(Semaine juive de New York) — La conseillère municipale juive de New York, Inna Vernikov, a été arrêtée vendredi après être apparue avec une arme de poing devant une manifestation pro-palestinienne, alors que les tensions montaient dans la ville suite à l’attaque dévastatrice du Hamas contre Israël et à la réponse militaire israélienne à Gaza. .
Vernikov, un républicain, a assisté à la manifestation au Brooklyn College jeudi après-midi pour rejeter les manifestants pro-palestiniens.
« Il y a beaucoup de policiers et nous avons veillé à ce que les étudiants juifs se sentent en sécurité », a-t-elle déclaré dans une vidéo qu’elle a postée sur X, alors que les manifestants scandaient « Palestine libre » derrière elle.
Elle a également apporté une arme à feu, selon la police et des images de la scène montrant une arme cachée dans sa ceinture. Même si Vernikov avait un permis pour posséder une arme à feu, les armes à feu ne sont pas autorisées dans les « lieux sensibles » à New York, notamment sur les campus universitaires et lors des manifestations.
Une image était publié sur les réseaux sociaux par Juifs pour la justice raciale et économiqueun groupe progressiste, qui a accusé Vernikov « d’avoir apporté une arme à feu lors d’un rassemblement pour intimider les étudiants » et a utilisé le hashtag #ExpelVernikov.
La police a contacté Vernikov après la diffusion des images et elle s’est rendue au 70e commissariat de la police de New York, où elle a été accusée de possession criminelle d’une arme à feu. Une manifestation est considérée comme un « lieu sensible » en vertu de la loi new-yorkaise sur les armes à feu, et la possession criminelle lors d’un tel événement est un crime.
Vernikov a restitué son permis d’armes à feu au commissariat et pourrait faire face à d’autres conséquences.
Le conseil municipal de New York a déclaré dans un communiqué que l’incident faisait l’objet d’une enquête et « pourrait nécessiter la récusation des membres du comité ».
Le conseil a déclaré : « Il est inacceptable et illégal pour un civil d’apporter une arme à feu à un rassemblement ou à une manifestation, et il est particulièrement important que les élus donnent l’exemple du respect de la loi que l’on attend de tous les New-Yorkais. »
La gouverneure de l’État de New York, Kathy Hochul, a déclaré : « Les lois de l’État de New York sur la sécurité des armes à feu s’appliquent à tout le monde. »
La sénatrice de l’État de New York, Julia Salazar, a déclaré sur X : « Il n’y a aucune excuse, aucune du tout, pour qu’un élu apporte une arme à feu sur un campus universitaire de New York. »
Vernikov, un avocat, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Elle a publié sur les réseaux sociaux le mois dernier qu’elle était officiellement propriétaire d’une arme à feu autorisée, ajoutant qu’elle allait apporter l’arme à feu « dans autant d’endroits que la loi l’y autorise ». Elle a également indiqué qu’elle était intéressée par une contestation de la loi new-yorkaise sur le port dissimulé, qui vise à élargir le nombre d’endroits où les armes à feu peuvent être apportées.
Vernikov, 39 ans, est la whip de la minorité du conseil municipal représentant le 48e district du sud de Brooklyn et a été élue en 2021. Née dans ce qui est aujourd’hui l’Ukraine, elle représente certaines parties du sud de Brooklyn avec une importante population juive, dont de nombreux immigrants de l’ancien Union soviétique. Elle a été fortement impliquée dans les causes juives et pro-israéliennes, à la fois en tant que conseillère municipale et avant de prendre ses fonctions.
Avant la manifestation, elle a publié une déclaration appelant à la prudence en raison de la guerre, mais a déclaré que la police de New York n’avait signalé aucune menace crédible de violence ou de terrorisme à New York.
Dans une vidéo publiée lors du rassemblement, elle a décrit les manifestants comme « rien de moins que des terroristes, sans les bombes ».
Vendredi, alors que des manifestants pro-palestiniens manifestaient à Manhattan, Vernikov est resté silencieux sur la question. Au lieu de cela, elle tweeté prières pour les habitants d’Israël et merci à ceux qui tentent d’aider les Américains bloqués à rentrer chez eux.
L’une des premières réponses a porté sur son arrestation. « Des informations ont été diffusées selon lesquelles vous avez été arrêté et accusé d’un crime pour avoir porté votre arme à feu à proximité d’une école. Une arme à feu pour laquelle vous déteniez un permis de port dissimulé. Est-ce vrai? » un commentateur a répondu. « Avez-vous déjà un avocat ? Pouvons-nous créer un fonds pour vous aider ?