DETROIT – La campagne d’Abdul El-Sayed pour le siège du Sénat américain du Michigan a embauché un agent de liaison juif au cours des dernières semaines de la saison électorale, dans le cadre d’une nouvelle campagne visant à faire basculer les électeurs juifs indécis alors que la course controversée entre dans sa dernière ligne droite..
Lenore Goldman est une consultante politique chevronnée ayant des liens avec le Michigan et dont le travail a inclus One Fair Wage, un mouvement national visant à augmenter le salaire minimum qui a suscité des années de va-et-vient au sein de la législature et des tribunaux de l’État du Michigan.
Elle a également été consultante sur Voters Not Politicians, une campagne du Michigan de 2018 qui a réussi à faire adopter une mesure de vote visant à créer une commission de redécoupage non partisane dans l’État. Elle a également été consultante pour des groupes juifs, notamment la Fédération de la communauté juive de San Francisco.
Plusieurs personnalités proches de la campagne ont confirmé mercredi son embauche à la Jewish Telegraphic Agency. La campagne d’El-Sayed n’a pas immédiatement rendu Goldman disponible pour commenter, mais elle a déjà été présente à certains événements locaux organisés par des partisans juifs.
La nouvelle de son embauche survient près de deux mois après que la campagne du candidat démocrate a annoncé pour la première fois au JTA qu’elle passait un entretien pour un poste de liaison avec les Juifs.
Goldman entre dans la campagne à un moment précaire pour El-Sayed, qui a eu du mal à convaincre les électeurs juifs sceptiques dans sa course serrée avec son adversaire républicain, l’ancien représentant américain Mike Rogers.
De récents sondages montrent une course serrée, El-Sayed détenant un léger avantage. Un sondage mariste publié mercredi le place devant Rogers, de 50 % à 48 % parmi les électeurs probables, dans la marge d’erreur du sondage.
Les Juifs se sont hérissés des vives critiques de l’ancien directeur de la santé du comté à l’égard d’Israël, notamment lorsqu’il a déclaré plus tôt cette semaine que le pays n’était « pas un allié ». Ils se sont également opposés à l’association antérieure de sa campagne avec le streamer de gauche Hasan Piker, dont les remarques sur les Juifs ont suscité des accusations d’antisémitisme. El-Sayed a depuis pris ses distances avec Piker.
Certains Juifs ont critiqué les premières remarques d’El-Sayed concernant l’attaque du Temple Israël au printemps dernier, pour lesquelles il a depuis présenté ses excuses. Rogers a qualifié son adversaire d’« anti-juif » dans une interview accordée au JTA cette semaine.
Une nouvelle lettre d’El-Sayed aux Juifs du Michigan circule également dans le cadre d’un effort visant à réchauffer les relations.
« Je me soucie profondément de la menace de l’antisémitisme qui pèse sur nos communautés et je m’engage à protéger tous les Juifs du Michigan contre la haine et l’injustice », écrit El-Sayed dans la lettre partagée sur les réseaux sociaux.
Un porte-parole du Parti démocrate du Michigan, qui est cité comme sponsor dans la lettre, n’a pas répondu aux demandes de commentaires de la JTA au moment de mettre sous presse. La campagne El-Sayed n’a pas non plus répondu à une demande de commentaires sur la lettre.
Dans les derniers jours de la campagne, les substituts juifs d’El-Sayed frappent durement le pavé. Une nouvelle initiative de prospection juive menée par le groupe progressiste de mobilisation des électeurs Seed the Vote espère impliquer les électeurs dans un effort pour renforcer le soutien à El-Sayed. Seed The Vote travaille avec les groupes de défense juifs Bend the Arc Action et IfNotNow.
La plupart des solliciteurs juifs viennent de l’extérieur de l’État. Ronit Wagman, une juive du Michigan qui fait du démarchage, a déclaré que les militants ont parfois été confrontés à l’hostilité des foyers juifs.
