L’équipe féminine américaine de rugby a surpris l’Australie en remportant le bronze mardi, offrant ainsi la toute première médaille olympique à l’équipe et à son attaquante juive, Sarah Levy.
L’équipe, qui a battu l’Australie 14-12, n’avait jamais atteint les demi-finales en rugby à sept avant mardi ; avant le match pour la médaille de bronze, l’équipe avait perdu sa demi-finale contre la Nouvelle-Zélande.
Levy, 28 ans, a participé à trois des six matchs de l’équipe, notamment en tant que titulaire lors du quart de finale contre la Grande-Bretagne, au cours duquel elle a joué 11 des 14 minutes du match. Elle a également été titulaire contre le Japon et est entrée en jeu contre la France. Elle n’a pas participé aux demi-finales ni aux matchs pour la médaille de bronze.
Levy, originaire de San Diego qui fait ses débuts aux Jeux olympiques à Paris, fait partie du programme de rugby américain depuis 2018 après avoir essayé ce sport pour la première fois quatre ans plus tôt, lors de sa première année d’université à l’Université Northeastern.
Elle a déclaré à l’Agence télégraphique juive avant les Jeux olympiques qu’elle avait immédiatement été accro à ce sport.
« Après ce premier match, c’était fini, je ne pouvais pas ne pas jouer », a déclaré Levy. « J’en suis tout de suite tombée amoureuse. Mon père avait joué quand j’étais plus jeune, donc j’ai toujours été attirée par ce sport. Mais je ne savais pas que les femmes pouvaient jouer avant d’arriver à l’université et qu’il y avait une équipe là-bas. »
Le sport est profondément ancré dans la famille de Levy. L’arrière-grand-père de Levy, Louis Brabow, était joueur professionnel et s’était demandé s’il devait jouer un match en Nouvelle-Zélande le jour de Yom Kippour en 1937. Brabow a finalement joué, estimant que la fête n’avait pas encore commencé en Afrique du Sud, d’où il était originaire.
Levy, qui avait également participé aux Jeux Maccabi du JCC lorsqu’il était adolescent, a remporté la médaille aux côtés de l’entraîneur adjoint juif de l’équipe américaine, l’ancien athlète olympique Zack Test, qui a également entraîné aux Jeux Maccabiah en Israël.
Test a déclaré à JTA avant les matchs que lui et Levy partageaient un lien spécial en tant que deux des rares Juifs dans le rugby.
« Surtout avec ce qui se passe en Israël, nous nous regardons les uns les autres et disons, vous savez, ce que nous faisons, c’est être de fiers Juifs et nous représentons la tribu d’une manière vraiment spéciale », a déclaré Test.
Une autre coéquipière de Levy, la star de TikTok Ilona Maher, a suscité la curiosité des fans juifs dans le passé – le nom Ilona dérive d’un mot signifiant « arbre » en hébreu – mais n’est pas juive.