Lorsque Judd Apatow grandissait à Long Island, il n’y avait aucun débat sur qui dirigeait le monde de la comédie.
« Personne n’était plus drôle que Mel Brooks », a écrit un jour Apatow. « Mel Brooks était le roi. »
Des décennies plus tard, après être devenu lui-même un cinéaste juif prolifique et un impresario de comédie, Apatow a transformé cette certitude de l’enfance en un vaste hommage. « Mel Brooks: The 99-Year-Old Man! », un documentaire en deux parties de HBO lancé cette semaine, est un portrait de la carrière de l’une des figures les plus influentes de la comédie américaine.
« Beaucoup d’entre nous le considéraient comme quelqu’un de brillant et drôle, qui réussissait dans de multiples domaines : écriture, réalisation, production, interprétation, et il était une source d’inspiration », a déclaré Apatow à la Jewish Telegraphic Agency. « Je pense que beaucoup d’entre nous, comme Adam Sandler, Ben Stiller et Amy Schumer, se sont lancés dans ce métier parce qu’ils l’ont vu et ont pensé : ‘Oh, c’est possible.' »
Il a poursuivi : « Ils ont adoré son style et son sens de l’humour, ainsi que sa moralité qui, derrière la comédie et une grande partie de son travail, se cachent de nombreuses idées très éthiques. Et il utilise le rire déchaîné pour injecter aux gens des choses qu’il est important d’apprendre. «
Co-réalisé par Apatow et Michael Bonfiglio, le film retrace la vie de Brooks depuis son enfance à Brooklyn jusqu’à son travail sur « Your Show of Shows » et « Caesar’s Hour » de Sid Caesar sa série de films marquants comme « The Producers », « Blazing Saddles » et « Young Frankenstein », dont le succès ultérieur comprenait la version à succès de Broadway de « The Producers », son arc invité sur « Curb Your Enthusiasm » et sa mise à jour de « Histoire du monde.»
Le tummler anarchique de Borscht Belt et auteur de comédie des années 1950 est montré en train de devenir un homme d’État âgé bien-aimé, loué par des générations d’admirateurs et de disciples juifs, dont Jerry Seinfeld, Adam Sandler, Sarah Silverman, Ben Stiller et Nick Kroll, qui sont tous présentés dans le documentaire.
« Il n’y a personne de notre âge ou plus qui n’ait pas la fierté que Mel soit juive », dit Sandler dans le film. « ‘Tu sais ce mec que tu cites tout le temps ? C’est l’un des nôtres.' »
Ce sentiment de fierté juive transparaît tout au long du documentaire, qui s’appuie sans vergogne sur la judéité de Brooks – de la séquence « Juifs dans l’espace » dans « Histoire du monde, partie 1 » à l’Indien parlant le yiddish dans « Blazing Saddles », des numéros musicaux sur l’Inquisition espagnole à l’audace de mettre en scène une comédie sur Hitler.
Le film s’attarde sur le mariage de Brooks avec l’actrice Anne Bancroft. (Mel Brooks/HBO)
L’approche du judaïsme par la légende de la comédie dans la comédie et la vie est au cœur du film, qui aborde tout, de l’humour des mères juives aux questions profondément complexes sur l’autorisation ou non de faire des blagues sur l’Holocauste.
« Il ne s’agit pas tant de moi que de petits Juifs, petits et drôles, qui hésitent à se lancer dans le show business », a déclaré Brooks dès le début. « Si je peux le faire, tu peux le faire. »
Apatow, dont les films incluent « La Vierge de 40 ans » et « En cloque », a passé une grande partie de sa vie à interviewer des comédiens. Adolescent, il a commencé à collectionner les conversations avec ses héros ; des décennies plus tard, ces interviews et d’autres sont devenues le livre « Malade de tête : Conversations sur la vie et la comédie ». Brooks occupe une place importante dans ces archives personnelles – et dans l’imagination d’Apatow.
« J’ai rencontré Mel pour la première fois il y a longtemps, en l’interviewant pour promouvoir l’un de ses livres », a déclaré Apatow. «Je l’ai interviewé ainsi que Carl [Reiner] pour l’un des livres de Carl, puis Mel m’a demandé d’écrire l’introduction de son livre sur « Le jeune Frankenstein ». Nous avons déjeuné et j’ai simplement essayé de créer des situations dans lesquelles je pourrais être près de lui, comme le ferait n’importe quel bon harceleur de comédie.
Cette familiarité a contribué à façonner le ton du documentaire. Brooks a passé environ 10 heures d’entretiens répartis sur cinq séances – un programme exigeant pour un sujet de 99 ans, mais qu’Apatow a abordé avec précaution.
« Je pense que c’est en partie dû au fait que je l’aime et il sait à quel point j’aime être avec lui », a déclaré Apatow. « Cela lui a donné l’énergie de partager des choses qu’il n’avait jamais partagées auparavant. »
Ce qui a le plus surpris Apatow, c’est l’intellect insensé de Brooks.