« Les gens ne veulent tout simplement pas se mettre en danger et s’ouvrir aux injures », a déclaré à JTA Wagman, qui vit à Oak Park, dans la banlieue de Détroit, et a mené des enquêtes dans la ville voisine, largement libérale, de Huntington Woods. « Je ne suis donc pas trop surpris que les Juifs locaux ne veuillent pas vraiment faire du porte-à-porte. »
Dans sa propre famille, Wagman a déclaré qu’elle soutenait El-Sayed depuis un certain temps, mais que ses parents « avaient eu besoin d’être convaincus » pour voter pour lui.
L’argument qui a fonctionné en leur faveur, a-t-elle dit, était le retrait des remarques du candidat sur Israël et l’attaque du Temple Israël. Au lieu de cela, elle leur a demandé de réfléchir à la manière dont les Juifs s’en sortiraient à long terme face à ce qu’elle a décrit comme des attaques républicaines continues contre « la démocratie constitutionnelle et les droits civils ».
« En fin de compte, nous avons parlé de la façon dont les Juifs ont pu bénéficier d’autant de sûreté et de sécurité en Amérique grâce aux protections offertes à tous par notre constitution », a-t-elle déclaré. « Et quand vous commencez à éroder cela, personne n’est en sécurité. »
Des conversations comme celles des Wagman pourraient constituer un tournant pour une population juive qui se considère largement libérale mais qui a souvent été troublée par El-Sayed. Les organisateurs juifs ont également organisé pour lui une série de rencontres dans de petites salles avec des politiciens progressistes qui sont soit juifs, soit qui ont des liens étroits avec la communauté juive. Ces personnalités ont fait leurs propres arguments en faveur du candidat au Sénat.
L’un de ces substituts, le candidat juif au Congrès de l’Illinois, Daniel Biss, s’est exprimé lundi dans une résidence juive privée de Détroit devant une cinquantaine de personnes. Goldman était également présent à l’événement.
Biss a été pris pour cible par des militants d’extrême gauche lors de sa propre primaire ce printemps, dont certains ont accusé le candidat d’être lui-même aligné sur l’AIPAC. En fait, il est soutenu par le lobby sioniste libéral J Street et il a repoussé des dépenses de plusieurs millions de dollars que le groupe pro-israélien avait abandonnées au profit d’un opposant.
Pourtant, Biss a déclaré à JTA qu’il n’avait aucun scrupule à soutenir El-Sayed, dont certains partisans ont ciblé les démocrates juifs de l’État de la même manière.
« Je ne pense pas qu’il soit sain d’associer un dirigeant à la chose la plus odieuse que fait quiconque le soutient », a déclaré Biss à JTA. « Je n’ai absolument jamais rien vu de tel de la part d’Abdul lui-même. »
Il a poursuivi : « Il est possible de lutter pour la sécurité des Juifs en Amérique avec une variété de positions différentes en matière de politique étrangère. Je pense que si nous n’acceptons pas cela, nous nous rendons inutilement vulnérables. »
Au groupe, il a également fait valoir que certaines inquiétudes juives concernant El-Sayed étaient déplacées, en particulier les inquiétudes concernant son langage autour de l’AIPAC, qui a dépensé beaucoup d’argent contre El-Sayed lors de sa primaire.
Les lobbyistes ont également dépensé beaucoup d’argent contre Biss lors de sa propre primaire et, selon Biss, ils sont la cible de critiques car ils ont utilisé des tactiques pernicieuses en cachant leurs dépenses publicitaires et en payant pour des publicités qui occultent souvent leurs motivations pro-israéliennes.
« Pour être un peu effronté, je dirais que vous ne pouvez pas faire un cliché antisémite et ensuite m’accuser d’antisémitisme lorsque je décris ce que vous venez de faire », a déclaré Biss à la foule juive.
L’AIPAC a annoncé mercredi qu’elle cesserait de soutenir et de solliciter des dons pour ses candidats préférés, bien que son super PAC associé, United Democracy Project, poursuive ses opérations.
El-Sayed fera campagne à Détroit ce week-end aux côtés de l’ancien président Barack Obama. Lui et Rogers s’affrontent lors de leur dernier débat prévu ce soir.
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La campagne post-El-Sayed engage un agent de liaison juif est apparue en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.