CHICAGO — Doug Emhoff a parlé de la poitrine de bœuf de la Pâque et du trajet en bus pour l’école hébraïque. Et Chuck Schumer portait sur son revers de veste un pin’s en forme de carré bleu sous le drapeau américain, symbolisant la lutte contre l’antisémitisme.
La deuxième soirée de la Convention nationale démocrate a été intensément juive : aux côtés d’Emhoff et Schumer qui ont discuté directement de leur identité juive, deux autres élus juifs de premier plan – Bernie Sanders et JB Pritzker – sont montés sur scène, tandis que la soirée s’est ouverte par une invocation du rabbin Sharon Brous. L’héritage juif, l’inclusion en Amérique et la lutte contre l’antisémitisme ont tous fait l’objet d’une attention particulière.
Mais un seul des hommes politiques a fait allusion à Israël, dans une allusion angoissée à la guerre que ce pays mène contre le Hamas à Gaza. Aucune référence n’a été faite à l’alliance inébranlable entre les États-Unis et Israël, qui était autrefois un élément essentiel des conventions politiques démocrates et une orthodoxie qui a imprégné la convention républicaine du mois dernier à Milwaukee.
Même Schumer, le sénateur démocrate de New York qui joue depuis longtemps sur les origines hébraïques de son nom, « shomer », pour dire qu’il se considère comme le gardien d’Israël, a complètement laissé le pays à l’écart de son discours.
« Permettez-moi de terminer sur une note personnelle en tant que plus haut fonctionnaire juif élu de l’histoire américaine », a-t-il déclaré. « Je veux que mes petits-enfants et tous mes petits-enfants ne soient jamais, jamais confrontés à la discrimination en raison de qui ils sont. Mais Donald Trump, c’est un type qui véhicule des stéréotypes antisémites. »
Il a noté qu’en 2022, l’ancien président a dîné avec Nick Fuentes, un antisémite avoué et négationniste de l’Holocauste.
« Je porte ce carré bleu pour m’opposer à l’antisémitisme, pour m’opposer à toute forme de haine », a-t-il déclaré, faisant référence au petit patch bleu, un pin’s distribué par la Fondation Robert Kraft pour la lutte contre l’antisémitisme. « Nos enfants, nos petits-enfants, quelle que soit leur race, leur croyance, leur sexe ou leur famille, méritent mieux que le carnage américain de Donald Trump. »
En plus du discours d’ouverture de l’ancien président Barack Obama, l’objectif de la soirée était de présenter Emhoff, le deuxième gentleman, au pays.
Pendant que Emhoff parlait, les démocrates juifs présents dans la salle brandissaient des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Doug pour le premier Mensch ». Il a fait référence à son identité juive tout au long de son discours.
« Elle vient à la synagogue avec moi pour les offices des fêtes de Pâques et je vais à l’église avec elle pour Pâques. Je profite de la recette de chili relleno de sa mère chaque Noël et elle prépare une excellente poitrine de bœuf pour la Pâque », a déclaré Emhoff à propos de son mariage avec Harris. « Cela me rappelle l’appartement de ma grand-mère à Brooklyn, vous savez, celui avec les canapés recouverts de plastique. »
Un extrait du film présentait une photo d’Emhoff arborant un énorme nœud papillon en satin lors de sa bar-mitsva. Le clip évoquait ouvertement le divorce d’Emhoff avec sa première femme (qui avait publié sur les réseaux sociaux son enthousiasme à l’occasion de la convention) et leur engagement à travailler ensemble pour élever la famille.
« Nous ne ressemblons peut-être pas aux autres familles de la Maison Blanche, mais nous sommes prêts à représenter toutes les familles d’Amérique », a déclaré le fils d’Emhoff, Cole, présentant son père après le clip.
Emhoff, acclamé par les dizaines de milliers de personnes rassemblées au United Center, a parlé de sa famille recomposée. Il a déclaré que sa femme l’avait poussé à faire de la lutte contre l’antisémitisme une priorité de son rôle. Il a présidé le groupe de travail de la Maison Blanche de Biden pour lutter contre l’antisémitisme et a rencontré fréquemment des victimes de l’antisémitisme.
« Kamala a lutté contre l’antisémitisme et toutes les formes de haine tout au long de sa carrière », a déclaré Emhoff. « C’est elle qui m’a encouragé, en tant que deuxième gentleman, à entreprendre ce combat, qui est si personnel pour moi. »
Après une saison de mécontentement croissant à gauche du parti face au soutien inconditionnel de l’administration Biden à Israël dans sa guerre contre Gaza, et au sentiment parmi certains juifs que le parti devient moins hospitalier à leur égard en conséquence, la convention semblait prête à éviter de mentionner le pays. Le président Joe Biden a été critiqué par les républicains pour ne pas avoir mentionné le mot « Israël » dans son discours de lundi soir, et pour avoir déclaré que les manifestants pro-palestiniens « avaient raison ».
