WASHINGTON — La Chambre des représentants a élu le représentant de Floride Brian Mast, un républicain zélé pro-israélien qui s’est porté volontaire auprès d’un groupe qui assiste l’armée israélienne, pour présider la puissante commission des affaires étrangères de la Chambre.
Mast a battu trois autres prétendants pour succéder au représentant du Texas Michael McCaul, dont le mandat est limité. Des initiés affirment que le président élu Donald Trump a fait pression sur le comité directeur républicain, qui nomme les présidents des comités, pour qu’il choisisse Mast.
« Je suis convaincu que le membre du Congrès Mast – un vétéran distingué et un membre expérimenté de ce comité – servira bien la nation dans ce rôle, comme il l’a sacrifié en Afghanistan », a déclaré McCaul dans un communiqué.
Mast, 44 ans, a soutenu Trump pour la première fois en 2016, lorsque Mast lui-même s’est présenté pour la première fois au Congrès, et a été l’un de ses plus fidèles défenseurs au sein de cet organe, jouant un rôle de premier plan dans la campagne de cette année. Mast s’aligne également sur le penchant plus isolationniste de Trump, qui s’oppose au soutien américain à l’Ukraine dans sa guerre contre la Russie. McCaul et les trois autres candidats, les représentants Joe Wilson de Caroline du Sud, Anne Wagner du Missouri et Darrell Issa de Californie, sont davantage alignés sur les principes internationalistes républicains traditionnels.
Mast, un chrétien et vétéran militaire qui a perdu ses deux jambes en service en Afghanistan en 2010, s’est porté volontaire en 2015 auprès de Sar-El, un groupe qui place des civils étrangers dans des postes de soutien au sein de l’armée israélienne. Il a déclaré que cette expérience l’avait façonné.
Une page dédiée sur son site Web du Congrès décrit l’expérience. « J’ai appris aux tables de Shabbat de mes hôtes à quel point chaque famille désire réellement la paix entre tous les voisins d’Israël, quelle que soit leur religion ou leur histoire », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas laisser Israël affronter seul ses ennemis. »
Mast portait son uniforme de l’armée israélienne au Congrès dans les jours qui ont suivi le 7 octobre 2023, lorsque le Hamas a massacré 1 200 personnes en Israël et pris des centaines d’otages.
La position pro-israélienne de Mast a souvent été pugnace. La représentante californienne Sara Jacobs, une démocrate juive, a cherché l’année dernière à censurer Mast pour avoir suggéré qu’il n’y avait aucun civil palestinien innocent dans la guerre qu’Israël menait contre le Hamas dans la bande de Gaza.
« J’encouragerais l’autre partie à ne pas lancer à la légère l’idée de civils palestiniens innocents, comme on le dit souvent », avait déclaré Mast à l’époque. « Je ne pense pas que nous utiliserions à la légère le terme de civils nazis innocents pendant la Seconde Guerre mondiale. »
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