Trois semaines avant la fusillade de Hanoukka en Australie, qui est devenue l’attaque la plus meurtrière contre les Juifs de la diaspora depuis des décennies, le maire de la région touchée avait été fêté lors d’un sommet mondial pour lutter contre l’antisémitisme.
« Je pense qu’il est vraiment important pour nous ici en Australie, et en particulier pour Waverley, d’être fiers d’avoir été mis sur la scène internationale pour parler de ce que nous avons fait en Australie pour lutter contre l’antisémitisme », Will Nemesh, maire de la région de Waverley dans la région de Sydney, a déclaré : a déclaré à l’Australian Jewish News à propos de sa comparution et de la table ronde au sommet des maires du Mouvement de lutte contre l’antisémitisme qui s’est tenu à Paris.
La participation de Nemesh faisait suite à celle d’un événement précédent en septembre, avec d’autres maires australiens, également organisés par le Mouvement de lutte contre l’antisémitisme. Lui-même juif, Nemesh était suffisamment engagé dans la lutte contre l’antisémitisme pour faire une présentation à son conseil municipal quelques jours avant l’attaque.
Le bâton de Nemesh n’a pas pu le rendre disponible pour commenter cet article. Mais il a parlé de ses efforts pour lutter contre l’antisémitisme lors d’un rassemblement la semaine dernière où il a convoqué d’autres maires de la région à la suite de l’attaque terroriste au cours de laquelle un père et son fils qui avaient prêté allégeance à l’EI ont tué 15 personnes et en ont blessé plus de deux douzaines d’autres lors de l’allumage d’une menorah sur la plage de Bondi à Waverley.
« La dernière fois que nous nous sommes réunis en tant que maires au même endroit, c’était en février de cette année. Nous nous sommes réunis avec une mission appelant à une action contre l’antisémitisme », a déclaré Nemesh. « Nous avions vu la haine se propager dans nos communautés. Nous savions alors, comme nous le savons aujourd’hui, que la haine dirigée contre le peuple juif ne s’arrête jamais là. Elle se propage comme un virus, infecte notre cohésion sociale et notre mode de vie australien, et tragiquement maintenant, elle entraîne directement des pertes en vies humaines. »
À propos de ses collègues maires, il a ajouté : « Être ici démontre leur engagement dans la lutte contre l’antisémitisme au niveau local. »
Le Mouvement de lutte contre l’antisémitisme fait depuis longtemps pression sur les gouvernements et les institutions pour qu’ils suivent sa stratégie afin de prévenir les incidents antisémites. Aujourd’hui, alors qu’un fervent partisan de sa stratégie a subi une violente attaque antisémite sous sa direction, un émissaire du mouvement n’a que des éloges à lui faire.
« Vous ne pouvez certainement pas lui en vouloir. Il est la dernière personne que vous pouvez blâmer », a déclaré Yigal Nisell, conseiller de la branche australienne du Combat Antisemitism Movement, à la Jewish Telegraphic Agency à propos de Nemesh. « Il n’est pas seulement un partisan de la communauté juive, il est probablement le maire le plus actif d’Australie contre l’antisémitisme. »
Dans le même temps, a déclaré Nisell, l’organisation a « beaucoup de colère à l’égard du gouvernement, une colère massive ».
Cette colère, a-t-il déclaré, devrait être dirigée contre les hauts responsables australiens, notamment le Premier ministre Anthony Albanese, qui, selon Nisell, a contribué à encourager l’attaque en reconnaissant récemment un État palestinien à la suite des attaques du Hamas du 7 octobre et de la guerre entre Israël et Gaza.
Nisell n’a pas pris à cœur les déclarations d’Albanese et d’autres, tous deux avant l’attaque et ensuite, il a condamné l’antisémitisme et s’est engagé à éliminer l’influence des acteurs étrangers comme l’Iran.