« Il est plus intelligent que moi », a déclaré Apatow en riant. « Il ne cherche jamais de nom. Il tire des noms des années 40. »
Alors que Brooks a déjà fait l’objet de documentaires – y compris un film « American Masters » de 2013 – Apatow a déclaré que celui-ci visait à approfondir le côté humain de l’histoire. Le film s’attarde sur le mariage de Brooks avec Anne Bancroft, son dévouement à la famille et son amitié de plusieurs décennies avec Reiner, qui a proposé Brooks dans le cadre des spectacles de César et avec qui il a partagé des dîners nocturnes après que les deux hommes soient devenus veufs.
Le documentaire comprend des images de Seinfeld se joignant à ces dîners et un segment particulièrement poignant dans lequel Brooks se souvient d’avoir été présent à la mort de Reiner en 2020.
Rob Reiner, le fils de Carl et cinéaste légendaire à part entière, apparaît également dans le film. En un instant, il réfléchit aux moqueries incessantes de Brooks envers les nazis.
« Je pense que c’est ce que nous, les Juifs, faisons pour survivre », dit Rob Reiner. « La comédie est un moyen de tenir ces nazis à distance. »
L’apparence de Reiner a un poids supplémentaire : Il a été assassiné à son domicile en décembreprétendument par son fils.
Brooks et Carl Reiner, qui ont imaginé Brooks dans le cadre des émissions télévisées de Sid Caesar, ont partagé des dîners nocturnes après que les deux hommes soient devenus veufs. (Mel Brooks/HBO)
« C’était une journée vraiment merveilleuse », a déclaré Apatow à propos de l’interview des cinéastes avec Rob Reiner, qui a eu lieu début 2025. « Nous avions tourné chez lui, et il n’aurait pas pu être plus gentil, plus ouvert et hilarant. C’est navrant dans un certain sens de le voir dans le documentaire, mais d’une autre manière, c’est une représentation réelle et honnête de la personne formidable qu’il était. »
Une autre tête parlante décédée avant la sortie est David Lynch, dont « The Elephant Man » a été produit par Brooks. Le réalisateur avait en grande partie arrêté de donner des interviews en raison de problèmes de santé, mais a fait une exception.
« Il aimait tellement Mel », a déclaré Bonfiglio à JTA, soulignant qu’il s’agissait peut-être de la dernière interview de Lynch.
Malgré toute sa profondeur émotionnelle, « L’homme de 99 ans ! est également rempli de comédie. Apatow se décrit comme un « collectionneur de comédies », se réjouissant de la tâche de parcourir des décennies d’apparitions et de performances dans des talk-shows. Le comédien et auteur juif Wayne Federman est producteur du documentaire et son travail, a déclaré Apatow, consistait à « regarder [and] obtenez les meilleurs clips.
Apatow appelle « The Producers » son film Brooks préféré. « C’est un partenariat remarquable entre Zero Mostel et Gene Wilder », a-t-il déclaré à propos des deux stars juives du film. « C’est deux personnes qui s’affrontent d’une manière qui n’a jamais été aussi bonne. » Bonfiglio est allé avec « Young Frankenstein ».
Le titre lui-même est un clin d’œil à l’une des routines les plus célèbres de Brooks, « The 2000 Year Old Man », interprétée avec Carl Reiner à partir des années 1950. Dans le film, Sandler compare l’écoute de ces extraits – un juif âgé parlant de ses aventures à travers l’histoire – à l’écoute de ses propres oncles juifs parler en Floride.
Mel Brooks chante la chanson titre de son film « High Anxiety », sorti en 1977. (Archives Michael Ochs/Getty Images)
Le 100e anniversaire de Brooks aura lieu en juin – une étape qui suggère qu’il a survécu à presque tous ses contemporains, mais pas à sa pertinence. Une suite de « Spaceballs » est officiellement en développement avec Amazon MGM Studios, et une série télévisée inspirée de « Young Frankenstein » est sur le point d’être commandée chez FX. Un livre d’images pour enfants, « Blazing Humour :
« La plupart des personnes qui comptaient pour lui dans sa vie professionnelle ont disparu », a déclaré Apatow. « Mais il a une grande famille et une nouvelle génération de personnes qui l’admirent. »
Pour Apatow, cette admiration trouve son origine dans quelque chose de simple.
« Je pense qu’il apprécie quand le monde reconnaît qu’il les a fait rire », a-t-il déclaré. « Parce que c’est tout ce qu’il a toujours voulu faire. »
« Mel Brooks : l’homme de 99 ans ! » premières sur HBO Max le 23 janvier, avec la première partie diffusée sur HBO à 20 h, suivie de la partie 2 le 24 janvier.
—
Le post Judd Apatow a grandi en idolâtrant Mel Brooks. Il raconte maintenant l’histoire de Brooks dans un documentaire de HBO. est apparu en premier sur la Jewish Telegraphic Agency.