Une course serrée dans l’Ohio pourrait jouer un rôle central dans la détermination du parti qui contrôle le Sénat américain, les deux campagnes servant de champ de bataille par procuration à deux groupes de pression israéliens aux idéologies différentes.
Alors que le sénateur républicain Jon Husted est techniquement le président sortant, aux yeux de nombreux électeurs, le démocrate Sherrod Brown l’est aussi. Husted a été nommé par le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, pour occuper le siège laissé vacant par JD Vance lorsqu’il est devenu vice-président en janvier 2025. Il se présente désormais pour remplir les deux années restantes de ce mandat. Brown, quant à lui, a servi trois mandats au Sénat avant de perdre l’autre siège du Sénat de l’Ohio au profit du républicain Bernie Moreno en 2024.
À l’arrière-plan de cette course serrée se trouvent deux forces de lobbying pro-israéliennes : l’American Israel Public Affairs Committee, le puissant lobby pro-israélien qui soutient Husted, et le libéral J Street, un critique fréquent du gouvernement israélien qui soutient Brown.
Pour ce cycle d’élections générales, Husted a gagné plus de 544 000 dollars en contributions individuelles qui lui étaient réservées via l’AIPAC, selon les documents déposés par la FEC. Lors des élections primaires spéciales de mai, il a amassé plus de 306 000 dollars de ces contributions.
Husted a reçu une contribution directe de 5 000 $ du comité d’action politique de l’AIPAC en avril, selon les documents déposés par la FEC et une divulgation du lobby fédéral. En février, 5 000 dollars supplémentaires ont été réservés via l’AIPAC, ce qui signifie que le lobby a transmis la contribution d’un tiers à la campagne. Husted a également reçu un don de 5 000 $ de la Coalition juive républicaine PAC.
Interrogé sur les raisons pour lesquelles Husted a reçu le soutien de l’AIPAC, Deryn Sousa, porte-parole de l’organisation, a écrit que « Husted est soutenu en raison de son soutien aux relations américano-israéliennes ».
Durant son bref mandat au Sénat, Husted a voté contre les mesures visant à bloquer les ventes d’armes à Israël et a rejoint les efforts de lutte contre l’antisémitisme.
En avril, il a voté contre deux résolutions proposées par le sénateur indépendant du Vermont, Bernie Sanders, visant à restreindre les ventes de certains équipements militaires – notamment des bombes de 1 000 livres et des bulldozers – à Israël. Le même mois, il a rejoint le groupe de travail bipartisan du Sénat pour lutter contre l’antisémitisme et, un an auparavant, il avait interrogé les dirigeants de l’université sur la sécurité des étudiants juifs sur le campus.
Brown a également été un fervent partisan d’Israël et des Juifs américains, votant contre l’avancement d’une précédente résolution visant à restreindre les ventes d’armes, proposée par Sanders en 2024.
En 2018, Brown a parrainé la loi d’autorisation d’assistance à la sécurité entre les États-Unis et Israël, qui aurait autorisé l’assistance militaire à Israël jusqu’à l’exercice 2028. Il s’est également prononcé au nom des étudiants juifs lors des manifestations sur les campus en 2024 et a mis en garde contre les dangers de l’antisémitisme après qu’un jeune de 13 ans ait été accusé d’avoir prétendument planifié une fusillade de masse dans une synagogue de l’Ohio en 2023.
Brown a été « l’un des plus grands bénéficiaires des fonds groupés de J Street pour ce cycle », selon Jordan Steinberg, porte-parole du groupe. Décrivant Brown comme « un champion de longue date de J Street », Steinberg a déclaré à la Jewish Telegraphic Agency que le démocrate avait reçu plus de 800 000 dollars des partisans de J Street dans cette course.
La plus grande partie des fonds, a poursuivi Steinberg, est venue via JStreetPAC, qui fonctionne comme un canal pour les donateurs individuels qui apportent des contributions aux candidats sur le site Web de J Street. Ces contributions sont ensuite déclarées au FEC comme dons des particuliers. Le groupe dispose également d’un super PAC, le J Street Action Fund, mais Steinberg a déclaré que la plupart des dons proviennent de personnes qui contribuent via le PAC traditionnel.
J Street a annoncé en septembre qu’il allait intensifier ses efforts de lobbying, en investissant 3 millions de dollars pour vaincre certains candidats républicains soutenus par l’AIPAC.
« Il est l’un des trois principaux bénéficiaires de nos dollars groupés, et nous ne pourrions être plus investis sur le plan organisationnel dans sa victoire en novembre », a ajouté Steinberg. « Brown est un défenseur de longue date des valeurs pro-paix et pro-démocratie, et nous sommes fiers de le soutenir dans ce cycle. »
D’autres différences de financement ont séparé les deux rivaux, chaque campagne accusant l’autre de liens avec le défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein.
Brown a diffusé des publicités critiquant Husted pour avoir pris plus de 116 000 $ au milliardaire de l’Ohio Les Wexner, un client financier d’Epstein, le don le plus récent de 3 500 $ ayant eu lieu en juillet 2025, selon la Commission électorale fédérale.