« Ce ne sont que des conneries », a-t-il déclaré. « Ils n’ont pas protégé la communauté juive… Si vous regardez d’autres gouvernements dans le passé, cela ne serait jamais arrivé parce qu’ils étaient très stricts et qu’ils soutenaient la communauté juive. »
Un panneau indiquant « La vie juive devrait aussi compter » est visible dans la zone d’hommages floraux à l’extérieur du Pavillon Bondi à Sydney le 18 décembre 2025, en hommage aux victimes de la fusillade de Bondi Beach. L’attaque de Bondi Beach, le 14 décembre, a été l’une des plus meurtrières de l’histoire de l’Australie. (Photo de DAVID GRAY / AFP via Getty Images)
Quelques jours après que Nisell ait parlé pour la première fois avec JTA, Albanese a donné une adresse dans lequel le Premier ministre a déclaré qu’il « accepterait ma responsabilité » en n’ayant pas réussi à protéger l’Australie de l’antisémitisme. Il a dévoilé peu après un nouveau plan prévoyant des sanctions plus sévères pour les propos ciblant les Juifs. le Royaume-Uni a annoncé qu’il entamerait également des poursuites plus strictes pour les propos.
« C’est une très, très bonne étape », a déclaré Nisell à propos du plan d’Albanese. « Malheureusement, il a fallu attendre ce genre d’incident pour lui faire comprendre que c’était nécessaire. »
Mais Albanese a ensuite refusé de convoquer une commission d’État chargée d’enquêter sur les défaillances des services de renseignement avant l’attaque, attisant ainsi la colère de ses détracteurs. Des centaines de milliers de personnes ont signé une pétition en ligne appelant à sa démission.
Nisell, ancien cadre supérieur du CAM, a vécu en Australie pendant des années avant de s’installer en Israël en 2023. Il dirige actuellement Mosaic United, un projet du ministère israélien de la Diaspora et de la Lutte contre l’antisémitisme.
Durant son séjour en Australie, a-t-il déclaré, Nemesh était l’un des rares responsables gouvernementaux à prendre au sérieux la menace d’une montée de l’antisémitisme en Australie.
« Will se levait presque tous les jours pour avertir le gouvernement que tous ces crimes haineux se produisaient dans son jardin et les avertir que si cela n’était pas arrêté, la situation pourrait devenir bien pire », a-t-il déclaré.
C’était une mission que Nemesh ressentait avec acuité. Né et élevé à Sydney, il est membre de la synagogue Emanuel, une des principales congrégations libérales de Sydney, et ancien membre du Conseil des députés de la Nouvelle-Galles du Sud, un organe représentatif juif. À l’université, il était l’un des dirigeants du groupe d’étudiants juifs d’Australie. Il a été élu au conseil de Waverley en 2017 et choisi pour un mandat de deux ans en tant que maire l’année dernière, faisant de lui le premier juif à occuper ce poste dans cette zone à forte concentration juive en 16 ans.
L’élection fait suite à une controverse au sein du conseil, lorsqu’un adjoint au maire a voté contre la condamnation de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023.
« Je pense qu’il est très important d’avoir une voix forte pour la communauté juive. Particulièrement depuis le 7 octobre, les communautés se sentent traumatisées et, à certains égards, marginalisées », avait déclaré Nemesh au média juif australien J-Wire à l’époque, ajoutant qu’il pensait qu’il était important d’être « en mesure de dénoncer la haine et en particulier l’antisémitisme et de faire preuve d’un leadership fort à ce sujet ».
Juste avant l’attaque de Bondi Beach, le CAM – qui fait fréquemment pression sur les gouvernements pour qu’ils adaptent des politiques plus strictes pour lutter contre l’antisémitisme – avait célébré Nemesh comme l’un des rares responsables à faire le bon choix.
Le mouvement a salué « Stratégie modèle contre l’antisémitisme » Nemesh l’avait institué à Waverley et lui faisait partager la stratégie avec les maires européens de Paris. Le plan de Nemesh, un communiqué de CAM déclaré il y a deux semaines« propose un guide pratique pour aider les conseils à travers le pays à élaborer leurs propres initiatives adaptées au niveau local pour lutter contre l’antisémitisme ».
