(JTA) — La Fondation Wexner coupe ses liens avec l’Université Harvard, où elle finance depuis plus de trois décennies une bourse pour les dirigeants israéliens émergents, suite à la réponse de Harvard à l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre.
Le jour de l’attaque, plus de 30 groupes d’étudiants ont signé une lettre accusant Israël tandis que la présidente de Harvard, Claudine Gay, est restée silencieuse pendant deux jours, puis a publié une déclaration que les critiques ont qualifiée de tiède. (Gay a ensuite publié deux déclarations supplémentaires condamnant le Hamas avec plus de force.) La séquence des événements a fait de Harvard un point focal pour les Juifs et d’autres personnes préoccupées par la manière dont les collèges et universités réagissent à l’attaque et à la guerre Israël-Gaza qui a suivi.
La Fondation Wexner finance un large éventail de programmes de leadership destinés aux professionnels juifs, notamment un programme de la Harvard Kennedy School qui a amené 280 dirigeants israéliens à Harvard en 34 ans. Le cours actuel sera le dernier, a déclaré la fondation, en raison de la réponse « sur la pointe des pieds et équivoque » de Harvard à l’attaque, au cours de laquelle 1 400 personnes ont été assassinées.
« En l’absence de cette position morale claire, nous avons déterminé que la Harvard Kennedy School et la Fondation Wexner ne sont plus des partenaires compatibles », a écrit la fondation dans une lettre rendue publique lundi.
La lettre suggère que la réponse de Gay a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase dans une relation en déclin. Les étudiants israéliens se sentent « de plus en plus marginalisés », accuse la lettre, et l’université n’a pas trouvé comment « permettre aux étudiants israéliens de s’engager dans un dialogue productif – quoique difficile – au sein de l’école ».
La décision de la fondation a suscité les applaudissements d’un grand nombre de ses anciens et actuels boursiers sur les réseaux sociaux. « En tant qu’ancien de Harvard et de Wexner, j’ai été ravi de voir cette nouvelle aujourd’hui », a publié le rabbin Shmuly Yanklowitz sur Facebook.
La décision a également accompli ce que certains critiques de la fondation recherchaient en raison de ses liens avec Jeffrey Epstein. Le défunt délinquant sexuel reconnu coupable et trafiquant sexuel présumé, qui vantait depuis longtemps ses relations à Harvard, était le conseiller financier personnel de Les Wexner, le bienfaiteur de la fondation, ce qui a amené certains étudiants à remettre en question l’acceptation continue par leur école du financement de la fondation.
D’autres donateurs importants de Harvard ont fait part de leurs inquiétudes quant à la manière dont l’université a géré l’attaque en Israël, mais la fondation a été la première à suspendre définitivement et publiquement son financement.
Harvard n’est pas la seule université d’élite à faire face ces derniers jours aux réactions négatives des principaux donateurs à l’égard d’Israël. Jon Huntsman, homme politique et homme d’affaires non juif, a déclaré cette semaine à l’Université de Pennsylvanie que sa fondation familiale « fermerait son chéquier » à l’université en raison du « silence de l’université face au mal répréhensible et historique du Hamas contre le peuple de Pennsylvanie ». Israël (alors que la seule réponse devrait être une condamnation pure et simple).»
L’annonce de Huntsman faisait suite à un appel de Marc Rowan, membre du conseil de surveillance de la Penn’s Wharton School, aux donateurs de cesser leurs dons à l’école pour protester contre sa réponse à l’attaque en Israël et l’organisation le mois dernier d’un festival d’écrivains palestiniens.