les perturbations associées posent un danger clair et actuel pour les personnes, les biens et le fonctionnement substantiel de l'Université et nécessitent le recours à une autorité d'urgence pour protéger. les personnes et les biens. »
La répression a eu lieu à l'occasion de l'anniversaire d'une précédente décision de l'université d'expulser les étudiants qui avaient investi Hamilton Hall, contre ceux qui protestaient contre les liens de la Colombie avec la guerre du Vietnam en 1968. Plus de 700 étudiants ont ensuite été arrêtés.
Malgré les tentatives de contrôle des foules du NYPD mardi, des centaines de personnes se sont rassemblées pour protester à un carrefour adjacent à Columbia, scandant « Les étudiants tiennent bon, le NYPD reculera » et « La résistance est glorieuse, nous serons victorieux ». D'autres se sont rassemblés à d'autres endroits près du campus, et certains étudiants se sont joints aux chants depuis les fenêtres de leur dortoir.
À moins d'un pâté de maisons de la manifestation principale, le Centre Kraft pour la vie juive a demandé aux étudiants présents de rester sur place pendant que l'avis de sécurité de l'université était en vigueur. A 23 heures, le bâtiment était toujours fermé, mais la police de New York avait déclaré le campus dégagé.
Yakira Galler, étudiante de première année à Barnard, l'université pour femmes affiliée à Columbia, retournait sur le campus mardi soir après avoir passé les vacances de Pâque avec sa famille. Alors qu'ils sortaient de l'allée, elle a reçu une alerte SMS de Barnard l'informant de l'ordre de s'abriter sur place.
Au lieu de retourner sur le campus, elle a décidé de rester chez des cousins à proximité car elle a dit qu'elle ne se sentait pas en sécurité en retournant dans son dortoir.
Galler a déclaré que l'examen final d'un cours qu'elle suivait à Hamilton Hall – yiddish – avait été annulé. Elle a déclaré qu’elle regardait les mises à jour sur la répression policière avec des sentiments mitigés.
« J'ai vu des photos du nombre d'officiers présents et je peux comprendre à quel point c'est effrayant », a-t-elle déclaré. « Mais cela me laisse perplexe que les gens ne soient pas capables de comprendre pourquoi cela serait nécessaire, pourquoi il s'agit d'un problème de sécurité et pourquoi il existe une menace. »