Parmi les politiques que le groupe a applaudies, il y avait la promotion de la définition de l’antisémitisme donnée par l’Association internationale pour la mémoire de l’Holocauste. « Si vous êtes antisioniste, vous êtes antisémite », a déclaré Nisell lorsqu’on lui a demandé quelles étaient les plus grandes priorités politiques du CAM. « C’est la chose la plus importante que nous voulons clarifier. »
Les maires ont été au centre de l’activisme du CAM ces derniers mois, le groupe engageant des centaines de dirigeants locaux du monde entier sur la question de la lutte contre l’antisémitisme dans leurs communautés.
Mais après l’attaque, Nisell a minimisé la capacité des maires comme Nemesh à constituer de tels remparts.
« Son pouvoir est très, très limité », a-t-il déclaré à propos de Nemesh. « Will a été très actif. Son conseil a été très actif pour promouvoir l’IHRA, promouvoir des déclarations contre l’antisémitisme. Je fais juste remarquer ici que tout ce qu’il a fait n’est qu’une goutte d’eau dans la mer. »
En fait, a théorisé Nisell, l’adhésion du maire à de telles politiques aurait pu attirer davantage l’attention des acteurs antisémites, car il était l’un des rares maires du pays à les adopter.
« C’est parce qu’il était l’un des rares dirigeants australiens à s’opposer à l’antisémitisme. S’il y en avait eu davantage, cela ne serait jamais arrivé », a déclaré Nisell.
Le fait qu’un maire qui a fièrement et ouvertement adhéré aux politiques du CAM ait néanmoins subi une attaque antisémite aussi horrible sous sa présidence signifie-t-il qu’il n’y a aucun moyen d’empêcher de tels incidents ? Nisell ne le pense pas. Le CAM, a-t-il dit, continuera à promouvoir les sommets des maires et les politiques comme celle de Nemesh. Il espère que les maires qui avaient décliné les invitations au dernier sommet du CAM seront contraints par l’attaque de se présenter au prochain.
Mardi, le groupe a publié une lettre ouverte qu’il avait distribuée à d’autres maires de sa coalition en Australie et au-delà, adressée à Nemesh, qui offre des mots de solidarité et d’encouragement.
« En tant que maires et membres de conseils du monde entier, nous constatons par nous-mêmes que l’antisémitisme n’est pas une menace abstraite : il se manifeste dans nos rues, nos écoles et nos communautés », peut-on lire dans la lettre. « Les villes sont en première ligne de ce combat, mais les gouvernements à tous les niveaux doivent désormais assumer pleinement leur responsabilité : protéger les communautés juives, lutter de manière décisive contre l’antisémitisme et garantir que ceux qui incitent ou commettent la haine soient confrontés à de réelles conséquences. »
Il est signé « Maires et membres du conseil du monde entier ».
Toutes les réponses à la lettre n’ont pas été positives. Au cours de la phase de signature, un membre du conseil australien a déclaré au CAM que, même si « je condamne sans équivoque l’antisémitisme sous toutes ses formes… il est essentiel de distinguer l’antisémitisme des positions politiques et morales légitimes ».
« Être anti-occupation, anti-génocide et anti-oppression n’équivaut pas à de l’antisémitisme », a poursuivi le responsable, le conseiller municipal de Cumberland, Ahmed Ouf, dans un e-mail partagé avec JTA. « Condamner l’occupation de la Palestine, l’oppression systématique du peuple palestinien et le massacre de dizaines de milliers de civils au cours des deux dernières années est une position fondée sur les droits de l’homme et le droit international, et non sur la haine du peuple juif. »
(La lettre ouverte ne mentionne ni Israël ni les Palestiniens. Cependant, la demande du CAM à ses partenaires inclut la déclaration suivante : « Le soutien au Hamas et aux organisations terroristes doit être illégal, les appels à une intifada mondiale doivent faire l’objet d’une enquête et l’incitation à l’extrémisme doit être éradiquée. »)
Après l’attaque, a déclaré Nisell, il était en contact avec Nemesh. « Honnêtement, il ne pouvait pas parler », se souvient-il du maire. « Il est tellement choqué. Personne, dans ses rêves les plus fous, ne pourrait penser que cela pourrait arriver. »
Nisell estime que la communauté juive dans son ensemble devrait épargner Nemesh de sa colère. « J’espère vraiment, vraiment que cela ne le brisera pas et que cette communauté lui montrera son soutien », a-t-il déclaré.
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