Emhoff n’a pas mentionné – comme il l’a fait ailleurs – que l’antisémitisme s’est intensifié depuis que les terroristes du Hamas ont envahi Israël le 7 octobre et déclenché la guerre. Pas plus que Schumer, qui a prononcé plus tôt cette année un discours au Sénat fustigeant la montée de l’expression antisémite à gauche.
La seule mention des otages pendant une heure de grande écoute est venue du sénateur Bernie Sanders, juif du Vermont, leader officieux des progressistes et l’un des critiques les plus virulents d’Israël.
« Nous devons mettre fin à cette horrible guerre à Gaza, ramener les otages à la maison et exiger un cessez-le-feu immédiat », a déclaré Sanders, marquant une pause après la première clause pour permettre aux acclamations qui ont été parmi les plus fortes de la soirée.
L’autre orateur juif de premier plan était le gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, qui s’est concentré sur la critique de Trump – l’accusant de prétendre être riche – et n’a rien mentionné de juif. Dans le passé, il a mis en avant dans ses discours de campagne le soutien que sa famille a reçu des agences juives lors de son immigration.
La rabbin Sharon Brous, de la congrégation IKAR de Los Angeles, à laquelle Emhoff participe, s’est jointe à un imam pour prononcer la bénédiction d’ouverture. Brous a exalté ce qu’elle a appelé « l’histoire de la rédemption américaine », qui, a-t-elle dit dans sa prière, « rejette l’inévitabilité de la guerre, affirmant que chacun d’entre nous – musulman et juif, chrétien, noir, blanc, latino, AAPI, queer et hétéro, israélien et palestinien – mérite de vivre dans la dignité et la paix ».
Les défenseurs des otages, représentés à la convention républicaine par les parents de l’un des captifs, ont eu du mal à se faire entendre à Chicago.
Le Conseil israélo-américain a organisé mardi une « place des otages » éphémère à un kilomètre et demi du United Center, où les gens pouvaient découvrir des représentations artistiques des massacres du 7 octobre. Mardi soir, les familles des otages attendaient toujours de savoir si elles obtiendraient une place sur la scène principale de la convention.
Les discussions sur le conflit entre Israël et Gaza ont eu lieu à l’extérieur du United Center pendant la journée, lors de séances de travail en petits groupes et d’événements parallèles et de manifestations non officiels à travers Chicago. La trentaine de délégués « non engagés » sur les quelque 4 000 participants à la convention, qui ont fait campagne sur un programme appelant à un cessez-le-feu et à un embargo sur les armes contre Israël, ont organisé plusieurs séances au cours desquelles un médecin américain qui avait soigné des dizaines de milliers de Palestiniens tués et blessés lors des frappes israéliennes a participé.
Les groupes juifs ont révélé le lieu de leurs sessions à la dernière minute seulement afin d’éviter toute perturbation, une tactique qui a été couronnée de succès jusqu’à ce que des manifestants tentent de s’introduire dans une session organisée par Agudath Israel of America, qui attirait visiblement des juifs orthodoxes. Les manifestants ont bousculé les gardes de sécurité et ont tenté de franchir les portes de la salle de conférence de l’hôtel en criant « Honte à vous !
Une heure environ avant le discours d’Emhoff, des manifestants se sont rassemblés sur le trottoir devant le consulat israélien, ont brûlé des drapeaux et se sont battus avec les passants. La police a procédé à plusieurs arrestations.
Dans un communiqué, le consulat a blâmé le maire de Chicago, Brandon Johnson, qui a qualifié les actions d’Israël de « génocidaires » et qui s’est montré sympathique aux manifestants anti-israéliens.
« Nous sommes plus que déçus par le soutien continu que le maire a apporté aux manifestations anti-israéliennes à Chicago, en particulier pendant la DNC, et par son mépris continu envers la grande communauté pro-israélienne et juive de la ville », a déclaré le consulat dans un communiqué.
Un autre moment juif pourrait se produire mercredi soir. Selon certaines informations diffusées par la convention, le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, devrait être nommé à ce poste, tandis que le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, colistier de Harris, sera la vedette de la cérémonie. Shapiro était parmi les finalistes pour le poste de vice-président.
Une campagne lancée par des progressistes de gauche a cherché à faire retirer Shapiro de la liste des candidats en raison de ses déclarations pro-israéliennes. Shapiro et la campagne de Harris ont vigoureusement nié que cette pression ait eu quelque chose à voir avec cette sélection.
Mardi soir, Shapiro a joué un rôle mineur lorsqu’il a été l’un des Pennsylvaniens à confirmer que l’État donnerait ses votes de nomination à Harris, lors d’un appel nominal ludique qui a été l’élément central de la soirée. Des rugissements assourdissants ont commencé lorsqu’il a pris le micro et se sont à nouveau envolés lorsqu’il a crié le soutien de l’État à Harris et Walz.