Un porte-parole de campagne de Husted, Tom Evans, a déclaré au JTA dans un communiqué que « les Wexner ont donné à des dizaines de candidats des deux côtés de l’allée – y compris Sherrod Brown ». Evans a noté que la campagne de Husted avait fait don de tous les fonds disponibles, totalisant 34 000 $, à une organisation caritative de lutte contre la traite des êtres humains, ajoutant que le sénateur avait voté en faveur de la publication des dossiers Epstein.
Bien que Husted ait soutenu une telle législation adoptée en novembre 2025, il a soutenu le dépôt d’un amendement exigeant la divulgation des documents du dossier Epstein au public en septembre 2025.
À la suite des publicités d’attaque de Brown, Husted a riposté en alléguant que son adversaire avait accepté les contributions de personnes dont les noms figuraient dans les fichiers Epstein. Ces personnes comprenaient l’épouse de Wexner, Abigail, l’ancien président de Harvard et secrétaire au Trésor américain Larry Summers et l’ancien PDG de Google Eric Schmidt. Les archives de la FEC montrent cependant que Brown n’a jamais pris d’argent à Wexner lui-même.
La campagne Husted a accusé Brown d’avoir pris plus de 150 000 $ à une douzaine de personnes répertoriées dans les fichiers Epstein. Evans a jugé les publicités du démocrate « hypocrites », le reprochant d’avoir siégé sur les dossiers alors qu’il était en poste à Washington pendant 32 ans.
La campagne Brown n’a pas répondu à la demande de commentaires de JTA.
Outre les affrontements sur les contributions à chaque campagne, la course au Sénat de l’Ohio a également inclus une controverse sur l’embauche de Husted pour la campagne. L’ancien membre du personnel, Stephen Woytek, a déjà utilisé une photo de soldats SS comme photo de profil Facebook et a ajouté une playlist célébrant la Rhodésie, un ancien État dirigé par une minorité blanche souvent utilisé comme symbole par les nationalistes blancs, a rapporté le Washington Post en septembre. Woytek avait alors déclaré au Post qu’il rejetait « l’idéologie raciste et antisémite représentée par les SS et l’Allemagne nazie », ajoutant que bien qu’il participe à des reconstitutions historiques à des fins éducatives, il aurait dû « faire preuve d’un meilleur jugement ».
Après que le Post ait contacté la campagne au sujet de ces publications, Husted aurait licencié Woytek.
Suite à l’article du Post, la direction du Parti démocrate de l’Ohio a déclaré que les dirigeants des communautés juive et noire s’étaient unis pour condamner le sénateur « pour avoir embauché un passionné des nazis comme membre de son équipe de campagne principale ».
« Les Juifs américains et nos alliés doivent agir pour lutter contre la montée de l’antisémitisme et de la haine et défendre nos valeurs », a déclaré Adam Rosen, chef de la section Ohio du Conseil démocratique juif d’Amérique, dans un communiqué.
Rosen a accusé Husted d’avoir fait preuve d’un « mauvais jugement » en embauchant Woytek, soulevant des doutes quant à savoir si les Juifs de l’Ohio devraient faire confiance à son jugement « alors qu’il ne peut pas choisir des personnes pour des postes de pouvoir qui ne sont pas des nazis ».
Evans, le porte-parole de la campagne de Husted, a cité le service de Woytek dans l’armée américaine et l’a décrit comme un étudiant en histoire militaire qui « reconstitue régulièrement des batailles historiques ».
« Bien qu’il nie toute intention négative, son activité sur les réseaux sociaux témoigne d’un manque total de jugement et d’un mépris de son impact sur les autres », a ajouté Evans. Il a souligné que Husted « exige mieux de ceux qui le représentent », notant que le sénateur « a pris la décision immédiate de se séparer ».
Abordant cet incident, Josh Kramer, président et directeur général des communautés juives de l’Ohio, a souligné que « les communautés juives de l’Ohio ont une longue histoire de travail constructif avec les deux côtés de l’allée locale, et nous avons la chance d’avoir des relations avec le sénateur Husted et l’ancien sénateur Sherrod Brown ».
« La controverse entourant l’ancien membre de la campagne du sénateur Husted est troublante », a ajouté Kramer, notant toutefois que « Husted a agi pour expulser l’individu une fois que l’affaire a été portée à son attention ».
Dans l’ensemble, Kramer a déclaré qu’il pensait que « l’Ohio s’est révélé être un État plus modéré, ou moins ouvert à l’extrémisme, que d’autres États ».
En regardant l’élection dans une perspective plus large, Kramer des communautés juives de l’Ohio a déclaré qu’il était reconnaissant que la communauté juive de l’Ohio travaille depuis longtemps avec les démocrates et les républicains. Tout en reconnaissant une tendance croissante à lier l’antisémitisme à la politique partisane, Kramer a déclaré que cette course est « une opportunité pour les candidats de démontrer leur engagement en faveur de la sécurité et du bien-être des habitants de l’Ohio, y compris de la population juive de l’État ».
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La course au Sénat de l’Ohio entre les partisans d’Israël devient une bataille par procuration pour l’AIPAC contre J Street est apparue en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.