WASHINGTON — Dans sa première déclaration sur Israël en tant que candidate à la présidentielle, Kamala Harris a adopté un ton nettement différent de celui du président Joe Biden, déclarant après une rencontre avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu qu’elle « ne se tairait pas » face à ce qu’elle a appelé la « dévastation » à Gaza.
Le vice-président a rencontré jeudi après-midi pendant 40 minutes Netanyahu, qui avait rencontré Biden plus tôt dans la journée pendant plus d’une heure. Les différences entre les déclarations publiques faites avant et après les réunions illustrent les divergences entre le président et son vice-président, et son successeur potentiel, sur la guerre d’Israël contre le Hamas.
Biden a toujours dit qu’il se souciait des civils palestiniens tués et déplacés pendant la guerre, mais il a largement défendu Israël et lui a envoyé de l’aide militaire au cours des neuf mois qui ont suivi l’attaque du Hamas le 7 octobre, qui a déclenché les combats. Avant leur rencontre, Netanyahou a remercié Biden pour ses années de soutien à Israël.
« D’un fier sioniste juif à un fier sioniste irlando-américain », a déclaré Netanyahou, utilisant un terme que Biden a souvent utilisé pour se décrire, « je vous remercie pour 50 ans de service public et 50 ans de soutien à l’État d’Israël. »
Biden a axé la réunion sur la fin de la guerre, qui, selon lui, est l’une de ses principales priorités au cours de ses six derniers mois au pouvoir. Biden a également organisé une réunion avec Netanyahu et les familles des otages, qui étaient en colère contre Netanyahu pour ne pas avoir été réactif lors d’une précédente réunion et pour ne pas avoir annoncé, ou fait directement référence, à un accord dans le discours qu’il a prononcé mercredi lors d’une réunion conjointe du Congrès.
Après avoir rencontré Netanyahu, Harris a déclaré qu’elle et Biden partageaient la même volonté de libérer les otages. « Le président Biden et moi travaillons chaque jour pour les ramener chez eux », a-t-elle déclaré. Elle a exprimé son soutien indéfectible à l’existence d’Israël et a clairement indiqué qu’elle, comme Biden, comprenait que le déclenchement de la guerre ne pouvait être imputé qu’au Hamas.
Mais elle a déclaré qu’elle rejetait les approches « binaires » qui nécessitaient un alignement avec l’un ou l’autre camp.
« Cependant, le débat est trop souvent binaire alors que la réalité est tout autre. J’ai donc demandé à mes compatriotes américains de contribuer à encourager les efforts visant à reconnaître la complexité, les nuances et l’histoire de la région », a-t-elle déclaré. « Condamnons tous le terrorisme et la violence. Faisons tous ce que nous pouvons pour empêcher les souffrances de civils innocents. Et condamnons l’antisémitisme, l’islamophobie et la haine sous toutes ses formes. »
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le président Joe Biden se rencontrent le 25 juillet 2024. (Amos Ben-Gershom/Bureau de presse du gouvernement israélien)
Elle a placé les Palestiniens au centre de son discours, parlant avec émotion du nombre croissant de morts et de la crise humanitaire dans le territoire.
« J’ai également exprimé au Premier ministre ma profonde inquiétude face à l’ampleur des souffrances humaines à Gaza, notamment la mort de trop nombreux civils innocents », a-t-elle déclaré. « Et j’ai exprimé clairement ma profonde inquiétude face à la situation humanitaire désastreuse qui règne dans la région, avec plus de 2 millions de personnes confrontées à des niveaux élevés d’insécurité alimentaire et un demi-million de personnes confrontées à des niveaux catastrophiques d’insécurité alimentaire aiguë. Ce qui s’est passé à Gaza au cours des neuf derniers mois est dévastateur. Les images d’enfants morts et de personnes désespérées et affamées fuyant pour se mettre en sécurité, parfois déplacées pour la deuxième, troisième ou quatrième fois. »
Le bureau de Netanyahu n’a fait aucun compte rendu officiel de la réunion, à part une brève reconnaissance de sa tenue.
Harris semble approuver les affirmations des démocrates progressistes selon lesquelles l’administration Biden a fait preuve de trop de prudence avec Israël et a gardé ses conseils dans une saison politique tendue.
« Nous ne pouvons pas détourner le regard face à ces tragédies », a-t-elle déclaré. « Nous ne pouvons pas nous permettre de devenir insensibles à la souffrance et je ne resterai pas silencieuse. »
Elle a également clairement indiqué qu’elle pensait que Netanyahou avait la capacité de mettre fin à la guerre selon les conditions présentées par l’administration Biden : un cessez-le-feu de six semaines qui comprendrait la libération de certains otages, suivi d’un cessez-le-feu permanent, de la libération de tous les otages et d’un retrait des troupes israéliennes.
« Je viens de dire au Premier ministre Netanyahu qu’il est temps de conclure cet accord », a-t-elle déclaré.
Les négociations sur l’accord sur les otages sont en cours et le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a souligné aux journalistes « à quel point le président est convaincu que nous devons conclure cet accord sur les otages afin de pouvoir également conclure un cessez-le-feu ». Les proches des otages ont déclaré qu’ils étaient optimistes quant à la conclusion d’un accord après des mois de négociations interrompues suite à un cessez-le-feu d’une semaine environ six semaines après le début de la guerre.
« Nous nous sentons probablement plus optimistes que depuis la première série de libérations fin novembre », a déclaré Jonathan Dekel-Chen, dont le fils Sagui Dekel-Chen est toujours en captivité.